晨光穿透宇智波族地的黑色牌坊，在青石板路上投下菱形陰影。貓婆婆牽著小環(huán)走到門前，銀發(fā)被晨露沾濕，泛著細碎的光。兩名佩戴宇智波族徽的守衛(wèi)立刻上前，甲胄上的猩紅火焰紋章在陽光下格外醒目：“貓婆婆，可是來找族長的？族長如今還在前線。” 其中一名守衛(wèi)認得貓妖神社的信物 —— 老人腰間懸掛的貓神鈴鐺，鈴聲輕響時能讓忍貓俯首。

  貓婆婆松開小環(huán)的手，從袖中取出一枚刻著貓眼符文的木牌：“不是，此次是來拜訪宇智波塵?！?她的目光掃過族地內(nèi)寂靜的街道，櫻花樹下落了厚厚的一層花瓣，卻不見往日巡邏的忍者，“我知道塵不在，但他的通靈獸幽影在。”

  守衛(wèi)聞言，對視一眼后恍然點頭。其中一人抬手示意門內(nèi)：“需要帶路嗎？塵的住處有些偏僻?！?他想起那名總是獨來獨往的少年，連族地中心的訓(xùn)練場都很少去，住處更是藏在族地最深處的角落里。

  “不必了，我知道地方。” 貓婆婆婉拒道，牽著蹦跳的小環(huán)走進族地。她的步伐從容，仿佛對這里的每一條巷道都了如指掌 —— 事實上，作為見證過木葉建村的長者，她曾多次在宇智波族地與千手族地之間往返，那時的族地還洋溢著初代火影時期的和睦氣息。

  踏入族地深處，空氣中彌漫著淡淡的櫻花香氣與查克拉特有的微甜。小環(huán)好奇地打量著兩旁的建筑，發(fā)現(xiàn)宇智波的房屋大多低矮緊湊，黑瓦白墻間點綴著猩紅的族徽，與木葉其他區(qū)域的風(fēng)格截然不同?！澳棠蹋@里好安靜啊?！?她小聲說，生怕打破了這份沉寂。

  ——

  宇智波族地深處的獨立院落外，貓婆婆的叩門聲在寂靜中顯得格外清晰。木門上的宇智波族徽被歲月磨去了光澤，唯有門環(huán)上凝結(jié)的查克拉痕跡，暗示著主人的身份。院內(nèi)，正在槐樹下列印修煉的幽影猛地睜開眼 —— 這只通體漆黑的忍貓，此刻周身環(huán)繞著若有若無的綠色粒子，正是自然能量的征兆。

  “是誰？” 幽影的聲音低沉而清晰，帶著動物特有的喉音，卻吐字異常標(biāo)準(zhǔn)。貓婆婆聞言，牽著小環(huán)后退半步，銀發(fā)在晨風(fēng)中輕晃：“幽影，可還記得貓婆婆?！?她的聲音透過門縫傳入，帶著神社特有的古老韻味。

  院門 “吱呀” 一聲打開，幽影龐大的身軀出現(xiàn)在門口 —— 體長兩米、身高一點五米的黑色忍貓，琥珀色瞳孔在晨光中銳利如刀。它低頭看著貓婆婆，嘴邊還沾著未擦凈的魚干碎屑，身后的尾巴卻如鞭子般輕輕擺動，顯示著警惕與熟稔的復(fù)雜情緒。

  貓婆婆的目光瞬間鎖定幽影毛發(fā)間流轉(zhuǎn)的綠色微光，神色驟然一凝：“幽影，看來宇智波塵掌握自然能量了?！?她的手指無意識地摩挲著腰間的貓神鈴鐺，“木葉三忍、波風(fēng)水門都能感應(yīng)自然能量，卻至今未發(fā)現(xiàn)…… 你們很會隱藏。”

  幽影側(cè)身讓出路，喉嚨里發(fā)出一聲類似嘆息的低吼：“這不是說話的地方，貓婆婆進內(nèi)詳談?！?它的目光轉(zhuǎn)向躲在貓婆婆身后的小環(huán)，瞳孔微縮，“這位是您的孫女小環(huán)吧？”

  “幽影你好！” 小環(huán)探出頭，頭上的貓耳發(fā)飾晃了晃，“早聽說你的事跡了，你什么時候會說話的呀？” 她的手指指向幽影嘴邊的魚干屑，語氣里滿是孩童的天真。

  幽影沉默片刻，似乎在回憶：“塵大人幾年前開始修煉仙術(shù)，我作為通靈獸……” 它突然頓住，警惕地掃視四周，“先進來吧?！?說完便轉(zhuǎn)身走進院子，巨爪踩在青石板上發(fā)出沉悶的聲響。貓婆婆牽著小環(huán)跟進，發(fā)現(xiàn)院內(nèi)別有洞天 —— 老槐樹下刻著復(fù)雜的飛雷神術(shù)式，墻角堆放著數(shù)個刻著 “貓大”“貓二”“貓三” 字樣的食盆，而正屋的門上，貼著一張用朱砂繪制的五行封印符。

  陽光透過槐樹葉隙灑下，在地面投下斑駁的光影。幽影蹲坐在廊下，龐大的身軀幾乎占滿了整個檐下空間。貓婆婆注意到它爪墊上的老繭 —— 那是長期施展忍術(shù)留下的痕跡，而它耳后別著的一枚苦無，刀柄上刻著細密的飛雷神術(shù)式，顯然是宇智波塵的手筆。

  “塵大人臨走前留下指令，” 幽影打破沉默，綠色的自然能量在它毛發(fā)間明滅不定，“若貓婆婆來訪，可透露部分信息?！?它抬爪指向正屋，“他的修煉筆記在屋內(nèi)，但設(shè)置了多重封印，仙術(shù)修煉需要塵大人引導(dǎo)?！?br />
  小環(huán)好奇地湊近幽影，想摸摸它油亮的皮毛，卻被它靈活避開。幽影看著孩子失望的表情，難得地放軟了語氣：“我的說話能力，是修煉仙術(shù)查克拉強行賦予的?！?它的目光投向遠處的戰(zhàn)場方向，“現(xiàn)在木葉高層以為塵大人只會刀術(shù)與火遁…… 這樣最好?！?br />
  貓婆婆走到老槐樹下，指尖劃過樹皮上的劃痕 —— 那是深淺不一的刀痕，最深處甚至露出木質(zhì)，顯然是用苦無或短刀反復(fù)練習(xí)留下的。她想起情報里記載的 “赤刀修羅”，那個十一歲便晉升上忍的少年，原來早已在這片院落里，用汗水與鮮血打磨著自己的利爪。

  “自然能量……” 貓婆婆喃喃自語，想起三代火影曾說過的話，“能掌握仙術(shù)的忍者，都是忍界強者?！?她看向幽影，“塵他……”

  “塵大人有自己的路?！?幽影打斷她，琥珀色的眼睛里閃過一絲復(fù)雜的情緒，“貓婆婆，您此次前來，只是為了確認仙術(shù)的事嗎？”

  院落里突然安靜下來，只有風(fēng)吹過槐樹葉的沙沙聲。貓婆婆看著幽影龐大的身軀，又看了看正好奇地研究食盆的小環(huán)，最終只是搖了搖頭：“不，我是來看看，這個能讓流浪貓群俯首的少年，究竟住在怎樣的地方?！?br />