夏氏是裝糊涂的高手，向來不參與兒媳們之間的口水官司。

  劉綽對劉家這些極品親戚沒怎么接觸過。

  對他們的了解，主要來自于曹氏和劉蓉在照顧她時的憶往昔崢嶸歲月。

  劉老爺子年輕的時候置辦了不少田地，建了所大宅子，足夠全家人住。女兒高嫁，幾個兒子也全都送去讀書了，后來也都在衙門里有份很體面的差事。

  用現(xiàn)在的話來說，兒子們都進(jìn)了體制內(nèi)，吃的是公家的飯。

  老大是主簿，老二在功曹，老三在倉曹，老四在戶曹，老五在兵曹。

  劉主簿雖然每年自己能賺96兩銀子，但他很老實，俸祿向來都是全部充公，由劉老爺子支配。全家人的花銷都是按照人口數(shù)發(fā)的月例銀子和口糧。

  加上兩個兒子讀書的束修錢，全家人一年從公中也取不了50兩銀子。屬于自家花一半，再奉獻(xiàn)一半的。

  其余人家可就不是這樣了。他們雖然無品階，平日里收的孝敬和油水可一點都不少。

  吃公的，藏私的，賺的錢總要私自存下許多。

  老三和老四家都在外面置辦了自己的宅子，還天天跑回家哭窮。

  老二家最精明，悶聲發(fā)大財，每往家里交十兩銀子，就能從公中賬上取走三十多兩。雖然還住著老宅子，卻偷買了許多田地。

  這些老爺子其實都知道。

  五個兒子里，他最不喜歡四兒子。

  四兒子在縣衙戶曹里管賬，油水最多，每年卻往公中交的最少。幾年下來，昧下了少說得有五百多兩銀子。

  老爺子輩分放在那里，在鄰里間又極有威望，往常誰家鬧個矛盾，起個齟齬，兄弟分家什么的，都會請他去調(diào)和或者做個見證。

  人脈自然也廣。

  幾個兒子在外頭偷著買的宅子和田產(chǎn)，早就有人告訴了他。

  這些年，他不好意思總讓大兒子太吃虧，就不停地拿自己的體己錢去填二房、三房、四房的窟窿。

  最近幾年，他身子又不好，總要問病抓藥，自己那點家底早就被掏空了。

  沒了劉老爺子貼錢，公中的賬面早已是入不敷出。老爺子發(fā)現(xiàn)自己那些田地已經(jīng)養(yǎng)不起這些只想占便宜的兒孫了。

  他們?nèi)羰沁€想按照老法子，繼續(xù)喝他和大兒子的血，養(yǎng)肥自己，絕對長久不了。

  因為是長子，劉主簿經(jīng)常要代表老宅五房出面應(yīng)酬，這些都本該公中出錢。

  可賬上根本就沒錢可用，老爺子病著的這幾年，曹氏經(jīng)常要動用到自己的嫁妝才能抹平賬面，已經(jīng)抱怨過許多次了。

  杜鵬舉家在縣城有間當(dāng)鋪，為了感念曹氏對杜鵬舉的養(yǎng)育之恩，送了一成干股給曹氏。這些年，一家人全靠這個進(jìn)項補貼，才能維持住現(xiàn)在的生活水準(zhǔn)。

  “綽綽，這魚片你是怎么做的？魚肉不辣，卻有辣香。往常我也用香茱萸做過菜，可吃著沒有你這辣香呢！”

  劉綽當(dāng)著眾人的面也毫不藏私，坦蕩道：“魚出鍋后，表面撒上花椒和香茱萸，再熱鍋燒油，等冒煙了，澆在魚片上。”

  她話音剛落，她四叔母的聲音就響起來：“怪不得，五娘子做菜好吃呢，還要再用第二遍油啊！也就是大兄這樣的人家才舍得做如此耗油的菜，咱們這種小老百姓，哪舍得放這么多油做菜??！”

  老三家的也趕忙幫腔道：“是啊，大嫂整天說自家往公中交的多，賺得多可不就得交的多么？大兄可是堂堂主簿，有品有銜，私底下不定撈了多少油水呢！便是每年往公中交上一百兩，家里也還富裕得很。前些日子，五娘子不就新買了個丫頭。我家嬌嬌還沒嘗過讓人伺候的滋味呢?！?br />
  曹氏想爭辯，又不好下了劉主簿的面子。若說家里花的是自己在杜家當(dāng)鋪里的干股，就是說劉主簿要靠著老婆養(yǎng)家了。

  話題牽扯到自己兒子，夏氏不愿再裝聾作啞。

  “吃也堵不上你們的嘴！嫌用的油多，桌子上放了油的，你們一個也別吃了！老四家的，你哭窮給誰看？你那一身肥膘，沒油吃是怎么養(yǎng)起來的？老三家的，嬌嬌沒人使喚，你自個兒不是有三個仆婦么？哪個不是照顧她的？闔家這么多新婦，就你的使喚人最多，你咋呼什么？”

  老三家的想要狡辯，“君姑，那都是我娘家給的，可沒花公中的錢！”

  夏氏幾句話就給她摁回去了，“你家添個什么都是你娘家送的！花光了份例銀子了，怎么就不知道找娘家要了？你們老錢家就專挑你有錢花的時候補貼你？這些年，你大嫂沒問公中要過一分錢。你們呢？買個剪刀也從公賬上取?！?br />
  老四家的不服氣地嘀咕著：“還不是大兄撈錢撈的多！大嫂，自然不用走公賬！”

  又來了，自己是個偷油的老鼠，就總覺得那比他站在更高位的一定偷了更多的油。劉綽故意沖著她四叔母翻了個白眼。

  “你當(dāng)人人都跟你似的？見便宜就占！人要臉，樹要皮。你大兄在那個位置上坐著，每天多少人盯著他？一家人不說替他維護(hù)著好名聲，你倒好，一天天的無中生有，給他亂編排罪名！打量著他不干主簿了，你們一家子能得著什么好？有本事，前年你們老張家惹出事的時候，你別跑你大兄院子里跪著哭??！”

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  夏氏看向在坐所有新婦，“以后不論家里家外，再讓我聽到有誰編排十九郎，以后你們娘家出了事兒，就別找到他門上去，敢上門的，我大掃帚趕出去！”

  錢氏和張氏立馬低下了頭，不敢言語