雍正二年秋，暮色四合，翊坤宮的鎏金銅鶴在殘陽下泛著冷光。

  檐角的宮鈴被晚風拂過，發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的輕響，卻驅不散殿內凝滯的沉寂。

  管事太監(jiān)周寧海垂手立在廊下，眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都放得極輕——

  自午后宮里傳了皇后有孕的消息，娘娘便把自己關在寢殿，里頭只留了頌芝一人伺候，誰也不敢輕易上前擾了清凈。

  忽聞遠處傳來細碎的腳步聲，周寧海抬眼望去，見是養(yǎng)心殿總管太監(jiān)蘇培盛帶著兩個小太監(jiān)過來。

  忙快步迎上去，打千兒行禮：“蘇總管安?！?br />
  蘇培盛身著石青色緞面總管太監(jiān)袍，腰間系著明黃色絳帶，臉上堆著慣常的溫和笑意。

  伸手虛扶一把：“周公公快起來，咱家是來給華妃娘娘傳旨的。”

  他話音剛落，殿內便傳來頌芝的聲音：“蘇總管稍候，容奴婢回稟娘娘。”

  不多時，頌芝挑著藕荷色軟簾出來，屈膝道：“蘇總管，娘娘請您進殿?！?br />
  蘇培盛整了整衣襟，邁著四方步走進寢殿。

  殿內只點了兩盞羊脂玉燈，光線昏暗，華妃斜倚在鋪著玄狐皮褥子的貴妃榻上。

  身上罩著一件石青繡折枝玉蘭的夾紗披風，見他進來，也只是抬了抬眼，聲音帶著幾分慵懶的涼意：“蘇總管大駕光臨，可是皇上有什么旨意？”

  “回華妃娘娘的話，”蘇培盛躬身行禮，語氣恭敬，“皇上今兒在養(yǎng)心殿議完事，特吩咐奴才來知會娘娘一聲”

  “——往后時日，皇后娘娘身子不適，宮中六局一司的事務，暫由娘娘您代為執(zhí)掌，一應文書奏章，先送翊坤宮過目，再呈皇上御批。”

  這話一出，頌芝眼睛頓時亮了，忙湊到華妃身邊，卻見華妃臉上沒半分喜色。

  只手指無意識地摩挲著榻邊的青玉鎮(zhèn)紙，沉默了片刻才淡淡道：“知道了。有勞蘇總管跑這一趟，賞?！?br />
  周寧海早有準備，立刻遞上一個沉甸甸的銀錁子。

  蘇培盛接過謝了恩，又說了幾句“娘娘保重鳳體”的場面話，見華妃神色倦怠，便知趣地告退，帶著小太監(jiān)悄然離開——

  他只當華妃是累了，卻沒瞧見，待他走后，華妃臉上那點故作鎮(zhèn)定的神色瞬間崩塌，手指猛地攥緊了鎮(zhèn)紙，指節(jié)泛白。

  “娘娘，”頌芝連忙上前，小心翼翼地替她揉著肩膀，“您這可是得償所愿了！”

  “自打您入宮，不就盼著能替皇上分憂，掌這宮中事務嗎？如今心愿達成，該高興才是?！?br />
  華妃卻猛地揮開她的手，聲音發(fā)顫：“高興？我怎么高興得起來？”

  她猛地坐起身，目光掃過殿內陳設——那珊瑚樹、翡翠瓶，哪一樣不是皇上賞的？

  可這些富貴榮華，終究抵不過一句“有孕”。

  她想起午后聽到的消息，胸口便像堵了塊巨石，“富貴貴人有孕，安陵容有孕，如今連皇后那個老婦都能有孕！”

  “憑什么？憑什么人人都能為皇上誕下子嗣，偏偏我不能？”

  頌芝嚇得連忙跪下，膝行幾步扶住她的腿：“娘娘息怒，您別這么說，仔細傷了身子?！?br />
  “皇后娘娘年長，您比她年輕二十歲呢，身子底子好，慢慢來，總能有孕的?！?br />
  “慢慢來？”華妃冷笑一聲，淚水卻順著臉頰滾落，“我入宮多少年了？”

  “從王府到宮里，我等了一年又一年，可我的孩子呢？”

  她忽然想起什么，猛地推開頌芝，踉蹌著走到妝臺前，打開一個描金漆盒，里面放著一碟用油紙包著的酸黃瓜——

  她抓起一根酸黃瓜，塞進嘴里狠狠嚼著，酸意瞬間蔓延開來，刺激得她胃里翻江倒海。

  沒嚼幾口，她便捂住嘴，踉蹌著撲到痰盂邊干嘔起來，眼淚混著胃酸一起涌出，模樣狼狽不堪。

  “娘娘！”頌芝連忙上前拍著她的背，急得聲音都帶了哭腔，“您別這么作踐自己??！”

  “那酸黃瓜腌得極咸，您空腹吃了傷胃，江太醫(yī)再三叮囑您要好好養(yǎng)著身子，您怎么忘了？”

  華妃吐得渾身無力，扶著痰盂緩緩直起身，臉上滿是淚痕，眼神卻帶著幾分瘋魔的執(zhí)拗：“我不養(yǎng)著又能如何？”

  “養(yǎng)著就能有孕嗎？人人都能有孕，偏偏我不能……”

  她喃喃自語，淚水又涌了上來，“皇上說過喜歡我，說我是他最疼愛的妃嬪，可為什么連一個孩子都不肯給我？”

  頌芝見她情緒激動，連忙跪在地上，拉著她的衣角勸道：“娘娘，您別胡思亂想！”

  “皇上心里是有您的，不然也不會讓您暫掌宮務??！”

  “您想，皇后娘娘都能有孕，您比她年輕，身子又好，只要好好調理，肯定能為皇上誕下皇子的！”

  “今年宮里都有五位妃嬪有孕了，這是好兆頭，您再等等，咱們也能趕上的！”

  華妃怔怔地看著頌芝，眼淚漸漸止住。

  她抬手抹了把臉，聲音帶著一絲不確定：“真的……真的可以嗎？”

  “我真的能有孕？”

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