“那時(shí)兒子年少無(wú)知，竟真信了這番說(shuō)辭?！背迢┳猿暗?，“不僅對(duì)九叔生出輕視，還曾大言不慚勸他棄商從文，莫辱沒(méi)門楣。”

  他永遠(yuǎn)記得九叔當(dāng)時(shí)的神情——三分譏誚，七分失望。

  “我那時(shí)頂著‘江南最年輕秀才’的虛名，卻不知自己筆墨紙硯、衣食住行，全是九叔'操持賤業(yè)'所得。更不知父親、叔父能在朝堂立足，全仗九叔在背后周旋打點(diǎn)。就連我能拜在當(dāng)代大儒門下，也是九叔以摯友身份再三懇求。”

  他聲音漸沉：“而我還天真地以為，這一切全因自己是‘程家驕子’。直到恩師明言：‘收你，全是看子洛的情分?！壬８袊@，以九叔之才，若肯科舉，必是狀元之材?！?br />
  三年后，九叔果然高中兩榜進(jìn)士。

  從童試到金榜題名，僅用三年。

  二十四歲的進(jìn)士，放眼整個(gè)大慶朝也是鳳毛麟角。

  “這記耳光太過(guò)響亮?！背迢┛嘈?，“我不明白，既有如此天賦，為何偏要行商？更讓人不解的是，九叔考取功名后竟拒不授官，祖母為此氣得病倒。母親您卻還冷嘲熱諷，說(shuō)他自甘下賤?！?br />
  直到那年回余杭祭祖，他在門外偶然聽(tīng)見(jiàn)祖母與九叔的爭(zhēng)執(zhí)，才窺見(jiàn)真相。

  祖母泣問(wèn)為何不愿出仕，九叔語(yǔ)氣涼?。骸拔胰糇隽斯?，程家這偌大家業(yè)交給誰(shuí)？指望大嫂那個(gè)眼高手低的蠢婦嗎？怕是不出三年就要敗個(gè)精光。”

  即便祖母提議交由得力管事，九叔仍是不允：“管事再能干，豈及主子親力親為？二房三房可都虎視眈眈呢?！鄙灶D片刻，他又道，“若當(dāng)初大嫂肯聽(tīng)我勸，讓雯哥兒娶了長(zhǎng)樂(lè)那孩子，以她的聰慧，再經(jīng)我調(diào)教幾年，倒可托付家業(yè)?？上А?br />
  九叔一聲輕嗤，如冰錐刺進(jìn)程雯心底：“雯哥兒？自幼長(zhǎng)于婦人之手，終究難成大器?？上Я诉@么好的讀書(shū)苗子?！?br />
  每每想起九叔那恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣，程雯仍覺(jué)面上火燒火燎。

  那是他生平第一次意識(shí)到，母親無(wú)微不至的“關(guān)愛(ài)”實(shí)為禁錮。

  而九叔的每一句評(píng)判，都一針見(jiàn)血。

  婆媳相爭(zhēng)讓他左右為難。

  直到他成親時(shí)鬧出的種種笑話，成親后，母親仍事事干涉，王氏又非易與之輩，夾在孝道與內(nèi)宅安寧中間，他才真正嘗到自己釀下的苦果。

  周夫人聽(tīng)著兒子的剖析，臉色也火辣辣地?zé)似饋?lái)。

  她雙唇蠕動(dòng)，想為自己辯解，卻又顯得那么蒼白無(wú)力。

  程雯目光沉靜地注視著母親，聲調(diào)雖緩，卻字字如金石墜地：

  “母親，九叔父待我長(zhǎng)房，可謂仁至義盡。父親仕途坦蕩，兒子學(xué)業(yè)精進(jìn)，乃至二姐得以脫離苦海，哪一樁不是九叔父傾力周全？他處事公允，毫無(wú)私心?！彼⑽⑶皟A，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)沉，“從今往后，若母親再對(duì)九叔父有半句微詞——”

  周夫人心頭一顫，強(qiáng)撐著氣勢(shì)打斷：“我是你生身母親！我偏要說(shuō)，你待如何？”

  程雯指節(jié)微微發(fā)白，面容卻愈發(fā)沉靜：“若母親執(zhí)意如此，兒子唯有行大義滅親之舉?！彼夏赣H驚怒的目光，一字一句道，“只能恭請(qǐng)母親返回余杭祖宅，靜心抄錄《程氏家規(guī)》百遍，以正家風(fēng)。”

  “你、你這不孝子竟敢……”

  “母親！”程雯驟然提高聲量，那屬于程家嫡長(zhǎng)孫的威儀瞬間展露無(wú)遺，“兒子不僅是您的骨肉，更是程氏嫡脈長(zhǎng)孫，未來(lái)宗祠的承繼之人。光耀門楣、守正家聲是兒子的天命。但凡有人危及程氏清譽(yù)，即便是至親，也休怪兒子不講情面。”

  他注視著母親驟然失血的臉色，語(yǔ)氣漸沉：“生育之恩，兒子永世不忘。但程氏先祖基業(yè)，更不容有失。待到那時(shí)……還望母親體諒兒子的難處。”

  周夫人張了張嘴，所有撒潑的氣力仿佛瞬間被抽空。

  她第一次在兒子眼中看到了不容置喙的決絕——那不再是自幼順從的稚子，而是真正執(zhí)掌家法的程氏繼承人。

  一陣刺骨的寒意竄上脊背，她終于明白，這個(gè)她一手帶大的兒子，終究掙脫了她的掌控。

  ……

  程雪搬出后，沈長(zhǎng)樂(lè)便正式入住程府，接過(guò)管家之權(quán)，好讓臨產(chǎn)的秦氏安心休養(yǎng)。

  這日，秦氏撫著高聳的腹部，輕嘆道：“你小舅近來(lái)實(shí)在辛苦。我即將生產(chǎn)，老太太年事已高，府中三四百口人雖各有管事打理，終究需要人統(tǒng)籌。偏生程氏偌大家業(yè)也要他親自操持，每日忙得連盞茶都喝不安穩(wěn)。”

  沈長(zhǎng)樂(lè)深以為然。小舅不僅要權(quán)衡朝堂局勢(shì)，打點(diǎn)兩位舅父的官場(chǎng)往來(lái)，維系程氏門生故舊的關(guān)系網(wǎng)，更要打理遍布各地的家族產(chǎn)業(yè)。

  縱有得力助手分擔(dān)，涉及家族命脈的決策仍須他親自定奪。

  而本應(yīng)分擔(dān)家族庶務(wù)的大舅母周氏，非但不能襄助，反倒處處添亂，連親生女兒的爛攤子都要小舅收拾。

  秦氏抱怨兩句，忽然壓低聲音，帶著幾分幸災(zāi)樂(lè)禍：“說(shuō)來(lái)也奇，大嫂近日竟天天乘轎來(lái)給老太太請(qǐng)安，態(tài)度恭順得判若兩人。連老太太都納悶，說(shuō)太陽(yáng)打西邊出來(lái)了。”

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  沈長(zhǎng)樂(lè)想起那日暖宅宴上程雯罕見(jiàn)的態(tài)度，心中了然。她眼波微轉(zhuǎn)，順勢(shì)問(wèn)道：“怎不見(jiàn)雯表嫂隨行？”

  秦氏示意她附耳過(guò)來(lái)，悄聲道：“你也不是外人——大嫂那手臂，竟是王氏給弄折的。”

  見(jiàn)沈長(zhǎng)樂(lè)適時(shí)露出驚容，秦氏滿意地繼續(xù)道：“不過(guò)也怨不得王氏，大嫂那般性子，也唯有王