已得丈夫叮囑：沈氏母早喪，然程諾甚重此甥女，娶之不虧。

  錢程兩家乃通家之好，若能聯(lián)姻，再好不過。

  且錢品打聽得沈氏嫁妝豐厚，讓錢太太務(wù)必拿出誠意。

  錢太太心知，若無意外，沈氏便是未來兒媳。

  可見到沈長樂長相，她心下便有些不喜。

  沈長樂并非她心儀的相貌，中規(guī)中矩，算不得時(shí)下美人。

  方臉、濃眉、闊唇，與程諾確有幾分相似，此相生于男子可謂剛毅，生于女子面上便失于柔媚。

  唯有笑起來時(shí)，方添幾分顏色。

  不言語時(shí)，她下意識抿緊唇線，神情嚴(yán)肅，周遭氣壓都似低了幾分。

  更讓錢太太不悅的是，這沈氏明知自己是未來婆母，不說近前殷勤侍奉，竟穩(wěn)坐于王氏下首，頗有幾分端著的架勢。

  錢太太不由想起自己當(dāng)年。

  與錢品議親時(shí)，她全程侍立在錢老夫人身側(cè)，布菜斟茶，捶腿打扇，歸家后腰酸背痛，足足緩了三日。

  婚后與丈夫提及，錢品還笑言：“待吾兒成家，你也能享媳婦的福了?！?br />
  女兒議親時(shí)，對未來婆母亦是萬分恭謹(jǐn)，唯恐疏失。

  她滿以為沈長樂亦當(dāng)如此，便清了清嗓子，含笑開口，語氣卻帶了幾分不容置疑的吩咐：

  “沈小姐，這茶涼了，勞你替我換盞熱的來?！?br />
  沈長樂微怔，隨即依言起身，執(zhí)壺為她斟茶，動(dòng)作流暢，姿態(tài)端莊，卻無半分討好之意。

  錢太太接過茶盞，指尖在沈長樂手背上似無意地一按，觸感微涼，不見殷勤暖意。

  她垂眼抿了一口，放下茶盞，輕嘆一聲：

  “這茶……水溫還是欠了些。我們老爺最是講究，非滾水沖沏不能出味。沈姑娘日后當(dāng)家，這些細(xì)處還需留心才是?！?br />
  話音落下，周遭空氣似乎凝了凝。

  王氏臉上笑容微僵，偷偷去瞥沈長樂。

  沈長樂卻只微微頷首，應(yīng)了聲：“錢太太提點(diǎn)的是?！?br />
  神色依舊平靜，不見局促，更無惶恐。

  錢太太看著她這副“落落大方”的模樣，心頭那股無名火愈發(fā)竄起，只覺這未來兒媳，未免太過“穩(wěn)當(dāng)”了些。

  “罷了，以后少走動(dòng)便是了?！?br />
  沈長樂也怕王霞秋后算賬。經(jīng)過這段時(shí)間的相處，她深知王霞的厲害，實(shí)不愿與之樹敵。程雯是程家長房長孫，未來宗子，王霞便是未來的宗婦。自己一個(gè)無依無靠的程家外孫女，若被她記恨，日后在程家的處境可想而知。

  思來想去，她只得去尋小舅程諾，將今日之事和盤托出，請他拿個(gè)主意。

  程諾得知這外甥女為看熱鬧，反惹了一身騷，不由啼笑皆非，擰著她臉頰笑罵：“早說過好奇心害死貓，如今知道厲害了？”

  沈長樂連連告饒。程諾呷了口茶，方不緊不慢道：“王氏與大嫂打了半年擂臺(tái)，頗占上風(fēng)。觀其平日手段，倒也端得起宗婦身份。大嫂那等人，正需王氏這等厲害角色來磨。你呀，還是閱歷淺，別人家的婆媳官司，豈是好看熱鬧的？”

  他見外甥女一點(diǎn)即透，明白此舉已招王霞記恨，倒覺她對人性把控頗有天賦，便點(diǎn)撥道：“王氏此人，心眼小，性爭強(qiáng)，卻勝在聰明，慣會(huì)欺軟怕硬。你若無過硬實(shí)力讓她忌憚，必成后患；若你強(qiáng)過她，她反倒會(huì)來巴結(jié)你?！?br />
  沈長樂何嘗不知，無奈道：“可我除了得外祖母與小舅幾分憐惜，論家世、背景，拍馬不及她。”

  程諾卻笑：“論家世門第，你不及她。但論謀略、手腕、眼界、格局，她遠(yuǎn)不及你?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“女子亦可憑婚姻躍升階層?！?br />
  沈長樂自然想嫁高門，可她一個(gè)喪母長女，父不疼娘不在，雖過繼給伯父名下得個(gè)嫡女名分，終究是花架子。

  以沈氏門楣與她自身?xiàng)l件，能嫁入耕讀之家或中低品官宦門第，便算頂天了。

  莫說頂級世家，便是二三流家族，她也高攀不起。

  門當(dāng)戶對，并非虛言。

  程諾只道：“事在人為?！?br />
  不過數(shù)日，程諾便為沈長樂引薦了一人——余杭錢譽(yù)。錢家依附程家，在江南算得二流世家，良田千頃，族中為官者數(shù)人。

  錢譽(yù)之父錢品，乃順天府正四品通判，實(shí)權(quán)在握。

  其伯父乃兩廣鹽運(yùn)使，天子近臣。

  錢譽(yù)本人年方二十一，已是舉人，來年便要下場春闈。

  錢家底殷實(shí)，家風(fēng)清正，其母出身尋常，性子頗為溫婉。

  以沈長樂的手段，嫁過去便能當(dāng)家。

  沈長樂頗為心動(dòng)。雖未見過錢譽(yù)，但她信程諾眼光，略作思量便應(yīng)下。

  她年已十八，再不嫁便真成老姑娘。

  本朝女子若過二十仍未嫁，便需官媒插手，屆時(shí)更難。

  且未婚身份多有制肘，嫁人后，無論行商抑或交際，都便宜得多。

  ……

  程諾在府中設(shè)宴招待錢家，讓沈長樂親自相看。