卻說賈妃在鑾輿內(nèi)，透過紗簾看到東院儀門雖非新建，卻也燈火輝煌，匾額簇新，陳設(shè)齊整，心中稍感欣慰。雖無奢華的省親別墅，但娘家總算盡力布置了個接駕的場所，好歹全了她的顏面，未在隨行宮人面前過于失儀。

  忽見引路太監(jiān)跪請入堂。賈妃緩緩下輿，在昭容、彩嬪的簇?fù)硐虏叫羞M(jìn)入堂院。只見甬道兩側(cè)的柳樹、杏樹雖值寒冬，枝葉凋零，卻別出心裁地用各色綢綾、紙絹及通草制作成逼真的花朵，細(xì)心粘于枝頭，每一株樹上還懸掛著數(shù)盞精巧的燈籠，光影搖曳，恍若春日夜景。

  更妙的是堂外放置的四個大水缸造景，缸內(nèi)以螺蚌羽毛等物制成荷荇鳧鷺形狀的花燈，漂浮水面，別具匠心，可見是費(fèi)了心思的。

  賈妃微微頷首，在眾人簇?fù)硐逻M(jìn)入內(nèi)院。但見庭中火炬高燃，火光映照夜空，名貴香屑鋪撒滿地，踩上去軟綿綿的，火樹銀花，金窗玉檻，雖不及宮中開闊宏偉，倒也營造出一派富貴喜慶氣象。

  賈妃行走間，目光掠過正殿，見其上空懸，不禁停下腳步，問道：“此殿為何無匾額？”

  隨侍在側(cè)的大太監(jiān)連忙跪啟：“回娘娘，此系正殿，規(guī)制尊貴，外臣未敢擅擬，恭請娘娘示下。”

  賈妃了然點(diǎn)頭，這是規(guī)矩，也是臣子的本分。此時，禮儀太監(jiān)上前請示，請貴妃升座，接受親眷朝賀。賈妃依言升座，兩階樂聲頓起，莊重悠揚(yáng)。

  先是兩名太監(jiān)引著賈赦、賈璉等男眷在月臺下排班，準(zhǔn)備上殿行禮。昭容傳諭：“免?！?br />
  眾人行禮后退下。接著又引賈母等女眷自東階升上月臺排班，昭容再次傳諭：“免?！迸靷円惨佬蛲讼隆?br />
  隨后是繁瑣的獻(xiàn)茶儀式。茶三獻(xiàn)后，賈妃降座，樂聲止息。她退入側(cè)室更換下繁重的貴妃禮服，換上略輕便些的常服，這才備好省親的車駕，正式出院，前往賈母的正室，欲行家禮。

  賈母等人見貴妃駕到，豈敢受禮，俱都跪下阻止。賈妃見此情景，想起深宮寂寞與家中親人不得常見，心中一酸，眼淚便落了下來。她忙上前親手?jǐn)v起賈母，雙手緊緊挽住外祖母的手臂。

  祖孫二人滿腹的思念與牽掛，此刻卻如同被什么東西堵住了喉嚨，千言萬語竟不知從何說起，只是相對嗚咽，淚落不止。邢夫人、王熙鳳、迎春、探春等人見此情景，也忍不住在一旁默默垂淚。

  唯獨(dú)黛玉，安靜地立在另一側(cè)，她理解這骨肉團(tuán)聚的悲喜，但此情此景，她對于這樣外放的情感宣泄，多少有些不贊同。她只是靜靜地看著，面容沉靜。

  過了好一會兒，賈妃才勉強(qiáng)忍住悲傷，強(qiáng)顏歡笑，安慰賈母道：“當(dāng)日既然送我到那不得見人的去處，好容易今日圣恩浩蕩，許我回家一趟，娘兒們這時刻不說不笑，反倒哭個沒完。一會兒我起駕回宮，又不知要等到何年何月才能再見了！”說到這句，想起宮闈森嚴(yán)，歸期難料，她自己不禁又哽咽起來。

  黛玉在一旁聽著，尤其是“不得見人的去處”幾字，讓她微微蹙眉，覺得此言未免失于怨望，不夠謹(jǐn)慎。

  邢夫人見狀，忙上前勸解：“娘娘快別傷心了，今日是大喜的日子，合該高高興興才是?！?br />
  賈母等人也忙請賈妃歸坐，然后逐次引見家中女眷。每見一人，不免又勾起回憶，落下幾滴淚來。接著，東西兩府有職司的管事仆婦在外廳行禮，其媳婦丫鬟等也按序進(jìn)來磕頭。

  禮畢，賈妃環(huán)視四周，輕輕嘆息一聲：“許多親眷，可惜都不能一一見面了?！痹捳Z中帶著深深的遺憾。

  邢夫人聞言，忙上前啟奏：“回娘娘，現(xiàn)有外親薛王氏，并其女寶釵，以及史家姑娘湘云，皆在門外候旨。因是外眷，無職不敢擅入?！?br />
  賈妃即命：“請來相見?！?br />
  一時薛姨媽、薛寶釵并史湘云進(jìn)來，欲行國禮，元妃降旨免過，招她們近前，敘了些闊別之情。又有原先從賈家?guī)нM(jìn)宮、如今已是女官的丫鬟抱琴等人上前叩見賈母，賈母連忙扶起，命人引到別室好生款待。

  此時，大部分執(zhí)事太監(jiān)及彩嬪昭容等隨從已被引去別處休息用膳，只留三四個貼心的小太監(jiān)在旁聽候差遣。沒了那么多外人在場，氣氛輕松不少，母女姊妹們得以敘些久別的情景及家務(wù)私情。

  元妃忽然想起一事，問道：“怎么不見寶玉？”