遠(yuǎn)在宮中的皇帝，此刻卻是另一番境遇。

  除夕宮宴的喧囂與熱鬧早已散去，依照祖制與規(guī)矩，他今夜宿在皇后宮中。

  皇后宮中同樣炭火充足，地龍燒得暖融，驅(qū)散了冬夜的嚴(yán)寒，溫暖如春。帝后二人今日皆忙碌了一整天，應(yīng)付典禮、宴席、宗親命婦，身心俱疲。躺下后，不過(guò)隨口說(shuō)了兩句關(guān)于明日年初一朝會(huì)的安排，便各自背轉(zhuǎn)身，沉沉睡去。

  然而，這一覺(jué)，皇上睡得格外不踏實(shí)。

  紛亂、壓抑的夢(mèng)境如同潮水般洶涌而來(lái)。

  他先是夢(mèng)到了一片硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)，烽火連天。無(wú)數(shù)金發(fā)碧眼、高鼻深目的洋人，駕著奇形怪狀的鋼鐵巨獸，手持會(huì)噴吐火舌的奇異棍棒，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。

  他引以為傲的鐵騎，在那前所未見(jiàn)的火力面前，竟如紙糊泥塑般不堪一擊，成片地倒下。

  他眼睜睜看著自己辛辛苦苦、靠著林淡等人從洋人那里掙來(lái)的、還沒(méi)在國(guó)庫(kù)里捂熱乎的白銀，被一車一車、毫不留情地運(yùn)上插著怪異旗幟的巨艦。一種徹骨的冰涼和巨大的屈辱感攫住了他！

  “不——！”皇上猛地從夢(mèng)中驚醒，心臟狂跳不止，額上、背上已是冷汗涔涔，連中衣都浸濕了一片。他大口喘息著，借著帳外守夜宮燈微弱的光，看清了頭頂熟悉的明黃帳幔，以及身旁皇后安穩(wěn)的睡顏。

  “呼……原來(lái)是個(gè)夢(mèng)?！彼L(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，抬手抹去額角的冷汗，試圖平復(fù)劇烈的心跳。

  他定了定神，暗自尋思：定是今年與洋人的貿(mào)易賺了不少銀子，加之今晚宴席上見(jiàn)了許多外藩使臣，日有所思，夜有所夢(mèng)，這才做了如此荒謬絕倫的噩夢(mèng)。不過(guò)是虛驚一場(chǎng)。他如此安慰著自己，重新躺下，調(diào)整呼吸，試圖再次入睡。

  誰(shuí)知，剛迷迷糊糊墜入夢(mèng)鄉(xiāng)，那可怕的夢(mèng)境竟像是話本子一般，又續(xù)上了！

  這一次，不僅是割地賠款，場(chǎng)景竟切換到了金鑾殿上。他看見(jiàn)自己身穿龍袍，卻面色慘白，手不受控制地顫抖著，在一眾洋人獰笑和本國(guó)大臣悲憤的目光中，被迫寫下了——退位詔書(shū)！

  緊接著，他便被粗暴地剝?nèi)チ她埮?，如同喪家之犬般，被毫不留情地?cái)f出了那座象征著至高權(quán)力的皇城！宮門在他身后沉重地關(guān)上，隔絕了他經(jīng)營(yíng)一生的帝國(guó)！

  “放肆！朕是皇帝??！”皇上在極度的驚怒與恐懼中，猛地從床上坐起，這次動(dòng)作之大，直接驚醒了身旁的皇后。

  “皇上？您怎么了？”皇后也被他嚇了一跳，連忙支起身子，語(yǔ)氣帶著睡意和擔(dān)憂，伸手輕輕撫上他的后背，觸手一片冰涼的汗?jié)瘛?br />
  皇上劇烈地喘息著，胸口起伏不定，好半晌才從那種被驅(qū)逐的極致屈辱感中稍微掙脫出來(lái)。

  他擺了擺手，聲音因夢(mèng)魘而帶著一絲沙啞和不易察覺(jué)的顫抖：“無(wú)事……只是，做了個(gè)噩夢(mèng)?！?br />
  他不想多說(shuō)，那夢(mèng)境的內(nèi)容太過(guò)大逆不道，也太過(guò)駭人聽(tīng)聞。

  皇后見(jiàn)狀，也不多問(wèn)，只是柔聲道：“陛下定是近日操勞過(guò)度了?！?br />
  隨即揚(yáng)聲喚了守夜的宮女進(jìn)來(lái)，吩咐道：“去，給皇上端盞溫?zé)岬陌采癫鑱?lái)?！?br />
  又命人悄悄在熏籠里添了些氣味清雅的安神香。重新躺下后，皇后因著實(shí)疲憊，加之安神香的作用，很快呼吸又變得均勻綿長(zhǎng)，沉入了睡眠。

  而身旁的皇上，卻遲遲無(wú)法再次入睡。

  一方面，年紀(jì)漸長(zhǎng)，接連兩次從噩夢(mèng)中驚醒，那心悸的感覺(jué)久久不散，驅(qū)散了大半睡意；另一方面，他是真的怕了，怕一閉眼，那可怕而真實(shí)的夢(mèng)境又會(huì)卷土重來(lái)。

  他睜著眼睛，望著帳頂模糊的團(tuán)龍花紋，腦海中卻不受控制地閃過(guò)夢(mèng)中的碎片——潰敗的軍隊(duì)、流失的白銀、被迫寫下的詔書(shū)、宮門關(guān)閉的巨響……

  殿內(nèi)，新添的安神香裊裊升起，淡雅的香氣逐漸彌漫開(kāi)來(lái)，試圖撫平緊繃的神經(jīng)。終究是抵抗不住身體的疲憊和香氛的寧神作用，不知過(guò)了多久，皇上的意識(shí)又開(kāi)始模糊，沉甸甸的眼皮緩緩闔上。

  然而，就在這半夢(mèng)半醒、迷迷糊糊之際，那夢(mèng)境竟第三次糾纏上來(lái)！依舊是戰(zhàn)火紛飛、百姓倉(cāng)皇逃命的混亂景象，那種身臨其境、感同身受的真實(shí)感依舊強(qiáng)烈得讓人窒息。

  但這一次，或許是有了前兩次的經(jīng)歷，皇上在夢(mèng)中竟生出了一絲清明，他恍惚意識(shí)到：“這……這似乎是在做夢(mèng)？”

  就在他拼命想要掙脫這個(gè)噩夢(mèng)、讓自己醒來(lái)之時(shí)，他的目光猛地被混亂人群中一個(gè)突兀的存在吸引——那是一位身著樸素青袍的老者，須發(fā)皆白，面容清癯，他就那樣定定地站在奔逃的人流中，仿佛激流中的磐石，周身散發(fā)著一種奇異的寧?kù)o與超然。

  不知為何，皇上心中猛地一跳，一個(gè)名字脫口而出：“師兄？！”

  他下意識(shí)地就覺(jué)得，那應(yīng)該是他的師兄，是年華老去后的師兄！