皇后宮中的西偏殿內(nèi)，炭火烘得暖融，各家命婦按品級(jí)或坐或立，低聲寒暄，等待著宮宴的開席。

  史老太君心中那番關(guān)于如何籠絡(luò)黛玉的思量還未理出個(gè)頭緒，便有宮中女官前來(lái)傳旨，宣告除夕晚宴即將開始，請(qǐng)諸位命婦移步怡和殿。

  與往年不同，今年皇上宴請(qǐng)文武百官的除夕大宴，依舊設(shè)在昭陽(yáng)殿，而皇后主持的內(nèi)外命婦宴席，卻并未循舊例設(shè)在瑤花閣，而是改在了更為寬敞暖和、距離后宮也更近的怡和殿。

  昭陽(yáng)殿內(nèi)，燈火通明，觥籌交錯(cuò)，看似熱鬧非凡。林淡作為新晉的四品官，在這冠蓋云集之地，資歷尚淺，位置被安排在文官序列的末尾，幾乎緊挨著大殿側(cè)門。

  對(duì)此，林淡倒不甚在意，坐在前頭固然風(fēng)光，但在這末尾處，反而自在些，吃吃喝喝，甚至趁人不注意悄悄打個(gè)盹，也沒(méi)那么多雙眼睛盯著。

  只是，他對(duì)這御宴的體驗(yàn)實(shí)在不敢恭維。一道道精心烹制的菜肴，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的傳遞和儀式，送到他面前時(shí)早已涼透，油脂凝滯，令人食欲大減。他越吃越覺(jué)得身上發(fā)冷，那點(diǎn)薄酒根本抵不住寒意。他實(shí)在不覺(jué)得能進(jìn)宮參加這除夕晚宴有什么榮幸之感，反倒覺(jué)得自己縮在門口吹冷風(fēng)，可憐極了。

  更悲催的是，他緊挨著那看似厚重、實(shí)則四處漏風(fēng)的殿門。臘月里的寒風(fēng)如同細(xì)密的針，無(wú)孔不入地鉆進(jìn)來(lái)，吹得他后頸發(fā)涼。

  “怪不得民間有古訓(xùn)，床不能挨著窗，更不能對(duì)著門，”林淡在心里暗暗叫苦，“這要是常年睡在風(fēng)口，輕則感染風(fēng)寒，重則面癱口歪??！”

  想著，他又下意識(shí)地緊了緊身上那件對(duì)于抵御這等寒氣來(lái)說(shuō)顯得過(guò)于單薄的官袍，只盼著這宴席能早點(diǎn)結(jié)束。

  而與昭陽(yáng)殿的“凄風(fēng)苦雨”相比，怡和殿內(nèi)則是另一番景象。 殿內(nèi)暖籠燒得極旺，溫暖如春，香氣馥郁。黛玉無(wú)疑是此間的焦點(diǎn)之一，她的座次被安排在僅次于安樂(lè)公主和明慧郡主的位置，顯赫非常。

  就連江挽瀾的待遇，也比她夫君林淡好上太多。這主要得益于皇后處事周到圓融。

  江挽瀾自身是四品誥命，若按常規(guī)排序，位置定然靠后。但她的母親東平郡王妃也在席中，加之今年?yáng)|平郡王世子妃因臨近產(chǎn)期，不便入宮，皇后便順勢(shì)將世子妃的座位安排給了江挽瀾。此舉既全了郡王妃與女兒同席的心愿，也抬舉了林府，旁人看在眼里，只覺(jué)得皇后體貼，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)處。

  宮宴開始，精致的菜肴如流水般呈上。東平郡王妃卻敏銳地發(fā)現(xiàn)，平日里無(wú)肉不歡的女兒，今日竟頻頻伸筷，專揀那些清淡的素菜食用，不免覺(jué)得奇怪。

  她傾身過(guò)去，低聲詢問(wèn)：“瀾兒，今日怎的轉(zhuǎn)了性子？可是身子不適？”她可不相信女兒嫁人后，連自幼養(yǎng)成的口味都能輕易改變。

  江挽瀾的身孕是今早才確診的，本打算按習(xí)俗，等初二回門時(shí)再給母親一個(gè)驚喜，沒(méi)料到母親如此心細(xì)如發(fā)，一下子就瞧出了端倪。

  她臉上微紅，帶著些許羞澀與喜悅，湊到母親耳邊，用極低的聲音說(shuō)道：“母親，女兒……是有喜了，府醫(yī)說(shuō)，快兩個(gè)月了?！?br />
  東平郡王妃聞言，先是一愣，隨即臉上瞬間綻放出極大的笑容，簡(jiǎn)直要樂(lè)得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。

  她立刻忘了眼前的宴席，緊緊握住女兒的手，連聲關(guān)切地低問(wèn)：“真的？太好了！你身子可有什么不適？惡心嘔吐得厲害嗎？今日這般場(chǎng)面，要熬到子時(shí)之后，你的身子可吃得消？會(huì)不會(huì)影響胎兒？”喜悅與擔(dān)憂交織，讓她問(wèn)個(gè)不停。

  母女二人正低聲說(shuō)著體己話，忽聽得內(nèi)侍通傳，皇后娘娘親自攙扶著宮中一位年高德劭的老太妃緩步進(jìn)入殿中。殿內(nèi)眾人立刻停止交談，紛紛起身，斂衽行禮，一時(shí)間環(huán)佩輕響，衣袂窸窣。

  待老太妃在皇后謙讓下于上首特設(shè)的尊位坐定，皇后方才落座，并示意眾人平身歸座。江挽瀾隨著眾人動(dòng)作，目光卻裝作不經(jīng)意地掃過(guò)那位老太妃。

  夫君林淡從不瞞她，今年倉(cāng)促提前婚期，正是因從蕭承煊處得了消息，言及宮中這位地位超然的老太妃鳳體違和，恐有不測(cè)?？山袢沼^之，老太妃雖比去年見(jiàn)時(shí)清減消瘦了些，面色也略顯蒼白，但眼神尚算清明，精神頭看著也還行。

  “難道……是蕭承煊的消息有誤？”江挽瀾心中閃過(guò)一絲疑惑，但旋即否定，以蕭承煊的身份，這等消息還不至于弄錯(cuò)，心中疑惑更甚。

  不容她細(xì)想，只聽上首的老太妃略略清了清嗓子，聲音帶著老年人特有的緩慢與沙啞，卻清晰地傳遍了殿內(nèi)：“哀家聽聞，林如海家的閨女，前兩年封了康樂(lè)縣主，算起來(lái)今年也除了服，今日可來(lái)與會(huì)了？”

  剎那間，所有人的目光，再次聚焦到了那位姿容絕俗、靜坐于安樂(lè)公主下首的少女身上。

  黛玉不卑不亢的起身行禮，“臣女康樂(lè)拜見(jiàn)太妃娘娘?！?br />
  老太妃打量起黛玉，緩緩開口道，“哀家素來(lái)聽說(shuō)守孝清苦，想著你年紀(jì)小，喪母恐你的身體不足，如今看來(lái)倒是哀家擔(dān)心多余了?！?br />
  殿內(nèi)熏香裊裊，暖意融融，然而老太妃這看似關(guān)切，實(shí)則綿里藏針的話語(yǔ)一出，仿佛有一絲無(wú)形的寒意悄然彌漫開來(lái)。

  幾位原本帶著笑意的妃嬪神色微凝，目光在老太妃與黛玉之間悄然流轉(zhuǎn)。坐在下首的東平郡王妃眉頭當(dāng)即蹙起，眼中閃過(guò)一絲不悅，剛要起身開口維護(hù)，卻覺(jué)衣擺被人輕輕一拽。

  她側(cè)目一看，是女兒江挽瀾正對(duì)她微微搖頭，眼神清澈卻帶著篤定，示意她稍安勿躁?？ね蹂查g明了，女兒這是對(duì)那位女婿家這個(gè)侄女有著絕對(duì)的信心，她便按捺下來(lái)，靜觀其變。