這日前往榮國府的，除了那劉姥姥，還有奉黛玉命前來的鐘嬤嬤等三人。

  方才劉姥姥得了指點，千恩萬謝地從角門離開，那四個守門的小廝剛松口氣，重新倚回墻根，卻見又有三人徑直走來。

  與方才的鄉(xiāng)下婆子截然不同，這三位婦人衣著體面，料子講究，尤其是為首那位老嬤嬤，神色沉穩(wěn)，不怒自威，通身的氣派竟比尋常小官家的夫人還要足上幾分。

  還是那個年紀稍長的小廝反應最快，一個激靈站起身，臉上瞬間堆起十二分的恭敬，上前躬身問道：“這位嬤嬤安好，不知您找府上哪一位？”

  鐘嬤嬤腳步未停，從容遞上一份泥金名帖，聲音平和卻自帶分量：“老身乃康樂縣主府掌事嬤嬤，奉我家縣主之命，特來拜會貴府璉二奶奶，有要事相告?！?br />
  “康樂縣主府！”小廝心頭一震，雙手接過名帖，態(tài)度愈發(fā)恭謹，“哎呦，原來是縣主府上的貴人！您老快請隨小的來，當心腳下?！?br />
  他再不敢怠慢，親自在前引路，將鐘嬤嬤一行三人恭恭敬敬地引至二門處，對著守門的婆子急聲道：“快！速去稟報二奶奶，康樂縣主府的掌事嬤嬤到了，請二奶奶前來見客！”

  把守二門的婆子聽聞是縣主府的人，亦是神色一凜，一人腳下生風般疾步向內院通傳，另一人則滿臉堆笑地將鐘嬤嬤等人引至接待貴客的榮禧堂看茶候著，又連聲吩咐小丫鬟上好茶點心。

  ——

  彼時，王熙鳳剛在賈母處晨省完畢，回到自己院里，正吩咐平兒與幾個管事媳婦：“都仔細記下了，往后府里所有節(jié)禮、年禮，南邊揚州林姑父處，和京中康樂縣主府，須得各備一份，規(guī)制、分量都要體面，斷不可混淆或遺漏了……”

  話音未落，便聽門外有婆子求見。

  “什么事？”王熙鳳端起茶盞，挑眉問道。

  “回二奶奶，康樂縣主府的掌事嬤嬤前來拜會，說是奉縣主之命來的，人已在榮禧堂候著了?！?br />
  王熙鳳聞言，立刻放下茶盞，也顧不上交代一半的事，只對平兒說了句“你接著吩咐”，便扶了扶鬢角，理了理衣襟，帶著一陣香風快步往榮禧堂而去。

  人未至，聲先到，王熙鳳人剛踏進榮禧堂的門檻，那爽利又熱絡的笑語便已響起：“哎呦！這不是鐘嬤嬤嗎？什么風把您給吹來了？這大冷的天，有什么事派個小丫頭來知會一聲便是，怎敢勞動您親自跑這一趟！快請坐！”

  鐘嬤嬤起身，從容行禮，態(tài)度不卑不亢：“璉二奶奶客氣了。老奴是奉縣主之命，特來傳話?？h主說，蘇州路遠，祭掃之事心意已領，就不必勞動貴府璉二爺長途跋涉了?！?br />
  王熙鳳臉上笑容不變，心下卻是一沉，以為這是黛玉婉拒親近的表示，關系恐難緩和。

  正暗自思忖，卻聽鐘嬤嬤語氣一轉，繼續(xù)道：

  “另外，昨日二奶奶提及的煩心事，縣主回府后特意請教了我們府上的老太太。老太太說，小兒命理之事，若有沖撞，多存善念，廣行善事，積德修福，自然能夠化解。此外，縣主還特意命人開了私庫，尋了一枚早年宮中賞下的赤金累絲嵌寶平安鎖，贈與府上小姐，聊表心意，祈佑平安。”

  這番話如同峰回路轉，王熙鳳心中頓時云開月明，臉上的笑意也由客套轉為真切，連忙道：“這……這怎么敢當！竟還勞動了府上老太太費心，真是我的罪過！昨日我去得匆忙，心里只惦記著縣主，未曾拜見老太太，已是失禮至極。改日，必當與我家二爺備上厚禮，親至府上給老太太磕頭拜年，還望老太太不嫌棄我們叨擾才好！”

  鐘嬤嬤微微頷首：“二奶奶的心意，老奴一定帶到?！?br />
  又寒暄了兩句，便起身告辭。

  王熙鳳親自送至榮禧堂外，又命身邊最得力的管事媳婦將鐘嬤嬤一行恭恭敬敬地送出大門。

  望著她們遠去的背影，王熙鳳站在廊下，微微思忖片刻，隨即轉身，徑直往賈赦與邢夫人的院落方向走去。

  ――

  邢夫人如今所居的院落，正是昔日王夫人的住所，與象征榮國府核心的榮禧堂僅一墻之隔。

  方才隔壁院落的動靜，雖不聞具體言語，但那不同尋常的迎送之聲，早已隱隱傳來。邢夫人心知，能讓榮禧堂接待的，定非尋常訪客，故而雖好奇，卻也恪守本分，并未遣人前去打探。

  后來似乎隱約聽到了鳳姐兒那辨識度極高的爽利聲音，她正思忖著鳳姐兒待客之后是否會過來回話，便聽見小丫頭在簾外通報：“老爺，太太，二奶奶來了。”

  此刻屋內，賈赦亦在。自從他對外稱病以來，為免走漏風聲，大部分時間都歇在邢夫人這里，深居簡出。聽聞兒媳前來，他方才還歪在南炕上的身子立刻坐直了些，臉上露出關注的神色。

  “給老爺、太太請安?！蓖跷貘P進屋，利落地行了禮。

  邢夫人見她穿著家常的襖裙，連件擋風的斗篷都沒披，不禁帶著幾分真心實意的埋怨道：“你這孩子，這般天寒地凍的，出來走動怎么連個斗篷都不加？若是凍病了，這府里上上下下諸多事務，可指望誰去？”

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  一邊說著，一邊招手讓她挨著自己坐在暖融融的南炕邊上。

  鳳姐兒笑道：“太太放心，我身子壯實著呢。今日是聽得客來，心里惦記著來回話，出門急了些，一時忘了。平日都記得穿的?！?br />
  正說著，一個小丫頭已機靈地捧了個暖烘烘的手爐遞到她手里。

  “剛聽正院那邊有動靜，是誰來了？”邢夫人這才切入正題，看似隨意地問道。

  “是康樂縣主府上的掌事嬤嬤，鐘嬤嬤?！蓖跷貘P答道。