蘇州，林府老宅。

  相較于京城林府的簇新，蘇州老宅更顯古樸厚重。

  年關(guān)將至，府中早已灑掃庭除，張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備迎接新年。

  揚(yáng)州的父母官、林如海的堂叔林棟，深知這位身負(fù)皇命、整頓鹽政的堂侄這一年來的艱辛與孤獨(dú)，早在臘月二十便發(fā)出了邀請(qǐng)，請(qǐng)他務(wù)必回蘇州老家一同守歲。

  林如海接到邀請(qǐng)時(shí)，略作推辭，言說“恐打擾叔父清凈”，但在林棟再次熱情相邀時(shí)，便欣然同意。

  主要他近來心情確實(shí)頗為舒暢——江南鹽政積弊在處死一批人后，在他雷厲風(fēng)行的整頓下已初見成效，壓力驟減；揚(yáng)州的父母官又是自家堂叔，官場(chǎng)上處處行著方便，讓他省心不少。

  更重要的是，前幾日他剛收到了京城堂弟林淡的來信！

  信中，林淡不僅告知他王夫人已死、林晏身份可以重見天日的天大好消息，更提到了忠順王世子有意讓林晏給小世子做伴讀一事，征求他的意見。

  林如海能有什么意見？簡(jiǎn)直是喜出望外！

  他原本的計(jì)劃確實(shí)是待兒子身份明朗后，便接到身邊親自教導(dǎo)，延續(xù)林家詩書傳家的門風(fēng)。

  但如今可是忠順親王世子親自發(fā)出的邀請(qǐng)！這意味著什么？意味著他的晏哥兒將有機(jī)會(huì)接觸到最頂級(jí)的權(quán)貴圈子，未來的前程和人脈將無可限量！

  這等機(jī)遇，簡(jiǎn)直是可遇不可求，不答應(yīng)的才是傻子！

  欣喜之余，林如海又不免想起女兒黛玉。

  通過那場(chǎng)大夢(mèng)，他深知自己上一世對(duì)女兒的教養(yǎng)雖有文采上的成就，卻終究讓她失了那份孩童應(yīng)有的活潑天性。

  夢(mèng)中的黛玉，在寄居賈家后，更是將本性深深掩藏，變得敏感多愁。若非夢(mèng)中那句“本家智士破迷津”的警示，他斷不會(huì)再次將女兒托付他人。

  然而，如今看來，錯(cuò)并不在“寄人籬下”這個(gè)行為本身，而在于“所托非人”！

  賈家……一想到夢(mèng)中女兒連吃碗燕窩都要靠薛寶釵那“背后插刀”之人的“憐憫”，而賈家卻揮霍著他林家巨萬家財(cái)，林如海就覺得心口陣陣抽痛，憤懣難平。

  好在，林淡隨信附上的那幅黛玉親手所繪的畫，極大地安慰了他。

  畫技雖還稚嫩，但筆觸間透出的輕快、明朗與生機(jī)，是夢(mèng)中那個(gè)深鎖眉頭的女兒身上所沒有的。

  他能清晰地感受到，女兒在京中過得很快樂展，這讓他無比欣慰。

  回蘇州叔父家過年，林如海是一百個(gè)愿意。

  畢竟，無論是在揚(yáng)州的官邸，還是回到蘇州空蕩蕩的老宅，他都是形單影只，面對(duì)滿桌佳肴也食之無味，唯有冷清凄涼相伴。

  而另一件讓他能在叔父家過得心安理得、毫無心理負(fù)擔(dān)的事，便是當(dāng)初送黛玉進(jìn)京時(shí)，那幾口沉甸甸的大箱子中，混在衣料書籍里的那一口不起眼的樟木箱子——那里面，整整齊齊碼放著一百根黃澄澄、沉甸甸的金條！

  這可是林家壓箱底的底蘊(yùn)，是本朝開國(guó)太祖皇帝當(dāng)年賞賜給林家的。

  因其意義非凡，被視為立家之本，在先祖修建這蘇州老宅時(shí)，便秘密封存于祠堂之中。

  這個(gè)秘密，世代只傳嫡支長(zhǎng)子。

  上一世他臨終前，曾將這個(gè)秘密告知了黛玉，可從后續(xù)發(fā)展看，黛玉直至淚盡而亡，都未曾動(dòng)用過這筆金子，甚至未曾向任何人，包括賈母，透露過分毫。

  夢(mèng)中景象只讓他看到女兒在榮國(guó)府潦草病逝，雪雁扶靈南歸的凄涼結(jié)局。

  但至此，林如海幾乎可以肯定：榮國(guó)府上下，無人知曉這筆金子的存在！

  想到此處，林如海甚至覺得有些可笑。

  賈璉，乃至整個(gè)榮國(guó)府，都以為搬回那二三百萬兩銀子的家當(dāng)，便是掏空了林家五代列侯的積累？真是鼠目寸光，以己度人！

  林家世代清貴，人口簡(jiǎn)單，又深諳經(jīng)營(yíng)之道，近百年的積累，豈止明面上那些？他們怕是根本無法想象，真正的世家底蘊(yùn)藏得有多深。

  上一世賈璉來處理后事，不僅對(duì)這百根金條一無所知，恐怕連老宅庫房里那些真正值錢的古玩、字畫、孤本都沒能順利弄到手——這其中，自然也有林家留下的忠仆暗中維護(hù)的功勞。

  今年這個(gè)年，就在溫暖踏實(shí)的家族氛圍中，好好過吧。

  林如海想著，臉上露出了許久未見的、真正輕松的笑容。

  他吩咐長(zhǎng)隨仔細(xì)備好年禮，登上了同叔父一同前往蘇州的馬車。

  車窗外，冬日的陽光似乎也帶上了一絲暖意。