皇帝的目光在賈母布滿淚痕、發(fā)髻散亂卻竭力維持儀態(tài)的臉上停留片刻，那審視的重量幾乎讓賈母窒息。

  然而，他開(kāi)口的聲音卻出乎意料地放緩了，甚至帶上了一絲幾不可聞的……寬慰？這寬慰非但沒(méi)有讓她放松，反而像冰冷的蛛絲纏上心頭。

  “國(guó)公夫人不必過(guò)于自責(zé)。”皇帝的聲音平和，卻帶著不容置疑的定調(diào)，每一個(gè)字都敲在賈母緊繃的神經(jīng)上，“不過(guò)是些姻親間言語(yǔ)齟齬的小事，鬧得大了些，驚動(dòng)了你這位老封君親自進(jìn)宮請(qǐng)罪，倒顯得朕不體恤老臣了?！?br />
  “小事”？闖入林府、辱及縣主、假傳妃諭……這在皇帝口中竟成了“小事”？賈母的心猛地一跳，一股寒意順著脊椎爬升。

  這輕描淡寫(xiě)之下，是雷霆萬(wàn)鈞的審視，還是更深沉的算計(jì)？她不敢深想，只能將腰彎得更低，聲音帶著劫后余生的虛浮：“陛下仁德寬宏，老身……老身感激涕零，無(wú)地自容……” 每一個(gè)字都是她在腦海中思慮了再三才說(shuō)出口，唯恐下一刻就墜入深淵。

  皇帝擺了擺手，那姿態(tài)是上位者的隨意，卻精準(zhǔn)地截?cái)嗔怂卸鞔鞯碌脑掝^。

  賈母看著皇上的目光似乎穿透了厚重的殿宇，投向深宮某處，那個(gè)維系著賈家最后一絲榮光的地方：“至于賢德妃……”

  他刻意頓了頓，賈母的心瞬間被提到了嗓子眼，連呼吸都屏住了。

  “她在宮中，一向是最懂規(guī)矩的?！被实鄣穆曇艉艿?，像飄散的輕煙，卻帶著一種奇異的、沉甸甸的重量，不容置疑地壓下來(lái)，“侍奉朕躬，敬重皇后，克己復(fù)禮，從未有過(guò)半點(diǎn)逾矩。朕，信她?！?br />
  “信她”二字，如同定海神針，瞬間穩(wěn)住了賈母搖搖欲墜的心神，讓她幾乎要喜極而泣；可同時(shí)，又像懸頂?shù)睦麆?，冰冷地提醒著她——這份信任，是懸在元春頭頂?shù)慕z線，一絲一毫的差錯(cuò)，便會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。

  這“信”，是恩典，更是無(wú)形的枷鎖。她喉頭哽咽，本能地想再次跪下叩謝這天大的恩典，卻被皇帝一個(gè)輕飄飄的眼神止住了動(dòng)作。

  “夏守忠，”皇帝不再看她，仿佛方才那關(guān)乎賈家命脈的話語(yǔ)只是隨口一提，對(duì)著侍立一旁如同影子般的大太監(jiān)吩咐道，“你親自送國(guó)公夫人回府。用宮中的暖轎，務(wù)必安穩(wěn)送達(dá)?！?br />
  “奴才遵旨?！毕氖刂夜眍I(lǐng)命，聲音尖細(xì)平穩(wěn)，毫無(wú)波瀾。

  然而，他那雙精明的眼睛卻在躬身瞬間，飛快地在賈母身上掠過(guò)，帶著一絲不易察覺(jué)的審視與估量，仿佛在掂量一件被皇帝親手打上印記的物品。

  賈母幾乎不敢相信自己的耳朵。

  暖轎？夏守忠親自送？這不僅是體面，簡(jiǎn)直是潑天的恩寵！

  她深深拜下，額頭幾乎再次觸到冰冷的地磚，聲音因激動(dòng)和殘留的恐懼而劇烈顫抖：“老身叩謝陛下天恩！陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”

  這一次的謝恩，多了幾分真實(shí)的、劫后余生的激動(dòng)，卻也摻雜著更深的惶恐與不安——這恩典，太厚重了，厚重得像一座山，壓得她喘不過(guò)氣。

  無(wú)功不受祿，帝王之“恩”，豈是那么好承受的？

  暖轎平穩(wěn)地駛離了那令人窒息的宮禁，車(chē)輪碾過(guò)宮道，發(fā)出單調(diào)的聲響。宮墻的陰影在轎簾縫隙間飛速掠過(guò)，如同鬼魅。

  賈母終于卸下了強(qiáng)撐的儀態(tài)，整個(gè)癱靠在柔軟的轎壁上，精疲力竭。

  直到此刻，她才后知后覺(jué)地感受到里衣早已被冷汗浸透，冰涼地貼在皮膚上，帶來(lái)一陣陣戰(zhàn)栗。方才在殿中緊繃的神經(jīng)驟然松弛，帶來(lái)的是虛脫般的眩暈。

  皇帝最后說(shuō)的幾句話在她腦中反復(fù)回響，像魔咒般盤(pán)旋：“小事”……將那般大逆不道輕飄飄帶過(guò)，是安撫，還是警告此事在他眼中不值一提？

  “信她”……元春暫時(shí)安全了，可這“信”字后面，藏著多少雙眼睛在盯著她的一舉一動(dòng)？ 暖轎……夏守忠……這隆重的體面，是給賈家，給元春的體面，還是給外人看的“圣眷優(yōu)渥”？明日之后，這體面又會(huì)變成什么？

  明明皇上的態(tài)度算得上“謙和”，甚至給了天大的恩典，可她懸著的心為什么總像被一只無(wú)形的手攥著，沉甸甸地放不下？

  暖轎的舒適此刻卻如同囚籠一般讓賈母感到不自在，這歸途，比來(lái)時(shí)更加漫長(zhǎng)而煎熬。

  ――

  棲鳳宮

  夜色深沉，燭火將棲鳳宮內(nèi)殿映照得溫暖而靜謐。

  皇帝踏入了皇后寢宮，褪去了象征九五至尊的明黃朝服，只著一身玄色暗龍紋常服，看著少了幾分朝堂上的凜然威壓。

  然而，侍立一旁的皇后卻沒(méi)有忽略他眉宇間那一絲揮之不去的銳利，多年的夫妻讓皇后輕易看出此刻皇上的心情并不好。

  皇后奉上一盞溫?zé)岬膮⒉瑁曇糨p柔熨帖：“皇上的臉色看著不大好，可是前朝出了什么煩心事？臣妾瞧著，比往日更添了幾分思慮?！?br />
  皇帝接過(guò)茶盞，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫潤(rùn)的瓷壁，沒(méi)有立刻回答。他呷了一口茶，才似隨口提及：“今兒榮國(guó)府賈史氏遞牌子進(jìn)宮了?！?br />
  “榮國(guó)府？”皇后恰到好處地流露出一絲驚訝，“賢德妃的母族？可是府中出了什么大事？”她并非刻意刺探，誥命夫人越過(guò)中宮直接求見(jiàn)皇帝，本身就意味著非同尋常。

  “這倒少見(jiàn)，國(guó)公夫人想必是遇上了棘手萬(wàn)分之事?！?br />
  “棘手？”皇帝嘴角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，“榮國(guó)府二房那位當(dāng)家太太，帶著人闖到新科狀元郎的府上，大放厥詞去了?！?br />
  皇后聞言，端莊的面上難得地浮現(xiàn)一絲真實(shí)的錯(cuò)愕：“狀元郎？戶部主事林淡林大人？”

  她迅速在腦中搜尋著信息，“這……榮國(guó)府與林府