臨敬殿的宮門(mén)閉合時(shí)發(fā)出沉悶的聲響，殿外最后一縷天光被徹底吞噬，只余下殿內(nèi)梁柱上懸掛的宮燈，燭火明明滅滅，將金磚地面映照得忽明忽暗，倒讓那光可鑒人的地磚添了幾分森然。

  沉水香從角落的熏籠里漫出來(lái)，絲絲縷縷纏繞著梁柱，卻驅(qū)不散空氣中那股屬于皇權(quán)的威壓。

  史老太君跪在冰涼的金磚上，膝蓋早已被寒氣浸得發(fā)麻，可她不敢動(dòng)分毫。額頭抵著地面，能清晰地感受到地磚透過(guò)朝服傳來(lái)的涼意，那點(diǎn)翠朝冠上的珍珠垂珠在眼前輕輕晃動(dòng)，每一顆都像是墜著千斤重石，壓得她脖頸酸痛。

  御座上的皇帝始終沒(méi)出聲。賈母垂著眼，只能瞥見(jiàn)明黃色的袍角一角，以及他翻動(dòng)奏章時(shí)，袖口露出的那截明黃暗紋的里襯。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭火燃燒的噼啪聲，還有自己心臟在胸腔里沉重的跳動(dòng)——咚、咚、咚，每一聲都像是敲在緊繃的弦上。

  終于，奏章被輕輕放在御案上，發(fā)出輕微的聲響，卻讓賈母渾身一顫。

  皇帝的目光落下來(lái)，她甚至能感覺(jué)到那視線掃過(guò)自己的發(fā)頂、肩頭，帶著審視的重量?！百Z史氏，”他開(kāi)口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“你乃一品誥命，年高德劭，不在府中頤養(yǎng)天年，今日身著朝服進(jìn)宮面朕，所為何事？”

  賈母的喉頭滾了滾，將那股因緊張而泛起的哽咽強(qiáng)壓下去。

  她維持著叩首的姿態(tài)，聲音里帶著老人特有的沙?。骸皢⒆啾菹?！老身今日覲見(jiàn)，實(shí)在是有不得已的緣由。臣婦那不肖兒媳王氏所犯滔天大罪而來(lái)！老身……老身有罪??！”說(shuō)到最后幾個(gè)字，她刻意讓聲音發(fā)顫，像是再也撐不住般，帶著濃重的悔意。

  皇帝似乎來(lái)了點(diǎn)興致，語(yǔ)氣里添了絲微不可察的探究：“哦？你有何罪？說(shuō)來(lái)朕聽(tīng)。”

  賈母深深叩首，額頭與金磚碰撞，發(fā)出沉悶的響聲。

  “陛下明鑒！”她緩了緩，讓語(yǔ)氣里的“沉痛”更真切些，“老身年逾古稀，早已是風(fēng)中殘燭，眼也花了，耳也背了，只求在圣恩浩蕩與祖宗蔭庇下，守著榮慶堂那方寸之地，看看重孫子輩繞膝，享幾日天倫之樂(lè)。自榮國(guó)府分家析產(chǎn)之后，府中一應(yīng)庶務(wù)，早已交由他們各自打理，老身從不過(guò)問(wèn)，便是府里的賬本，也有年頭沒(méi)沾過(guò)了?！?br />
  她頓了頓，像是在回憶當(dāng)時(shí)的情景，聲音里帶上幾分老人的絮叨，又透著無(wú)辜：“前些時(shí)日，二兒媳婦王氏來(lái)府中給老身請(qǐng)安，閑聊時(shí)說(shuō)起我那苦命的外孫女。老身獨(dú)女早逝，只留下這么個(gè)外孫女，如今雖蒙圣恩封了縣主，卻孤身寄養(yǎng)在宗親家。老身這心里啊，總惦記著她，那天不過(guò)是嘆了句‘也不知縣主在過(guò)得好不好，我這把老骨頭，怕是沒(méi)多少機(jī)會(huì)再見(jiàn)著她了……’ 陛下，老身說(shuō)這話，不過(guò)是骨肉至親的一點(diǎn)念想，一時(shí)感傷，隨口一提罷了！”

  說(shuō)到這里，她頓了頓聲音也高了幾分：“可老身萬(wàn)萬(wàn)不曾料到！那王氏竟……竟昏聵糊涂到了這個(gè)地步！她竟把老身這隨口一句念想當(dāng)了真，還說(shuō)是什么‘孝順’！她竟敢瞞著老身，帶著人闖到林府去，出言不遜！老身……老身亦是事后才驚聞此等塌天大禍！陛下，老身事先豪不知情??！”她重重磕下去，額頭幾乎要磕出血來(lái)，以此證明自己的“清白”。

  話音剛落，她的語(yǔ)氣又轉(zhuǎn)成了濃重的自責(zé)，聲音里帶著哭腔：“然！王氏雖非老身親生，卻是老身的兒媳婦，她犯下這等大逆不道的罪過(guò)，追根溯源，都是老身的錯(cuò)！是老身治家不嚴(yán)，平日里對(duì)她約束不力，教她分不清輕重，辨不明是非！此乃老身之過(guò)，罪無(wú)可逭！老身今日來(lái)，絕不是求陛下寬宥王氏，她犯的錯(cuò)，該怎么罰，老身絕無(wú)二話！老身今日特著這身誥命服來(lái)，就是負(fù)荊請(qǐng)罪的！陛下便是褫奪老身這誥命，便是要了老身這條殘命，老身也絕無(wú)怨言?！?br />
  她猛地抬起頭，臉上早已老淚縱橫，那點(diǎn)翠朝冠隨著動(dòng)作歪斜到一邊，露出鬢邊花白的發(fā)絲，有些發(fā)絲甚至被淚水打濕，貼在蒼老的臉頰上，顯得格外狼狽。

  “陛下！”她幾乎是泣血而呼，“老身聽(tīng)聞，那糊涂媳婦闖禍時(shí)，竟還搬出了宮中娘娘的名號(hào)！實(shí)在是……實(shí)在是混賬至極！陛下，老身敢以賈氏列祖列宗的名義起誓，敢以賈家九族的榮辱起誓！此事從頭到尾，與宮中的賢德妃娘娘絕無(wú)一絲一毫的干系！娘娘深居宮闈，向來(lái)恪守宮規(guī)，謹(jǐn)言慎行，一心只知侍奉陛下，娘家瑣事，從未聽(tīng)問(wèn)半分！是老身這個(gè)老糊涂，管家無(wú)能，才縱容了王氏，惹出這天大的禍?zhǔn)拢∷凶镓?zé)，都在老身一人身上！求陛下明察??！”

  說(shuō)完，她整個(gè)人匍匐在地，肩膀劇烈地顫抖著，分不清是因?yàn)榧?dòng)，還是恐懼。那頂歪斜的朝冠垂在一邊，露出的發(fā)絲凌亂不堪，襯得她整個(gè)人蒼老而卑微，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

  殿內(nèi)只剩下她壓抑的抽泣聲，斷斷續(xù)續(xù)的，在沉水香的氤氳里盤(pán)旋，聽(tīng)起來(lái)格外凄惶。她賭上了自己的誥命，賭上了這把老骨頭，甚至賭上了榮國(guó)府最后的體面，只為了將宮里那位“賢德之花”摘干凈——那是賈家如今唯一的指望，絕不能被這場(chǎng)風(fēng)波卷進(jìn)去。

  皇帝坐在御座上，目光深邃如古井，靜靜看著伏在地上的老婦人。

  她的話條理分明，先撇清自己“不管事”，再將罪責(zé)推給王夫人“糊涂”，最后不惜自承其罪，也要斬?cái)嗯c賈元春的聯(lián)系。那份急切，那份孤注一擲，像一幅攤開(kāi)的畫(huà)，清清楚楚地?cái)[在他面前。

  他指尖輕輕敲擊著御案，心里掂量著。這史老太君，果然是個(gè)厲害角色。只是，她這番話里，有多少是真情，多少是算計(jì)？這盤(pán)棋，該怎么落子才好？

  “國(guó)公夫人，”良久，皇帝的聲音再次響起，打破了殿內(nèi)的死寂，聽(tīng)不出半分喜怒，“你倒是個(gè)明白人。起來(lái)回話吧?！?br />
  簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話，卻讓賈母的心臟猛地一縮，隨即又狂跳起來(lái)，幾乎要沖破胸膛。她知道，自己這一步，賭對(duì)了。