京城的風(fēng)云，素來變幻莫測(cè)。

  二公主一家的黯然離京，并未在巍峨宮墻和繁華街巷中掀起預(yù)料中的驚濤駭浪。漣漪是有的，只是波及范圍有限。

  蕭承炯，忠順王爺?shù)牡臻L(zhǎng)子，世子爺，這位年輕的工部右侍郎，便是少數(shù)被這漣漪打濕衣角的人之一——他更忙了。

  皇帝似乎打定了主意要榨干這位侄子的才干。

  魏源被調(diào)離后，其擔(dān)任的營(yíng)繕都監(jiān)使一職，也沉甸甸地壓在了蕭承炯的肩頭。本就因汛期將至，工部事務(wù)堆積如山，忙得腳不沾地，如今更是雪上加霜，真真是“案牘勞形”，常常在衙門直忙到星斗滿天，連王府的晚膳都趕不上幾回。書房的燈燭，幾乎徹夜長(zhǎng)明。

  忠順王爺對(duì)此倒是樂見其成。看著兒子忙得連軸轉(zhuǎn)，他捋著保養(yǎng)得宜的短須，面上毫無憂色，反倒有幾分“逃過一劫”的慶幸。他膝下已有嫡孫，世子妃如今又懷了身孕，王府開枝散葉的重任已有保障。

  皇兄抓了他兒子的壯丁，總不好意思再來抓他這個(gè)“閑散”王爺了吧？他手上那樁鐵器走私案已夠頭疼，扮演一個(gè)只知風(fēng)花雪月、醉心享樂的昏庸王爺才是他的“主業(yè)”，管太多事，容易露餡，也容易招禍。死道友不死貧道，炯兒年輕力壯，正是為國(guó)效力、替父分憂的好時(shí)候！

  ――

  京城的另一邊，林府的書齋內(nèi)。

  林淡剛拆開母親崔夫人的家信，目光掃過信中提及弟弟林清與表妹崔釉棠的親事時(shí)，眉頭下意識(shí)地就蹙了起來。表兄妹？這……他幾乎是本能地就要提筆寫下反對(duì)之詞。近親通婚，隱患重重啊！他腦海中瞬間閃過現(xiàn)代遺傳學(xué)的種種警告。

  然而，筆尖剛蘸了墨，懸在紙上方寸之地，林淡猛地抬手，不輕不重地拍了一下自己的額頭，發(fā)出“啪”的一聲輕響。他隨即搖頭失笑，眼中閃過一絲自嘲的恍然。

  “真是魔怔了！”他低聲自語(yǔ)。

  三弟林清和他素來親近，以至于他差點(diǎn)忘了最關(guān)鍵的一點(diǎn)——林清和釉棠表妹，名分上是表兄妹，實(shí)則并無半點(diǎn)血緣關(guān)系！

  林清是父親林如海與徐姨娘所出，只因崔夫人是嫡母，所以崔家才名正言順地成了林清的外祖家，崔家的孩子自然都是他的表親?？蛇@層關(guān)系，純粹是禮法上的聯(lián)結(jié)，血脈上，林清與崔家，與崔釉棠，完全是陌路。既無血緣之絆，又何來近親結(jié)合導(dǎo)致的遺傳之憂？

  想通此節(jié)，林淡如同撥云見日，心中豁然開朗。先前盤踞心頭的那個(gè)疑問，此刻也迎刃而解——為何在此世道，從王公貴胄到尋常百姓，表兄妹結(jié)親如此普遍，卻并未聽聞遍地都是癡愚或有缺陷的孩子？固然有些不幸的個(gè)案可能被家族悄然處理了，但更多的，恐怕正是如林清和釉棠這般，名實(shí)不符的“表親”結(jié)合。禮法上的稱謂，掩蓋了血脈的疏離，反倒成就了無數(shù)樁在遺傳學(xué)上并無問題的姻緣。

  思緒至此，林淡又想到這個(gè)由書中衍生的世界，其歷史軌跡與自己熟知的那條線大相徑庭。

  元后亂世終結(jié)后，并非大明，而是此朝。更因那場(chǎng)席卷天下的戰(zhàn)亂曠日持久，遠(yuǎn)比他記憶中慘烈，導(dǎo)致人口凋零，尤其是青壯男丁損失慘重。因此，朝廷律令與民間風(fēng)氣，對(duì)女子再嫁和男子續(xù)弦，非但不似前朝那般嚴(yán)苛壓抑，反而是大力鼓勵(lì)、視為美德。除了那些死要面子、規(guī)矩大過天的頂級(jí)世家大族，或是家底厚實(shí)無需依靠的，尋常百姓乃至中下層官吏家中，寡婦再醮、鰥夫續(xù)弦，實(shí)乃司空見慣之事。生存與繁衍，才是亂世后的頭等要?jiǎng)?wù)，禮教的某些束縛，在現(xiàn)實(shí)的鐵壁面前不得不讓了步。

  這方世界，還有一點(diǎn)最令林淡心生慰藉——女子不纏足！或許是因曹公筆下從未描繪過那等摧殘肢體的陋習(xí)，此方天地便也未曾滋生這般畸形的審美。除了一些極其偏僻或心理扭曲之家，幾乎難見裹腳的女子。

  每每思及此，林淡便覺得，自己那個(gè)世界后來的某個(gè)朝代縱有千般不是，萬種罪孽，但在明令禁止纏足這一點(diǎn)上，終究是做了一件該做的事。功是功，過是過，他心中這桿秤，向來分得清楚明白。

  心結(jié)盡去，顧慮全消。既然父母雙親滿意，林清本人也對(duì)溫柔嫻淑的釉棠表妹有意，這樁親事堪稱天作之合，林淡哪里還會(huì)有半分不贊成？他心中頓時(shí)涌起一股為弟弟高興的暖流，臉上也綻開了由衷的笑意。

  “好事！天大的好事！”他喜滋滋地自語(yǔ)著，小心地將母親的信折好收起。得趕緊把這個(gè)好消息告訴祖母去！張老夫人最是疼愛孫子，聽到清兒婚事有了著落，必定歡喜。

  他起身整了整衣衫，步履輕快地朝祖母所居的后院走去。

  算算日子，自己前些時(shí)日寫給家中、言明與東平郡王嫡女定下婚約的信，母親也該收到了。這一下子，兩個(gè)兒子的終身大事都有了著落，雙喜臨門！林淡幾乎能想象出遠(yuǎn)在揚(yáng)州的母親崔夫人，此刻定是笑得合不攏嘴，那笑容，怕是要比春日里開得最盛的牡丹還要燦爛幾分。

  事實(shí)證明，作為兒子林淡還是很了解母親的，看完信的崔夫人怎么也壓不住嘴角的笑意，要不是一絲理智尚存，她肯定要立刻打賞府中上下。

  不過兒子在信中說了，東平郡王會(huì)請(qǐng)旨賜婚。崔夫人暗下決心，等到旨意下來，她肯定是要賞賜闔府上下的。