原來是林淡并三弟林清一同來訪。

  二人見黛玉專心作畫，便放輕了腳步，悄然立于案旁觀看。及至黛玉擱筆，輕輕吁了口氣，林淡方撫掌贊嘆道：

  “好！好一幅玉版牡丹圖！曦兒這筆墨，真真是得了‘寫意傳神’的精髓了！” 他指著畫中花朵，眼中滿是激賞，“看這花瓣的翻轉(zhuǎn)向背，墨色濃淡相宜，層次分明，竟將那玉版花瓣薄如蟬翼、瑩潤如玉的質(zhì)感都畫活了！此畫深得‘素以為絢’之三昧，非胸中有丘壑、腕底有清氣者不能為也。”

  一旁的林清也湊近了細看，嘖嘖稱奇：“二哥說得極是！曦兒這畫，當(dāng)真妙絕！尋常人畫白花，易失之寡淡或呆板。曦兒卻以墨代彩，濃淡枯潤間盡顯其豐神。這花瓣邊緣的飛白，還有花心這點睛的嫩黃，處理得何等精妙！整幅畫看去，只覺得清氣撲面，幽香暗浮，倒像是那花魂自己走到紙上來了！”

  黛玉被兩位叔父夸得雙頰微暈，忙起身道：“二叔、三叔謬贊了。不過是看著花好，一時技癢，胡亂涂抹幾筆罷了。筆拙墨澀，哪里當(dāng)?shù)闷鹑绱耸①??！?br />
  林淡笑道：“曦兒過謙了。此畫意境高遠，筆墨精純，置于案頭，足可清心滌慮。我觀此畫，倒想起一句詩：‘別有玉盤承露冷，無人起就月中看。’” 他越看越愛，又道， “同舟別院的書齋，正缺一幅畫鎮(zhèn)宅，將此畫裝裱懸起，方不辜負了曦兒這番心血?！?br />
  林清亦連連點頭稱是。黛玉見他們真心喜愛，心中也自歡喜，那畫中的牡丹，仿佛也在這融融笑語與暖閣春意中，開得愈發(fā)精神了。

  與林府的溫暖春日形成刺骨反差的，是京城另一隅——賈政那冷冷清清的四進府邸。

  書房內(nèi)，賈政枯坐案前，面前攤著他昔日珍若拱璧的幾卷字畫。墨寶依舊，卻再也激不起他半分雅興。分家之后的日子，便如這深秋庭院，一日更比一日蕭瑟、一日更比一日艱難。

  湊足欠工部那一百萬兩紋銀，幾乎抽干了他分家所得的全部家底。若非賈母心疼他，私下貼補了大筆銀錢，他便是傾家蕩產(chǎn)也填不上這個窟窿。銀子是湊上了，可代價是府中用度與他個人的開銷被攔腰斬斷，日子陡然緊巴起來。

  分家時，因著王熙鳳一番“體面周全”的話術(shù)，除了賈母身邊留了兩房管事并三十幾個丫頭，其余奴仆，連同府中雜役，一股腦兒被打包塞給了賈政。當(dāng)時只覺是份“大家業(yè)”，如今才知是沉重的枷鎖。他這四進宅院，哪里需要這許多人伺候？光是每日的嚼用，就壓得他喘不過氣。

  無奈之下，只得大刀闊斧裁撤。三房管事已是極限：一房在京總管府內(nèi)庶務(wù)，一房奔走府外應(yīng)酬打點，最后一房，則被賈政派回了金陵祖籍——分家立戶，他這一支的祭田祖產(chǎn)無人打理不行。至于丫鬟婆子，更是精簡得不能再精簡。老太太心疼孫輩，寶玉和探春依舊留在了榮國府承歡膝下。

  最后跟著賈政、王夫人、幾個姨娘以及賈環(huán)搬進這新宅的，不過是些貼身伺候的人。賈政素來不喜丫頭近身服侍，因此最終，偌大一個府邸，僅留下十幾個粗使婆子、四十來個丫頭并二十個小廝勉強支應(yīng)門庭。

  剩下的那百十號人，成了府中最大的累贅，也成了王夫人眼中最后的“浮財”。

  “發(fā)賣了！”王夫人語氣冰冷，毫無轉(zhuǎn)圜余地。

  榮國府昔年治家，對外確有仁慈之名。府中所用，多為死契丫鬟，但若丫鬟年長或家人欲贖，府中往往開恩，不僅不收贖銀，反賜些盤纏。這份“仁厚”之名，曾讓多少家生子引以為傲。那些得知將被遣散的丫鬟婆子們，初時雖惶恐，卻也存著幾分希冀，想著或能歸家，或能得個體面去處。有些本就思鄉(xiāng)心切或早有打算的，甚至暗暗歡喜。

  可她們都忘了。當(dāng)初仁慈的是榮國府，并不是王夫人。忘了那“仁慈”是榮國府的體面，是“國公府”的招牌。如今她們的主子，不過是個五品員外郎的夫人，一個為巨額虧空焦頭爛額、連體己銀子都貼補進去的當(dāng)家主母。體面？名聲？在捉襟見肘的銀錢面前，不值一提。

  王夫人雷厲風(fēng)行，立刻叫來了京中最大、也最“識貨”的人牙行掌柜。她端坐廳上，眼神銳利如刀，看著堂下黑壓壓一片惶惑不安的下人，如同審視一堆待價而沽的貨物。

  “都是國公府里調(diào)教出來的，規(guī)矩禮數(shù)一等一，手腳干凈，沒犯過錯的?！蓖醴蛉藢θ搜雷勇龡l斯理地交代，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖?，“若非府上變故，斷然舍不得放出來。價錢嘛…自然要配得上她們的出身?！?br />
  人牙子精明的眼睛掃過一張張年輕或不再年輕的臉龐，心中迅速盤算。果然，這“國公府出身”的金字招牌起了作用。雖是被發(fā)賣，但因非罪責(zé)，且訓(xùn)練有素，竟成了搶手貨。價錢比市面上的普通奴婢高出不少。王夫人看著人牙子遞上的銀票，指尖捻了捻厚度，緊鎖的眉頭終于舒展了一絲，心中飛快盤算著這筆“意外之財”能填補哪一處窟窿，又能支撐多久的用度。

  只是，那些被推上命運砧板的丫鬟婆子們，眼中的光徹底熄滅了。

  贖身的指望成了泡影。等待她們的，是未知的主家，是天涯海角的飄零。人牙子粗糙的手捏著她們的下巴檢查牙口，拉扯她們的胳膊看筋骨，如同在挑選牲口。昔日在國公府的體面與安穩(wěn)，此刻都成了諷刺?？藓奥暋舐暠还苁缕抛訁柭暫戎?，只余下壓抑的啜泣和絕望的沉默。賣身契被一張張按上手印，如同蓋上了永世不得翻身的烙印。

  府邸書房，賈政依舊對著那些字畫出神。窗外隱約傳來前院人牙子點算人頭的吆喝和下人們壓抑的悲聲。他手指無意識地摩挲著冰冷的畫軸，那曾經(jīng)讓他心醉神迷的筆墨山水，此刻只覺得一片冰涼死寂，再也映照不出半分昔日榮國府的煊赫與溫情。偌大的宅子，只剩下空蕩的回響和無邊的落寞。

  就是可惜了那些丫頭。京中的人牙子，向來是天南地北地倒賣。此一別，山高水長，命運難測，曾經(jīng)國公府錦繡堆里嬌養(yǎng)出的一縷芳魂，不知又將零落何方泥淖之中。