奈何到底是親戚，薛姨媽又是已故王夫人的親妹妹，話不好說(shuō)得太絕。王熙鳳明里暗里示意過(guò)幾回，可薛家母女也不知是真聽(tīng)不懂還是裝糊涂，依舊穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈≡诶嫦阍?，該?qǐng)安請(qǐng)安，該說(shuō)笑說(shuō)笑，臉皮厚得讓王熙鳳暗自惱火。

  更讓她不解的是，那薛寶釵姑娘，年紀(jì)雖小，卻行事穩(wěn)重，說(shuō)話妥帖，竟很得史老太君的歡心?？蠢咸且馑迹哉Z(yǔ)間竟隱隱有將寶釵許配給寶玉的念頭。

  王熙鳳私下里跟平兒嘀咕：“我真真是看不懂老太太了！二老爺如今還在流放地里待著呢，罪名都沒(méi)赦免，咱們府上如今是什么光景？寶玉將來(lái)能有什么大前程？那薛家如今也是個(gè)空架子，薛姨媽眼皮子淺，只盯著寶玉是國(guó)公府的嫡孫，老太太的心頭肉，卻不想想這里頭的虛實(shí)！這結(jié)親，能有什么好？”

  她終究念著薛姨媽和自己同姓一個(gè)“王”字，算是本家，有一回尋了個(gè)機(jī)會(huì)，私下里委婉地提醒了薛姨媽一句：“姨太太，咱們這樣的人家，結(jié)親最是講究門(mén)第根基。寶丫頭模樣品格都是頂尖的，若是參選……或許另有一番天地也未可知?！彼凳狙覄e只盯著眼下榮國(guó)府這虛架子。

  誰(shuí)知薛姨媽聽(tīng)了，臉上堆著笑，話卻接得順溜：“他鳳嫂子說(shuō)的是，只是我們這樣的人家，也不敢攀扯那太大的富貴。寶丫頭若能常在老太太跟前承歡，得她老人家指點(diǎn)教導(dǎo)，便是她的造化了。我看寶玉那孩子就極好，老太太調(diào)理出來(lái)的人，將來(lái)必是有出息的?！痹捓镌捦?，竟是對(duì)賈母的心思頗為贊同，甚至樂(lè)見(jiàn)其成。

  王熙鳳碰了這么個(gè)不軟不硬的釘子，頓時(shí)氣結(jié)，心里那點(diǎn)同宗之情也淡了?；貋?lái)便對(duì)賈璉冷笑道：“罷了！真是好心當(dāng)作驢肝肺！她們既然覺(jué)得這是門(mén)好親，咱們何必做那惡人？橫豎將來(lái)不是嫁到我院里來(lái)，寶玉是好是歹，薛丫頭是福是禍，都與我不相干！我是再不管了！”

  自此，王熙鳳徹底攤開(kāi)了手，對(duì)薛家之事冷眼旁觀，只專(zhuān)心打理府中事務(wù)，任由那廂史老太君和薛家母女各自做著“金玉良緣”的美夢(mèng)。

  ――

  整整二十一日的舉哀跪祭，絕非易事。

  除了皇后特旨恩準(zhǔn)的幾家年事已高、實(shí)在經(jīng)不起日日折騰的老封君，以及身懷六甲、不宜久跪的幾位誥命夫人，還有如永嘉公主、明慧郡主、康樂(lè)縣主這般年紀(jì)尚小、皇后特意關(guān)照的宗室貴女，其余所有有品級(jí)的命婦，皆是實(shí)打?qū)崱⒁蝗詹宦涞卦陟`前跪足了這二十一日。

  許多人體力不支，全靠一股意志和規(guī)矩?fù)沃Y(jié)束時(shí)無(wú)不面色憔悴，身形虛浮。

  第二十二日，老太妃的靈柩啟程，送往遠(yuǎn)離京城的孝慈縣皇陵地宮。送靈的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里。

  林家這邊，張老夫人年邁，江挽瀾有孕在身，崔釉棠身子骨也不算強(qiáng)健，三位女眷便一同乘坐著黛玉那輛符合縣主規(guī)制、寬敞且鋪設(shè)厚軟的馬車(chē)。

  雖已臨近三月，但春寒料峭，京郊的風(fēng)更是帶著侵骨的涼意，眾人擠在一處，借著彼此的體溫和車(chē)內(nèi)的暖爐，倒也能驅(qū)散幾分寒意。

  林淡和尚行則按品級(jí)，跟隨在百官的隊(duì)列中，乘坐官府提供的、遠(yuǎn)不如家眷馬車(chē)舒適的公用馬車(chē)。而林家此行最“凄慘”的莫過(guò)于林清了，他區(qū)區(qū)七品官職，尚未達(dá)到配備馬車(chē)的標(biāo)準(zhǔn)，只能裹著厚厚的披風(fēng)，頂著寒風(fēng)，騎馬隨行，一路辛苦可想而知。

  好在林澤此刻正在京城。他見(jiàn)弟弟府上的管家實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，便提前數(shù)日快馬加鞭趕往孝慈縣打點(diǎn)一切。

  這皇家下葬，百官勛貴跟隨，陣仗雖大，朝廷卻不會(huì)為這么多人提供住宿膳食，一切均需各自提前安排。尋常人家多選擇就近借宿在寺廟或道觀，一來(lái)地方寬敞，足以容納眾多仆役車(chē)馬；二來(lái)方外之地，清靜且不影響內(nèi)眷名聲。

  但林澤深知弟弟林淡當(dāng)初曾大力整頓過(guò)佛寺道觀，清理田產(chǎn)，約束僧道，與不少寺廟結(jié)下過(guò)梁子。他唯恐借宿其中會(huì)橫生枝節(jié)，或讓家人受了怠慢，因此直接打消了這個(gè)念頭。正在他一籌莫展，竟偶遇了同樣奉命先行前來(lái)打點(diǎn)的忠順王府二管家。

  忠順王府地位尊崇，在皇陵附近本就建有別院，以供祭掃時(shí)使用。那二管家得了上頭吩咐，對(duì)林家格外客氣，一見(jiàn)林澤便熱情相邀：“林大公子可是在為住處煩憂(yōu)？我們王府別院寬敞得很，王爺早有吩咐，若遇故交，務(wù)必請(qǐng)至別院歇腳。貴府老夫人、夫人和縣主皆是金貴之人，萬(wàn)不能受了委屈，不如就一同住到別院去，彼此也有個(gè)照應(yīng)。”

  林澤雖覺(jué)是意外之喜，但也知此事需謹(jǐn)慎，立刻修書(shū)一封，快馬送至尚在途中的林淡手中。林淡斟酌片刻，想著忠順王府與自家關(guān)系日益密切，此番盛情難卻，且確實(shí)能解燃眉之急，便回信同意了。

  于是，林家一行人抵達(dá)孝慈縣后，便順理成章地住進(jìn)了軒敞雅致、一應(yīng)俱全的忠順王府別院。

  說(shuō)起來(lái)，這忠順王府別院雖大，但此番前來(lái)居住的主子卻不多。王爺、王妃和世子、世子妃自然在場(chǎng)，而二公子蕭承煊因其在執(zhí)金衛(wèi)的職務(wù)涉及機(jī)密，并未隨行，其夫人因夫君至故亦未前來(lái)。相比之下，林家拖家?guī)Э?，老幼俱全，在隨行的官員家眷中，倒算是人口比較龐雜的一戶(hù)了。

  就在林淡一家于忠順王府別院安頓好的同時(shí)，榮國(guó)府的老太太賈母，以及賈赦、邢夫人夫婦，也住進(jìn)了賈璉提前趕來(lái)打點(diǎn)好的一處道觀廂房里。雖比不得王府別院的舒適，但也算清凈，勉強(qiáng)夠住。

  再說(shuō)留在榮國(guó)府的王熙鳳，自打送了老太太一行人離府后，不知是連日勞累后驟然松懈的緣故，她竟覺(jué)得有些沒(méi)了精神。

  整日里，除了按例處理家中必要的日常事務(wù)，便是守著女兒大姐兒，享受這難得的、無(wú)人掣肘的清靜時(shí)光，竟有些懶洋洋的提不起勁來(lái)。也因此，她對(duì)于住在東院的寶玉，和常去走動(dòng)的寶釵之間越發(fā)親近、甚至有些逾越規(guī)矩的跡象，竟是絲毫未曾察覺(jué)。