“女兒是不懂！”

  秦硯秋抿住唇，臉卻熱了起來，

  “這鐵林堡總旗雖為武夫，卻非莽漢。父親明知山中盜匪是那張員外豢養(yǎng)的，可非要引他去……這趟渾水，只會越攪越濁。”

  “住口！”秦知縣猛地拍向石桌，“這些腌臜事，也是你能過問的？！”

  他喘著粗氣，瞥見女兒被嚇白的臉，又頹然坐下，

  “你自幼喪母，我……我還不是想給你攢下份嫁妝？在這鳥不拉屎的邊境，不撈些銀子，日后等我老了，你可怎么活……”

  “父親何必與張員外這種人往來？”

  秦硯秋上前半步，“他走私鐵礦，草菅人命，早晚會連累父親！”

  “連累？”秦知縣苦笑，“你可知他背后是誰？若不抱緊他的大腿，我這七品芝麻官能保??？硯秋，你讀了那么多書，怎就不明白……”

  “女兒只明白，母親臨終前讓我勸父親‘莫貪墨，守本心’。”

  她的聲音發(fā)顫，眼眶泛起水光，“可如今，父親你都忘了……”

  秦知縣一愣，重重嘆了口氣：“傻丫頭，你懂什么……這世道，清白能當(dāng)飯吃？”

  他伸手想撫女兒的臉，卻被她側(cè)身避開。

  “罷了罷了，明日你就去莊子上住些日子，眼不見為凈?！?br />
  “父親！”秦硯秋急得跺腳，“女兒是擔(dān)心你！”

  “好了！”秦知縣突然提高聲調(diào)，卻不敢看她的眼睛，“回房歇著吧，別再插手！”

  看著女兒轉(zhuǎn)身離去的背影，他抓起石桌上的酒壺猛灌一口。

  辛辣的酒液燒著喉嚨，卻壓不住心口的煩悶。

  他何嘗不知是在玩火？

  可望著墻上斑駁的“清正廉明”匾額，再摸摸袖中張員外新送的銀票。

  只能把嘆息融在酒里，化作一句喃喃自語：

  “等攢夠了，就收手……”

  ……

  回到鐵林堡，已是后半夜了。

  鐵匠鋪依舊爐火通明，叮叮當(dāng)當(dāng)。

  幾個學(xué)徒赤著上身，汗流浹背地練習(xí)打制鋤頭和鐮刀。

  要做的事情太多了。

  礦鎬需要改良，箭簇模具要重新設(shè)計，甚至連運(yùn)礦的獨輪車都得加固。

  而這一切，都需要人手。

  熟練的鐵匠、石匠、礦工……

  堡里現(xiàn)在能用的，除了趙鐵匠和幾個半吊子學(xué)徒，幾乎沒人能獨當(dāng)一面。

  而要募集更多人手，就需要更多的銀錢和糧草……

  “大、大、大哥回來了！”

  張小蔫蹲在門口，看到林川和胡大勇的身影，眼睛亮起來。

  “大哥，沒事兒吧？”

  王鐵柱迎了上來，關(guān)切地問道。

  林川看到這兩個兄弟，一股暖意涌上心頭。

  同村的十幾個新兵，就數(shù)王鐵柱和張小蔫訓(xùn)練最拼。

  不過相處久了，兩人也漸漸顯出了不同的脾性。

  王鐵柱人高馬大，性子憨直，對練時總喜歡硬碰硬。

  上回和胡大勇比試，被一記掃堂腿放倒。

  非要纏著胡大勇，把這記掃堂腿學(xué)會了去掃別人。

  張小蔫則恰恰相反。雖然說話結(jié)巴，腦子卻活泛得很。

  前幾日操練弓箭，別人都老老實實“弓開滿月”，偏他偷偷調(diào)整了角度，竟讓射程遠(yuǎn)了十步。

  “鐵柱，去找?guī)讉€會打獵的兄弟過來?！绷执ǚ愿酪宦?。

  “哦?！蓖蹊F柱點點頭，轉(zhuǎn)身就走。

  沒多時，五個獵戶出身的戰(zhàn)兵站在了林川面前。

  林川借著火光打量這五人。

  都是精瘦的體格，手上布滿老繭。

  “鐵柱，有個任務(wù)交給你們?！?br />
  “總旗，什么任務(wù)？”

  “給你們兩天的時間，去青羊山探明幾件事……”

  林川在地上畫出簡易地形，“第一，山上的土匪人數(shù)；第二，山寨位置；第三……”

  他詳細(xì)地交代了一下要探查的內(nèi)容。

  “總旗，咱們這是要上山當(dāng)土匪？”

  一個家伙困惑地問道。

  “當(dāng)你大爺！”胡大勇一巴掌拍在他腦袋上，“咱們是兵！要去剿匪！”

  一聽說要剿匪，幾個人的眼睛頓時亮得像餓狼見了血。

  這些日子沒日沒夜的操練，早把骨子里的血性給熬出來了。

  雖說跟著林川殺過韃子，可