夜色沉沉，萬籟俱寂。

  西席別院回廊的深暗陰影里，壽星佬魚總管如石雕般靜立，仰首望天，唯有袖中微顫的指尖，泄露了其心底波瀾。

  未幾，清明殿門開，皇帝朱啟明的龍輦起駕；

  幾乎同時(shí)，四位國公亦自配殿暖閣而出，穿過寂靜御街，恰于景運(yùn)門前與圣駕無聲匯合，默然隨行兩側(cè)。

  別院大殿前，魚總管早已肅立迎駕。

  殿門洞開著，內(nèi)里燈火通明，映得殿外夜色愈發(fā)濃重，那死寂的殿宇宛如一頭蟄伏巨獸，張開幽深巨口。

  朱啟明落轎，未發(fā)一語，抬手制止六部尚書等人拜禮，只朝魚總管微一頷首，目光便掠過四公，直刺向大殿深處。

  四公上前執(zhí)禮，皇帝仍不言語，率先邁步，龍靴踏碎滿殿凝固的空氣。

  魚總管適時(shí)高呼一聲：“陛下到！”旋即碎步緊隨。

  四國公依爵位高低，無聲魚貫而入。

  殿內(nèi)眾人當(dāng)即肅立行禮，山呼：“拜見陛下！”

  “今日乃魚老壽辰，諸卿不必拘禮，坐?！?br />
  朱啟明聲音平和，目光卻堅(jiān)冷如刀，穿過人群，直抵御階之上，腳步未有絲毫停滯，徑自走向主位。

  直至此時(shí)，楊天祏方側(cè)首，對(duì)身旁緊繃的紀(jì)紹圣平淡道：“陛下賜坐，謝恩。”

  言罷，即向皇帝方向低首執(zhí)禮，揚(yáng)聲道：“臣，不負(fù)圣望，尋得忠良之后，回見陛下?！?br />
  朱啟明不動(dòng)聲色，步履沉穩(wěn)地登上御階，凌厲目光始終鎖在紀(jì)紹圣臉上。

  紀(jì)紹圣身體緊繃如弓弦，微微升起，目光躲閃向楊天祏，觸及其視線的一瞬間，又定住身形。

  朱啟明行至主位前，袍袖一拂，轉(zhuǎn)身落座，右手同時(shí)已按在紀(jì)紹圣肩上，口中發(fā)出一道沉穩(wěn)雄渾的贊許：“好！”

  兩人就此并肩而坐。

  紀(jì)紹圣半邊身子緊緊靠著蟒椅扶手，單臂環(huán)抱，手指死死摳入蟒鱗刻紋中。

  此時(shí)，魚總管方才緩步登上御階，臉上堆起僵笑，“這娃兒，甚是喜人?！?br />
  說著，他雙手托起小女孩，轉(zhuǎn)身在自己座中落定，將女孩安置于腿上，單手環(huán)抱。

  小女孩抿著紅唇，那雙烏溜溜的大眼睛，一眨不眨地盯著魚總管頜下飄蕩的雪白長(zhǎng)須，眼神愈來愈亮。

  朱啟明目光從小女孩身上移開，落向御階下肅立的四位國公，禮敬道：“四位上柱國，請(qǐng)入座?！?br />
  “謝陛下！”

  四公回禮，視線于空中一觸即分，相繼落座。靖國公袍袖一拂，坐下時(shí)目光似不經(jīng)意地掃向下首左側(cè)的大司空。

  大司空歐陽通眼神微動(dòng)，當(dāng)即扭身向御座執(zhí)禮，言語間機(jī)鋒直指楊天祏：

  “楊天祏！今日乃魚老壽辰，你獻(xiàn)上這‘金童玉女’，是何居心？莫非意在詛咒魚老，更或藐視陛下天恩？”

  楊天祏冷目相對(duì)，聲色俱厲：“老匹夫！你刻意曲解本王美意，構(gòu)陷忠良，才是真正居心叵測(cè)！你這般氣急敗壞，莫非是因渝洲之戰(zhàn)陰謀敗露，而今心虛了？”

  “楊天祏！”

  右下首座，大司馬朱耀霆拍案而起，聲如洪鐘，“廟堂之側(cè)，豈容你肆意撒野！”

  楊天祏只淡淡斜睨他一眼，好整以暇地調(diào)整了下坐姿，輕飄飄道：

  “人敬一尺，我敬一丈。既知廟堂之高，猶敢直呼本王名諱，是在彰顯你三公之尊，還是……欲凌駕于陛下欽封的王爵之上？”

  歐陽通下首，大司徒齊云海忽地哈哈一笑，笑聲意味深長(zhǎng)：“鎮(zhèn)南王？呵呵，這稱呼……怕是不便在此刻提及吧？”

  此話如一塊寒冰墜入殿中，緊張氣氛驟然一沉。眾人皆低眉垂首，唯有眼角余光，隱晦地掃向御座之上。

  朱啟明卻恍若未聞，依舊耐心地、反復(fù)整理著紀(jì)紹圣衣袖，仿佛全心沉浸在關(guān)懷忠良之后的溫情之中。

  楊天祏將這一切看在眼里，嘴角勾起一絲微不可察的邪笑，慢條斯理道：

  “當(dāng)年離京，二總管遣耿前輩一路隨護(hù)，直送入嶺南，更在哀牢關(guān)為我斬過一圣。此事，想必鎮(zhèn)國公……早已知曉？”

  鎮(zhèn)國公默然不語。殿內(nèi)眾人目光交錯(cuò)，心下已然雪亮。

  楊天祏不再看他，目光轉(zhuǎn)向始終沉默的魚總管，聲音平和卻字字千鈞：

  “當(dāng)初，二總管亦曾親口提點(diǎn)，道是‘平定南蠻，便封王’。”

  魚總管長(zhǎng)眉輕輕一顫，依舊默然。滿殿寂寂，再無人出聲，所有壓力與等待，又一次無聲地匯聚向御座之上。

  朱啟明指節(jié)輕叩紀(jì)紹圣手背，目光掠過魚總管陰郁的面龐，掃向殿下群臣，聲調(diào)平緩：“鎮(zhèn)南王所言不虛。朕與二總管敘話時(shí)，確曾有此一說?！?br />
  視線轉(zhuǎn)向楊天祏，眼底幽光流轉(zhuǎn)，“本欲待鎮(zhèn)南王回京，于大朝會(huì)上昭告天下，以正其名?！?br />
  “陛下隆恩！”楊天祏與之對(duì)視，神色肅然。

  不料，朱啟明話鋒陡轉(zhuǎn)：“然則今日乃魚老仙壽盛宴，鎮(zhèn)南王這份厚禮，恐有不妥。滿朝文武誰人不知，這金童玉女，素來是陵寢冥器？”

  此話一出，眾人心神大震，所有目光齊刷刷釘在楊天祏身上。這項(xiàng)“詛咒”的罪名若