殿內(nèi)死寂如墳。

  一股寒意透出門縫，扎得殿外眾人一個激靈，紛紛從震驚中回神。

  二總管更是滿頭冷汗，僵硬的脖頸緩緩轉(zhuǎn)動，目光與各位尚書一一相碰，從每人眼中都看到了駭浪滔天的影子。

  他喉頭一滾，顫巍巍吐出胸口憋著的那口氣，朝兩側(cè)小太監(jiān)們偏了偏頭。

  三名小太監(jiān)當(dāng)即朝不同方向飛奔而去，步履慌亂，甚至連跌帶撞，狼狽不堪地消失在回廊盡頭。

  ……

  清明殿內(nèi)，龍涎香在青銅獸爐中盤繞，化作一縷縷青煙，裊裊升騰。

  朱啟明聽著跪地小太監(jiān)那帶著顫音的稟報，懸在宣紙之上的御筆驟然一頓。筆尖飽蘸的朱砂，終是未能落下，就這么凝在了半空。

  “噼啪——”

  香頭毫無征兆地爆開一聲輕響，濺起幾點轉(zhuǎn)瞬即逝的火星，打破了這份靜寂。

  “朕知道了。”朱啟明聲音平直得像一塊磨砂的青石板，聽不出半分喜怒。

  角落里，一個冰冷的聲音仿佛毒蛇般鉆出：“這楊天祏竟敢狂悖至此！公然僭坐御座，其心可誅，此人絕不能再留……”

  朱啟明連眼皮都未曾抬一下，只將手中那支紫毫筆，輕輕擱在了紫檀木龍紋御案上。

  “嗒?！?br />
  一聲清響，不高，卻帶著千鈞之力，讓那冰冷聲音戛然而止。

  “殺？”

  他嘴角牽起一絲極淡的弧度，像是冰封湖面被石子敲出的裂痕。

  “殺給誰看？給殿外那些伸長脖子、等著看戲的勛貴看？還是給天下人看？我朱家的江山，已淪落到需要靠武力才能維系這可憐的體面？”

  他緩緩抬眼，目光似能穿透窗欞，落在窗外那沉沉暮色之上：“他要坐，便讓他坐。朕，倒要瞧瞧他費盡心機演這出戲，是真想推行那‘共生’之道，還是……另有所圖?！?br />
  語氣微一頓，轉(zhuǎn)為森然：“傳旨二總管，壽宴照舊。朕，片刻便到。”

  小太監(jiān)躬身應(yīng)諾，背脊已被冷汗浸透。

  ……

  與此同時，配殿暖閣。

  炭火燒得正旺，蒸得屋內(nèi)暖意融融，卻似乎怎么也暖不了四位國公爺?shù)男摹?br />
  靖國公負(fù)手立在窗前，背影僵硬，手指無意識摳弄著窗欞上繁復(fù)的鎏金纏枝蓮紋，一遍又一遍。

  定國公抬眼瞥了他一下，語氣里帶著幾分難以掩飾的玩味與焦躁：“靖遠(yuǎn)兄，你就真沉得住這口氣？那黃口小兒……他此刻坐的，是龍椅！”

  靖國公緩緩轉(zhuǎn)過身，眸中精光冷冽，如兩柄出鞘寒刃，直直釘在定國公臉上。

  定國公似被他目光刺得一怔，卻仍滿不在乎地想要再開口。

  這時，一直閉目養(yǎng)神的鎮(zhèn)國公忽然出聲，聲音古井無波，卻帶著定人心神的力量：

  “天，塌不下來。即便真要塌，也有個子更高的先頂著。你我此刻急吼吼地蹦出去，是打算替誰擋這第一刀？”

  他枯瘦指尖在膝蓋上極有節(jié)奏地輕輕劃動，仿佛在推演著什么?！翱磻颍慈珗?。鑼鼓才剛響，急什么？”

  靖國公從鼻子里哼出一聲，聲音里透出壓抑不住的煩躁：“看戲？只怕這戲再看下去，你我經(jīng)營多年的棋盤，都要被人徹底掀翻了！”

  “此言差矣?！?br />
  安國公慢悠悠呷了口茶，胖臉上堆著慣有的笑，眼底卻清明似水，“這天下，說到底，拼的可不只是誰拳頭更硬，還得看誰占著‘理’字。眼下嘛……嘿嘿，且看陛下如何‘以理服人’罷?！?br />
  他意味深長地瞥了眼通往正殿的方向，“這水越渾，才越有意思，不是嗎？”

  定國公聞言，輕蔑地瞥了他一眼，語帶譏諷：“死胖子，你莫要再故弄玄虛。別忘了，這盤棋的終局，可不是凡俗權(quán)柄歸屬?！?br />
  這話如同一聲警鐘，讓安國公臉上的笑容瞬間收斂，咂了一下嘴，神情罕見地嚴(yán)肅起來。

  暖閣中陷入了暫短的沉寂，只余炭火持續(xù)的“嗶剝”輕響，以及各自胸腔里那沉重的心跳聲。

  末了，鎮(zhèn)國公朝外吩咐道：“盯緊，陛下若起駕，提前通傳?！?br />
  門外一聲干脆的“諾”傳來，配殿重歸沉靜。

  ……

  西席別院，靜宜堂內(nèi)，熏香淡渺。

  今日的壽星、宮中都稱一聲“魚老”的大總管，正對著一面水晶鏡，仔細(xì)整理身上那件御賜的嶄新蟒袍。

  聽完小太監(jiān)帶著哭腔的稟報，正撫平腰間玉帶的手猛地一頓，臉上那點因壽辰而生的淺淡笑意瞬間凍結(jié)，眼角幾不可察地輕輕抽搐起來。

  靜默只持續(xù)了一瞬。

  隨即，一陣略顯尖銳、仿佛硬從喉嚨里擠出的笑聲打破了凝滯：“好！好——！真是一份……別致的‘厚禮’！”

  又理了理本已十分平整的袍袖，指尖微顫地?fù)徇^頜下雪白的長須，這才緩緩轉(zhuǎn)過身來。

  “金童……玉女？呵呵……”

  他聲音帶著一種令人心頭發(fā)毛的平靜，“鎮(zhèn)南王真是有心了，這是盼著老夫也尋個童兒傳承衣缽