自從民報(bào)被禁止刊登賭坊相關(guān)事情后，林向安也沒(méi)有停下來(lái)行動(dòng)。

  他暗中派人將賭坊與吳家之間的關(guān)系通過(guò)秘密渠道傳遍城中。

  一股新的聲音開(kāi)始在市井間悄然流傳：

  “天一黑，銀子光，賭坊吃人不還糧?！?br />
  “吳家開(kāi)坊設(shè)賭局，坑害百姓無(wú)人管?！?br />
  “小賭贏錢大賭輸，家破人亡哭斷腸?！?br />
  起初，人們只是隨口哼唱，聽(tīng)著新鮮有趣。

  可沒(méi)過(guò)幾天，城中大街小巷的孩子們都在傳，乞丐沿街吟誦，茶館酒樓內(nèi)也能聽(tīng)到三言兩語(yǔ)的議論

  劉縣令雖禁止民報(bào)刊登，但卻無(wú)法禁住流言四起。

  百姓聽(tīng)得多了，心中憤恨越來(lái)越深，議論之聲四起，甚至有人忍不住在吳家的鋪?zhàn)忧爸钢更c(diǎn)點(diǎn)，冷嘲熱諷。

  某日清晨，一群憤怒的百姓聚集在吳家的鋪?zhàn)忧?，口中高喊：“吳家害人，害得我們家破人亡，今天就得討個(gè)公道！”

  隨著更多人加入，局勢(shì)迅速失控。

  “吳家做的壞事太多，不能放過(guò)他們！”

  一名氣憤的商販怒喊，手中提著鐵錘，沖向鋪?zhàn)娱T口。

  不久，更多百姓加入，有的渾水摸魚(yú)我，有的泄憤，要么被砸，要么被搶。

  隨著街頭的暴動(dòng)愈演愈烈，吳家明面上所有的鋪?zhàn)訋缀醵嘉茨苄颐狻?br />
  吳家的商隊(duì)和其他產(chǎn)業(yè)也被波及，一部分倉(cāng)庫(kù)的貨物遭到破壞，門面被砸得不成樣子。

  面對(duì)這一切，吳家內(nèi)部陷入一片混亂，掌柜們急急忙忙跑來(lái)跑去，試圖平息民憤，但百姓的憤怒早已無(wú)法安撫。

  林向安眼中閃過(guò)一絲冷意，搶別人東西，就要做好了被人搶的準(zhǔn)備。

  ……

  劉縣令的調(diào)查逐步推進(jìn)，吳家的罪行一一被揭開(kāi)。

  原本僅僅被認(rèn)為是一個(gè)經(jīng)營(yíng)賭坊和黑市生意的商賈，竟然與一支當(dāng)?shù)氐耐练思瘓F(tuán)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

  吳家的商隊(duì)長(zhǎng)期向土匪提供物資和資金，而土匪則負(fù)責(zé)攔截過(guò)路商隊(duì)，勒索高額的“保護(hù)費(fèi)”，甚至參與了多起搶劫事件。

  這件事一經(jīng)揭露，震動(dòng)了整個(gè)縣城。

  更多的證據(jù)被一一呈現(xiàn)出來(lái)。

  隨著事態(tài)的發(fā)展，吳家知道自己再也無(wú)法保持沉默。

  若這件事繼續(xù)發(fā)酵，整個(gè)吳家的名聲和生意將徹底崩塌。

  段主簿的拒絕，無(wú)異于給吳家狠狠一擊。

  他們?cè)具€抱有一絲希望，認(rèn)為只要能夠穩(wěn)住縣衙的人脈，局勢(shì)便不會(huì)徹底失控。

  可如今，段家不僅拒絕站隊(duì)，甚至隱隱表現(xiàn)出與吳家切割關(guān)系的意圖，這讓吳家感到前所未有的危機(jī)。

  劉縣令的調(diào)查在有條不紊地推進(jìn)，百姓們的憤怒也在持續(xù)發(fā)酵，吳家已經(jīng)開(kāi)始力不從心。

  他們急需尋找新的靠山，以支撐他們繼續(xù)周旋，否則一旦劉縣令鐵了心查下去，吳家的底細(xì)早晚會(huì)徹底暴露。

  于是，吳家立刻聯(lián)系溫家。

  溫家在縣城經(jīng)營(yíng)多年，家族龐大，產(chǎn)業(yè)涉及商會(huì)、田莊、錢莊等多個(gè)領(lǐng)域，甚至和劉縣令那邊還有姻親關(guān)系，是吳家最大的依仗了。

  一直以來(lái)，吳家與溫家保持著微妙的合作關(guān)系——吳家擅長(zhǎng)暗中經(jīng)營(yíng)，溫家則在明面上維持秩序，雙方互相利用，利益交融。

  吳家派出代表登門求助，直言不諱地表達(dá)了自己的困境，希望溫家能在關(guān)鍵時(shí)刻出手相助，比如幫忙向劉縣令求情，或是動(dòng)用商會(huì)的關(guān)系阻止林向安的勢(shì)力擴(kuò)張。

  然而，這一次溫家的反應(yīng)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了吳家的預(yù)期。

  溫家的家主在聽(tīng)完吳家人的請(qǐng)求后，沉默了許久，最終緩緩開(kāi)口：“吳家當(dāng)務(wù)之急，不是尋找盟友，而是如何妥善處理當(dāng)下的問(wèn)題?！?br />
  這話聽(tīng)著平和，實(shí)則是在委婉地拒絕。

  吳家試圖繼續(xù)爭(zhēng)取，但溫家態(tài)度堅(jiān)定，明確表態(tài)不會(huì)插手此事。

  “如今風(fēng)向未定，我們溫家不會(huì)站隊(duì)。”

  這一句話，直接堵死了吳家所有的希望。

  離開(kāi)溫家后，吳家這邊陷入沉重的焦慮之中。

  他們沒(méi)想到，連溫家都選擇了觀望，這意味著，整個(gè)縣城的局勢(shì)已經(jīng)對(duì)他們極為不利。

  但他們不甘心認(rèn)輸，仍舊嘗試著聯(lián)系其他勢(shì)力。

  然而，結(jié)果都不盡如人意。

  有些勢(shì)力口頭上答應(yīng)幫忙，卻始終沒(méi)有實(shí)質(zhì)性行動(dòng)。

  有些干脆推脫，說(shuō)“家中有事”，不便插手。

  更有甚者，直接避而不見(jiàn)，甚至生怕沾染上吳家的麻煩。

  吳家逐漸意識(shí)到，他們已經(jīng)被孤立了。

  在過(guò)去，吳家祖輩出過(guò)當(dāng)官的，在縣里積累了大量的資源，但后面漸漸沒(méi)落下去，如今本家連個(gè)秀才都沒(méi)有，旁支倒是出了秀才，可惜份量不夠。

  過(guò)去他們的勢(shì)力龐大，都能游刃有余地周旋，可現(xiàn)在，隨著縣令