楚寒話音方落，皇帝眉頭驟然緊蹙：“哦？有何不可？”

  “因?yàn)?.....無用?！背畯?qiáng)壓下心頭寒意，咬牙道，“妖神的祭品并非特定之人，而是命格中殺氣最重者。即便陛下令太子殿下......”她頓了頓，“依舊會(huì)有他人取而代之。屆時(shí)若無探查命格之法，新祭品行蹤成謎，反倒更添麻煩?！?br />
  她說得字字鏗鏘，神色肅然。唯有自己知道，這番說辭藏著私心——斬殺祭品雖不能根除禍患，卻能暫緩危機(jī)。這正是先前刺客對(duì)蕭宴手下留情的緣由。

  此刻她卻選擇隱瞞此事，哪怕要冒著被孟子賢當(dāng)庭揭穿的風(fēng)險(xiǎn)。好在這番話倒也不算欺君。

  然經(jīng)此一事，皇帝對(duì)她的信任早已動(dòng)搖。

  “當(dāng)真如此？”皇帝瞇起雙眼，冕旒下的目光如刀鋒般銳利，“楚愛卿可敢確定？”

  楚寒心頭驟然一沉。沉吟片刻，她終是垂首答道：“事無絕對(duì)，但以目前所知......確是如此?！?br />
  這番看似留有退路的回答，實(shí)則已經(jīng)變相承認(rèn)了自己先前說法的漏洞。

  楚寒心知肚明——此言一出，若日后事態(tài)有變，不是被質(zhì)疑能力不足，就是被認(rèn)為存心欺瞞。無論哪種結(jié)果，都將可能斷送與皇帝的同盟關(guān)系。

  思及此處，楚寒后背沁出一層薄汗，垂首靜立，不再多言。

  “孟愛卿以為如何？”皇帝突然將目光轉(zhuǎn)向孟子賢。

  被點(diǎn)名的孟子賢慌忙起身，顯然還沉浸在方才天子震怒的余威中。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地拱手行禮：“微......微臣才疏學(xué)淺，尚需......再細(xì)細(xì)參詳?！?br />
  他聲音發(fā)顫，說話間不時(shí)偷瞄皇帝神色。見天子肅然頷首，立即踉蹌著走向那幅壁畫。寬大的衣袖隨著顫抖的手指拂過壁畫紋路，逐條分析時(shí)連呼吸都變得小心翼翼。

  隨著孟子賢的分析逐漸深入，楚寒的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。她清楚地知道，方才的舉動(dòng)不過是一場(chǎng)豪賭——?jiǎng)偎忝烀＃瑓s仍執(zhí)意落子。而現(xiàn)在，正是揭曉結(jié)果的時(shí)刻。

  當(dāng)孟子賢結(jié)束長(zhǎng)篇論述時(shí)，楚寒已經(jīng)繃緊了全身神經(jīng)。她本以為以對(duì)方的能耐，必定會(huì)戳破自己的隱瞞，甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)皇帝的雷霆之怒。卻不想——

  “稟陛下，”孟子賢顫抖著拱手，“楚大人所言確實(shí)不虛?！?br />
  他竟一字不差地復(fù)述了楚寒的說辭：“妖神祭品并非特定之人，而是命格中煞氣最盛者。即便除去當(dāng)前祭品，亦會(huì)有他人頂替。屆時(shí)若無法及時(shí)探查命格......”

  楚寒睫毛微顫，眼底閃過一絲訝異。

  “當(dāng)真別無他法？”皇帝的聲音像壓著千鈞重石。

  孟子賢深深躬下身：“尚有一線生機(jī)——須在妖神吞噬祭品前，將其重新封印?！?br />
  “楚愛卿，”皇帝突然轉(zhuǎn)向楚寒，語氣里帶著不甘的試探，“確是如此么？”

  楚寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有否認(rèn)。

  皇帝深深嘆了口氣。夕陽西下，夏日的余暉為整個(gè)伏龍山鍍上一層薄紅?；实勰_邊還殘留著先前摔碎茶杯的水漬，此時(shí)茶水已干，只在地上留下一個(gè)圓形的白印。

  直到太陽完全隱沒在山后，暮色四合時(shí)，楚寒一行人才踏上歸途。走在通往芙蓉山底的石階上，楚寒目光渙散，不知在想些什么。走過一段距離后，身旁的孟子賢向他微微行禮：“既然如此，楚大人明日再會(huì)?！?br />
  “嗯。”楚寒淡淡應(yīng)道，語氣雖算不上熱絡(luò)，卻比先前和緩許多。

  先前在皇帝面前，他本擔(dān)心孟子賢會(huì)多嘴，沒想到對(duì)方竟附和了自己的話。想到這里，楚寒目光陡然凌厲——不知這是無心之舉，還是刻意為之。

  孟子賢的背影漸漸消失在視線中。這個(gè)疑問，暫時(shí)成了楚寒心中的一個(gè)謎。

  與此同時(shí)，當(dāng)楚寒乘坐的馬車駛離后，另一輛馬車上的孟子賢露出了舒心的笑容。

  隨著馬車?yán)^續(xù)前行，不多時(shí)便重返上京城，駛向那間神秘的屋子。

  華麗的神殿前，白衣青年依舊跪在神像前念念有詞。扭曲的神像居高臨下看著他，目光詭異。

  殿內(nèi)，燭火搖曳，將神像猙獰的影子投在斑駁的墻壁上，仿佛某種不可名狀的生物正在蠕動(dòng)。

  感知到孟子賢的到來，他低聲問道：“事情辦好了？”

  “是的，辦好了?！泵献淤t輕笑作答。

  “為什么要這么做？”白衣青年再次開口，“將那半幅臂章壁畫殘片主動(dòng)交給皇帝。”

  孟子賢笑意更深：“你不是知道嗎？怎么還來問我？”

  “我只是想確認(rèn)我們的想法是否一致。”

  “哦？”孟子賢發(fā)出略帶嘲諷的驚嘆，“沒想到你這位神明信徒，竟參不透我一介凡人的心思。你的神明沒告訴你我的想法嗎？”

  白衣青年不為所動(dòng)，語氣依舊平靜：“神明無所不知。只是尚未給我啟示?！?br />
  “呵?！泵献淤t不置可否地?fù)u頭，轉(zhuǎn)身時(shí)衣袂翻飛，在青石地面上投下飄忽的影子。他緩緩道出緣由，聲音如同在講述一個(gè)有趣的故事：“正如你所想，也如我先前所說——以楚寒和他背后勢(shì)力的能耐，查明此事只是時(shí)間問題?！?br />
  “在這樁案件中，除了朝天闕，朝廷本身對(duì)我們構(gòu)不成太大威脅。但朝天闕既能提供巨大助力，也可能成為重大阻礙?！?br />
  “對(duì)皇帝這位最高掌權(quán)者而言，直言相告必會(huì)惹他不悅，但隱瞞欺騙更會(huì)引發(fā)猜疑。而一旦帝王開始懷疑朝天闕，案件調(diào)查就再難順利推進(jìn)。”