然，當(dāng)壁畫(huà)殘頁(yè)緩緩并入整張巨大壁畫(huà)時(shí)，楚寒眼中的光芒漸漸暗淡下來(lái)。奇跡沒(méi)有發(fā)生，一切都如她所推測(cè)的那樣。

  皇帝凝視著恢復(fù)完整的壁畫(huà)，雖然看不懂內(nèi)容，卻能清晰看到當(dāng)殘片歸位時(shí)，所有線條瞬間協(xié)調(diào)連為一體。

  他轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“楚愛(ài)卿，此畫(huà)可為真品？”

  楚寒輕嘆一聲，垂首答道：“回陛下，確為真品。”

  皇帝滿意頷首，又問(wèn)道：“既然是真品，兩位愛(ài)卿可否為朕講解畫(huà)中內(nèi)容？”

  話音未落，孟子賢已搶先應(yīng)聲：“臣卻之不恭?！彪S即一板一眼地向皇帝解說(shuō)起來(lái)。

  楚寒靜立一旁，默默聆聽(tīng)孟子賢的講解。她眼中閃過(guò)一絲訝異——雖然某些細(xì)節(jié)略顯模糊，但對(duì)方竟能將壁畫(huà)內(nèi)容說(shuō)對(duì)七八分，確實(shí)有幾分真才實(shí)學(xué)。

  壁畫(huà)內(nèi)容浩繁，孟子賢解說(shuō)了許久，終于講到那幅殘片所載的部分。

  皇帝聽(tīng)完講述，負(fù)手立于壁畫(huà)前，指尖輕點(diǎn)那處修補(bǔ)過(guò)的痕跡：“依愛(ài)卿所言，這部分壁畫(huà)記載的又是何事？”

  見(jiàn)皇帝指向殘片所在，楚寒眸光微動(dòng)。同時(shí)她暗自感嘆，心想不愧是九五之尊——當(dāng)初自己初聞這些驚人秘辛?xí)r都難掩震驚，而皇帝初次聽(tīng)聞卻面不改色。

  也或許是因?yàn)檎J(rèn)知差異。

  正因楚寒深諳此道，當(dāng)遇到完全顛覆認(rèn)知的記載時(shí)才會(huì)格外震撼。而對(duì)皇帝而言，郊野常見(jiàn)的鬼狐精怪與傳說(shuō)中的妖神并無(wú)二致，反倒不易動(dòng)容了。

  此刻不容楚寒多想。

  只見(jiàn)孟子賢望向皇帝所指的殘片位置，唇角忽地掠過(guò)一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的笑意，快得讓楚寒幾乎以為是錯(cuò)覺(jué)。他隨即正色，一板一眼地為皇帝講解殘片記載的內(nèi)容。

  片刻沉寂后，皇帝撫須沉吟：“依孟愛(ài)卿所言，數(shù)百年前這名為'煞'的妖神曾從那位將軍手中逃脫，靠獻(xiàn)祭恢復(fù)實(shí)力。如今妖神再度現(xiàn)世，必會(huì)尋找新的祭品？”

  “正是?！泵献淤t垂首應(yīng)答。

  皇帝眸光一沉：“那以愛(ài)卿之見(jiàn)，何人最可能成為祭品？”

  孟子賢神色不改：“回陛下，臣以為需是命沖太上、五行屬陰且命中帶煞之人。唯有如此陰氣深重者，輔以特殊材料，方能與妖神的煞氣相融?！?br />
  他語(yǔ)氣平靜得仿佛在陳述天象節(jié)氣。誰(shuí)知皇帝聞言竟猛地轉(zhuǎn)身，抄起案上茶盞狠狠砸在地上，瓷片飛濺間厲聲喝道：“大膽！誰(shuí)準(zhǔn)你妄議這等大逆之言！”

  殿內(nèi)霎時(shí)死寂。一塊碎瓷擦過(guò)孟子賢臉頰，留下一道細(xì)長(zhǎng)血痕。皇帝眉宇間怒火翻涌，那目光似要將孟子賢生吞活剝。

  孟子賢瞬間面如土色，撲通一聲跪倒在地，膝蓋重重磕在青磚上。楚寒見(jiàn)狀立即箭步上前，單膝點(diǎn)地跪在一旁，同時(shí)左手不著痕跡地扶了扶孟子賢發(fā)顫的手臂，以求探查對(duì)方的真實(shí)反應(yīng)。

  殿內(nèi)回蕩著孟子賢的告罪聲：“陛下息怒！臣實(shí)在不知何處言語(yǔ)不妥觸怒圣顏，但臣所言句句屬實(shí)，請(qǐng)陛下明鑒吶！”

  皇帝聞言眼中寒光更甚，瞇起眼睛冷笑道：“好一個(gè)句句屬實(shí)！孟愛(ài)卿的意思是，朕的太子合該給那妖神當(dāng)祭品？”

  “??？”孟子賢渾身劇震，額頭抵著金磚僵在原地。

  這也難怪——太子蕭宴病情本就是宮廷秘辛，他不知情實(shí)屬正常。

  此刻面對(duì)天威震怒，他只能繼續(xù)佯裝不知，連連叩首：“陛下息怒！臣實(shí)在不知，臣實(shí)在不知??！”

  砰砰的叩首聲在殿內(nèi)回蕩。楚寒單膝跪在一旁，垂首靜默。她心知此事遠(yuǎn)未結(jié)束，果然，待宮娥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢收拾完碎瓷退下后，皇帝漸漸平復(fù)了呼吸。

  “楚愛(ài)卿，”皇帝突然轉(zhuǎn)向她，聲音里帶著幾分疲憊，“此事……你先前可曾知曉？”

  楚寒心頭一凜——終究還是被問(wèn)到了這個(gè)份上。

  皇帝方才的震怒固然源于父親的本能，但此刻冷靜下來(lái)后，帝王心術(shù)便占據(jù)了上風(fēng)。他開(kāi)始懷疑楚寒是否早已知情卻有所隱瞞。

  “陛下明鑒，臣此前確實(shí)不知?！背皖^應(yīng)答，喉結(jié)微動(dòng)咽了口唾沫，恰到好處地流露出幾分不安——在這種時(shí)刻，過(guò)分鎮(zhèn)定反而惹人生疑。

  皇帝深邃的目光在他身上停留許久，終于緩緩坐回龍椅。

  他望著殿外漸沉的暮色，沉聲問(wèn)道：“楚愛(ài)卿，依你之見(jiàn)，若這妖神當(dāng)真吞噬祭品恢復(fù)實(shí)力，我大梁將會(huì)如何？”

  這問(wèn)題重若千鈞。楚寒知道此刻容不得半點(diǎn)虛言，尤其孟子賢還跪在一旁。他沉聲吐出八個(gè)字：“生靈涂炭，民不聊生。”

  字字如鐵錘砸在殿中每個(gè)人的心上。長(zhǎng)久的沉默后，皇帝忽然輕聲問(wèn)道：“那若是……祭品在妖神得手前消失……又會(huì)如何？”

  盡管早有預(yù)料，楚寒仍感到一陣刺骨的寒意。他低垂著頭，一時(shí)竟不知該如何作答。

  若要評(píng)說(shuō)當(dāng)朝天子蕭長(zhǎng)安的為人，“英明神武”抑或“行跡荒唐”——這些不過(guò)是世人對(duì)其政績(jī)的評(píng)判。而在楚寒眼中，這位帝王最貼切的寫(xiě)照，唯有用“帝王心性，冰冷無(wú)情”八字方能道盡。

  滿朝文武皆知太子蕭宴是皇帝唯一的子嗣，然這并不確切，確切來(lái)講：蕭宴實(shí)則是這位帝王膝下唯一存活的血脈。

  當(dāng)朝皇帝蕭長(zhǎng)安雖一心向佛，卻不妨礙他坐擁三宮六院七十二嬪妃。上京深宮之中，即便天子鮮少臨幸，仍有無(wú)數(shù)紅顏被囚于朱墻之內(nèi)。

  幸得皇后仁德，暗中將那些自愿離去的妃嬪放出宮去另配良緣，才免去她們?cè)谏顚m虛度年華的凄楚。

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