太子殿下，是妖神恢復(fù)實(shí)力的祭品。

  楚寒的指尖微微發(fā)冷。

  在意識(shí)到事情嚴(yán)重性的瞬間，某種沉甸甸的重量壓在了她的胸口。蕭宴敏銳地察覺到她的異樣：“怎么了？“

  “無事?！八杆偈諗可裆?，“殿下，黑市那邊可處理妥當(dāng)了？“

  蕭宴的目光在她臉上停留片刻，終究沒有追問：“已安排妥當(dāng)。此事不急，阿寒且慢慢來?！?br />
  “嗯?！俺⑽㈩h首，率先邁步離開。

  離開黑市時(shí)，夕陽尚未西沉。在那之后，楚寒又帶人把整個(gè)黑市清查了一遍，正如她所料想的一樣，這么長時(shí)間過去，恐怕那剩余的壁畫早就已經(jīng)被摧毀了。

  金吾衛(wèi)的辦事效率向來驚人，但楚寒的心思早已不在此處。她最終決定暫不聲張——包括對(duì)蕭宴。這個(gè)決定或許有失公允，但事關(guān)者大，她需要時(shí)間厘清脈絡(luò)。

  只是令她沒想到的是，剛踏入上京城，圣旨又至。

  “陛下又要見我？“楚寒蹙眉。這已是七日內(nèi)第二次召見。近十年不上朝的皇帝突然如此頻繁傳喚，實(shí)在反常。

  她轉(zhuǎn)身向楚寒江詢問：“可否回稟陛下，臣有要?jiǎng)?wù)在身？“

  這意思就是不想去了。

  畢竟要知道，朝天闕雖名義上隸屬朝廷，實(shí)則獨(dú)立運(yùn)作。更何況上次孟子賢之事，她已做了讓步。如今這般頻繁召見，著實(shí)不合常理。

  楚寒江對(duì)此表示拒絕。用他的話說：雖然朝天闕與朝廷是獨(dú)立運(yùn)行的兩個(gè)體系，但在必要時(shí)還是盡量避免與之交惡。

  即便不考慮朝廷在此案中提供的助力，單是對(duì)方若要從中作梗，就是件輕而易舉的事。如今正值關(guān)鍵時(shí)期，實(shí)在不宜橫生枝節(jié)。

  更何況，楚寒還頂著準(zhǔn)太子妃的身份，更不便與皇室產(chǎn)生齟齬。

  在重重壓力下，楚寒只得長嘆一聲。時(shí)隔六日，他再次踏上了伏龍山，來到伏龍寺。

  “臣楚寒參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?br />
  行禮時(shí)，楚寒略顯詫異——孟子賢竟已提前到場(chǎng)，此刻正侍立在皇帝身側(cè)。

  皇帝依舊帶著那副標(biāo)志性的親切笑容：“楚愛卿不必多禮，快請(qǐng)起。今日召你們前來，主要是想了解案件進(jìn)展。”

  楚寒微微頷首，沉默以對(duì)。

  皇帝狀似隨意地問道：“不知楚愛卿近日可有什么收獲？”

  確實(shí)有所發(fā)現(xiàn)，但出于私心，楚寒決定暫且隱瞞?！俺加掴g，尚未取得突破性進(jìn)展?！彼故讘?yīng)答。

  皇帝并未追問，轉(zhuǎn)而看向孟子賢：“那孟愛卿呢？可有收獲？”

  站在陰影處的孟子賢唇角微揚(yáng)。楚寒低垂的眼中暗流涌動(dòng)，黑市里的一幕幕在腦海中閃回，讓她一時(shí)失了神。

  更讓楚寒心不在焉的，其實(shí)是昨日黑市之行，那個(gè)被抓的黑市商販所說的話——

  “不知道啊大人！小人真的不知道啊！就是……大概幾年前，老家那邊突然興起了一股風(fēng)氣，說拜這個(gè)神能保平安。所以，哪怕后來淪落到上京城黑市做買賣，小人也在地窖里供了一尊……”

  楚寒聞言目光微沉，指節(jié)不自覺地收緊。他自然認(rèn)得出來——那商販供奉的，根本不是什么尋常神明，而是數(shù)百年前被封印的十二妖神之一。

  可問題是，幾百年過去，就連他自己，也是在將軍墓的壁畫上才重新知曉這些妖神的存在。一個(gè)普通的商販，又是從何得來這尊邪神雕像？更關(guān)鍵的是——“幾年前傳出的風(fēng)氣”？

  楚寒眸色驟冷，指尖無意識(shí)地摩挲著袖中暗藏的短刃。

  ——究竟是誰，早在數(shù)年前，就開始在民間……散播妖神信仰？

  孟子賢的聲音打斷了楚寒的思緒：“慚愧，臣這些天都在給楚大人打下手，運(yùn)氣使然，才找到個(gè)線索。”

  楚寒眉頭微蹙。這些日子除了黑市行動(dòng)，他幾乎都與孟子賢形影不離——這人何時(shí)得了線索？

  “哦？”皇帝饒有興致地向前傾身，“既如此，孟愛卿不妨將線索呈上來。”

  未等楚寒理清頭緒，孟子賢已從懷中取出一個(gè)檀木匣子。檀木匣蓋掀開的剎那，楚寒只覺一股寒意順著脊背攀爬而上。

  那殘片不過巴掌大小，邊緣呈不規(guī)則斷裂狀。畫面上那繁復(fù)的紋樣、古樸的色澤、詭譎的圖騰，赫然與他們先前發(fā)現(xiàn)的壁畫同出一源。

  見此，楚寒指節(jié)抵在腰間佩劍上，冰涼的觸感讓他維持住面上平靜：此物怎會(huì)落入他手？

  孟子賢已雙手將木匣奉予皇帝?；实勰﹃鴼埰吘?，疑惑道：“這壁畫確實(shí)精美，但與案件有何關(guān)聯(lián)？”

  “關(guān)聯(lián)重大?！泵献淤t躬身行禮，眼角余光掃過楚寒，“此事還得多謝楚大人——若非他在西街黑市尋得壁畫全貌，臣也不會(huì)留意此物?！?br />
  “楚愛卿？”皇帝目光轉(zhuǎn)向楚寒。

  “確有此事?！背谅晳?yīng)答。盡管他刻意將孟子賢排除在核心調(diào)查外，但壁畫作為基礎(chǔ)線索，對(duì)方知曉并不意外。他暗自繃緊脊背，靜觀其變。

  “今晨楚大人清剿黑市時(shí)，臣奉命巡查河道?！泵献淤t語調(diào)謙遜，卻字字如針，“恰在一艘商船暗艙中發(fā)現(xiàn)了此物。”

  好一招明褒暗貶！

  楚寒眸色驟冷。這番話表面是解釋來龍去脈，實(shí)則在向皇帝暗示自己遭受冷落。

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