遼東的工坊里，近來總傳出轟隆巨響，白煙裹著熱氣從煙囪里噴涌而出，直上云霄。

  這便是新造的蒸汽機(jī)，鐵鑄的爐膛燒得通紅，連桿隨著蒸汽推動上下翻飛，力道大得能拉動十輛裝滿煤塊的鐵車，看得工匠們直咋舌。

  “這鐵家伙，比十頭犍牛還有勁！”有老匠人手撫著發(fā)燙的機(jī)殼，眼里閃著光。

  常孤雛站在一旁，看著機(jī)器帶動砂輪飛速轉(zhuǎn)動，火星濺起半尺高，沉聲道：“不止于此，把它裝到船上試試?！?br />
  沒過幾日，遼河岸邊圍滿了人。

  一艘改造過的貨船停在水邊，船尾裝著個黑黢黢的鐵疙瘩，煙囪里冒著白煙。

  隨著工匠一聲吆喝，蒸汽機(jī)轟然啟動，連桿帶動明輪“嘩啦啦”轉(zhuǎn)動，船身竟不借風(fēng)力、不靠槳劃，自己往前挪動起來，速度比尋常貨船快了一倍還多。

  岸上頓時爆發(fā)出喝彩，連常年行船的老艄公都捋著胡須嘆：“活了大半輩子，頭回見不用帆的船！”

  蒸汽機(jī)船試航成功，常孤雛又把目光投向了陸地。

  他讓人在圖紙上畫出兩條平行的鐵軌，用生鐵鑄就，說要讓裝著輪子的車廂在上面跑，靠蒸汽機(jī)拉動，“一日可行千里”。

  這話傳開，有人不信，說鐵輪子怎會比馬跑得快？

  可當(dāng)?shù)谝慌F軌在營口至遼陽的官道旁鋪展開，看著工匠們用蒸汽錘將鐵軌釘在枕木上，那沉甸甸的架勢，由不得人不信。

  負(fù)責(zé)監(jiān)工的官員每日都往工坊跑，回來便興沖沖地報信：“鐵軌鋪了三十里了！”

  “蒸汽機(jī)車的輪子鑄好了，比馬車轱轆大兩圈！”整個遼東都跟著忙活起來，鐵礦的爐火越燒越旺，木匠們忙著打造結(jié)實(shí)的車廂，連尋常百姓路過工地，都要駐足看半晌，議論著這“鐵馬路”修成后，到遼陽是不是真的只要一個時辰。

  常孤雛站在地圖前，指尖沿著畫好的鐵路線劃過，從遼河入?？谝恢毖由斓缴胶ｊP(guān)：“船能走水路，車能行陸路，往后遼東的煤鐵、糧食運(yùn)出去，關(guān)內(nèi)的貨物運(yùn)進(jìn)來，就再不用愁路遠(yuǎn)了?！?br />
  窗外，蒸汽機(jī)的轟鳴與鐵錘的敲打聲交織在一起，像一首急促而有力的調(diào)子，催著這片土地往前跑。

  誰都看得出，遼東這盤棋，正借著這鐵家伙的力道，越下越活泛了。

  遼東邊防學(xué)院里，朱高熾聽得人說那蒸汽船、火車的希罕物事，直驚得半晌說不出話來。

  他心下暗道：“這等物件，若真能用在戰(zhàn)事上，那格局怕是要大變了！”

  不敢耽擱，忙尋了紙筆，匆匆寫了封書信，著人快馬送往朱棣處，只盼著能早些提醒父王知曉。

  朱高熾并非愚鈍之輩，朱棣在北平暗中籌謀的事，他心里透亮。

  身為燕王世子，他身不由己，就像被釘在了這條船上，半分動彈不得。

  此番被送到遼東來念書，里頭的深意，原是朱棣早就算計好的。

  遼東地面上現(xiàn)了蒸汽船、火車這兩樣新鮮物事。

  朱高熾瞧在眼里，心里自有盤算：這等技藝若真?zhèn)€練熟了，不論是運(yùn)糧草物資，還是調(diào)兵遣將，定是便當(dāng)?shù)镁o。老話講“兵貴神速”，可不是虛言。

  將來遼東若真把這些手段攥在手里，到了開仗時，兵能跑得飛快，糧草接濟(jì)也跟得上趟，這般來去如風(fēng)、后勁十足的隊(duì)伍，天底下怕是難有哪支兵馬能擋得住了。

  朱高熾心中卻還有一層更深的憂慮，像塊石頭壓著。

  他暗自思忖：自家父王朱棣，真能敵得過那遼國公常孤雛嗎？

  雖說名義上，那遼國公常孤雛是公主的駙馬，論起輩分，也算是朱高熾的姑父。

  可真到了朱棣舉事的那一日，這點(diǎn)子親情，怕就如薄紙一般，值不得什么了。

  常孤雛不僅是公主駙馬，更是太子妃的親哥哥。

  有這層親緣系著，他注定不會與朱棣站在一處。

  如此一來，遼東便成了北平頭頂?shù)囊话牙麆?，?shí)打?qū)嵉拇髷沉恕?br />
  朱高熾自到了遼東邊防學(xué)院，倒也學(xué)了不少新鮮學(xué)問。

  只是那些機(jī)密的技藝，他卻沾不上邊。

  遼東這新學(xué)里，物理、化學(xué)、生物、地理之類，聽著都有趣味，可摸不到核心的門道，終究也只是多識了些字、長了些見聞罷了。

  朱高熾坐在學(xué)院的書齋里，窗外的風(fēng)卷著落葉沙沙作響，他手里捏著支筆，卻半天沒在紙上落下一個字。

  腦子里翻來覆去的，都是那個念頭：常孤雛這是在防著我吧？

  他來遼東已有些時日，明面上，學(xué)院的先生們待他還算客氣，該教的課業(yè)也未曾怠慢。

  物理課上演示的杠桿原理，化學(xué)課里酸堿相碰的奇妙變化，都讓他眼界大開。

  可每逢講到蒸汽船的輪機(jī)構(gòu)造、火車的鐵軌鍛造，先生們便總是語焉不詳，要么說“此乃匠戶秘傳”，要么推說“火候未到，學(xué)之無益”。

  就連去學(xué)院的工坊參觀，也只讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧些皮毛，那真正藏著核心技藝的內(nèi)院，別說進(jìn)去，連靠近些都有衛(wèi)兵盤問。

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  他想起前幾日，撞見幾個工匠模樣的人在后山調(diào)試什么器械，見他過來，立刻便停了手，眼神里帶著幾分警惕，待他走遠(yuǎn)了才又重新忙活起來。那時只當(dāng)是自己多心