劉伯溫站在船頭，望著兩岸連綿的宅院，那些黑瓦白墻里藏著的，是幾代人的盤根錯(cuò)節(jié)。

  他轉(zhuǎn)頭對(duì)楊憲和牛達(dá)道：“江南的士紳豪族，不是一兩代人的光景了。你家娶了我家的姑娘，我家認(rèn)了他家的干親，田產(chǎn)連著田產(chǎn)，鋪?zhàn)影ぶ佔(zhàn)?，牽一發(fā)就能動(dòng)全身。”

  他指著岸邊一座氣派的宅院：“那是蘇州沈家，祖上出過戶部尚書，如今族里有人在翰林院當(dāng)編修，親家是應(yīng)天府的通判。你要清他家的隱田，翰林院的編修能在奏折里給你繞彎子，通判能在縣里給你使絆子——這不是一家一戶的事，是一張網(wǎng)。”

  牛達(dá)撓頭：“難道就任由他們糊弄？”

  “難就難在這兒?！眲⒉疁貒@了口氣，“你辦了張家，李家就會(huì)抱團(tuán)；你查了田產(chǎn)，他們能在商稅上給你使壞。這些人精得很，不跟你硬頂，就跟你磨——今日說賬冊(cè)丟了，明日說管事病了，耗到你沒脾氣，最后不了了之?！?br />
  楊憲皺眉：“那新政豈不是推不下去了？”

  “也不是?！眲⒉疁啬抗怃J利起來，“網(wǎng)再密，也有縫隙。先找那些根基淺、沒什么靠山的小士紳下手，清出他們的隱田，辦得明明白白，讓其他人看看朝廷的決心。再把他們互相包庇的證據(jù)攢起來，抓一兩個(gè)出頭的典型——敲山震虎，總比對(duì)著整張網(wǎng)亂撞強(qiáng)?！?br />
  船行過一座石橋，橋下的水映著兩岸的影子，纏纏繞繞，分不清彼此。

  劉伯溫望著水面：“改稅這事，急不得。得像剝筍，一層一層來，先把外面的老皮扒了，才能見著里頭的嫩芯?！?br />
  劉伯溫捻著胡須，目光掃過案上堆積的卷宗，沉聲道：“浙東叛亂剛平，朝廷威望正盛，這股銳氣不可泄。那些士紳敢在稅上動(dòng)手腳，無非是覺得天高皇帝遠(yuǎn)，咱們奈何不得?？扇缃癫灰粯印?br />
  他頓了頓，指尖在地圖上重重一點(diǎn)：“叛軍余孽尚在清查，正好借著這由頭，把清查隱田、核對(duì)稅銀和剿匪納叛綁在一處。誰敢藏著掖著，就先查查他跟叛軍有沒有勾連，是想通敵，還是想抗稅？”

  楊憲眼睛一亮：“大人是說，借平叛的威勢(shì)，讓他們不敢犟？”

  “正是?！眲⒉疁攸c(diǎn)頭，“對(duì)付這些盤根錯(cuò)節(jié)的主兒，就得快刀斬亂麻。他們抱團(tuán)？那就先挑那幾個(gè)跳得最歡的，抄了家、沒了產(chǎn)，看剩下的敢不敢跟著學(xué)。軟的怕硬的，硬的怕不要命的，如今朝廷握著刀把子，還能讓幾根雜草絆住腳？”

  牛達(dá)摸了摸腰間的佩刀：“那我這就去安排，帶著兵丁挨戶查，看誰還敢藏賬冊(cè)！”

  劉伯溫?cái)[手：“不必興師動(dòng)眾，先放出風(fēng)聲，就說奉旨復(fù)查浙東余黨，順帶核對(duì)稅賦。把那些存疑的名單遞到按察司，讓他們先‘請(qǐng)’幾個(gè)士紳去問話——這招敲山震虎，比直接動(dòng)手管用。”

  窗外的風(fēng)卷著雨絲打在窗紙上，劉伯溫望著遠(yuǎn)處連綿的雨幕：“平叛的血還沒涼透，他們心里有數(shù)，這時(shí)候撞上來，就是自尋死路。”

  江南的士紳豪族們聚在茶館密室里，一個(gè)個(gè)吹胡子瞪眼，卻沒誰敢拍桌子罵娘。

  “這明擺著是借題發(fā)揮！什么清查余黨，分明是沖著咱們的田產(chǎn)稅銀來的！”張員外把茶杯重重一墩，茶水濺了滿桌，“前兒剛改了稅則，這又借著平叛的由頭查隱田，這是趕盡殺絕啊！”

  旁邊的李鄉(xiāng)紳臉色發(fā)白，捻著佛珠的手直打顫：“噓……小聲點(diǎn)！誰說不是呢？可咱們誰沒在浙東置過產(chǎn)業(yè)？誰沒跟那邊的商號(hào)有過往來？真要細(xì)查，哪家屁股是干凈的？去年王大戶就是因?yàn)楦衍娔沁叺馁~房吃過一頓飯，被按察司拎去問話，差點(diǎn)沒把家底賠光才出來。”

  “那怎么辦？就眼睜睜看著他們查？”有人急得站起來，“我那千畝水田，有一半沒入冊(cè)呢！”

  “還能怎么辦？”坐在主位的趙老太爺嘆口氣，狠狠吸了口煙，“先自認(rèn)倒霉吧。趕緊把那些見不得光的賬冊(cè)燒了，多報(bào)個(gè)幾十畝田，交點(diǎn)銀子消災(zāi)。真跟朝廷硬剛，咱們這點(diǎn)家底，不夠人家塞牙縫的?！?br />
  密室里頓時(shí)一片唉聲嘆氣，罵歸罵，卻沒一個(gè)人敢說“不繳”“不查”。

  畢竟誰也不想拿全族的身家性命去賭——浙東那樁事，他們或多或少都沾著點(diǎn)邊，真要被揪出來，可不是繳點(diǎn)銀子就能了事的。

  只能捏著鼻子認(rèn)了，暗地里罵幾句，轉(zhuǎn)頭該補(bǔ)稅的補(bǔ)稅，該報(bào)田的報(bào)田，再不敢像從前那樣明目張膽地糊弄了。

  劉伯溫沒多廢話，只讓人把那幾個(gè)頂風(fēng)作案、藏得最嚴(yán)實(shí)的豪族賬冊(cè)往府衙門口一擺，再放出話來“抗稅者同浙東余黨論處”，那些士紳便蔫了大半。

  雖還是有人偷偷藏了些田產(chǎn)，報(bào)上來的數(shù)目打了折扣，但比起先前的百般推諉，總算肯往外掏銀子、補(bǔ)田契了。

  庫房里的稅銀堆高了半尺，新造的魚鱗冊(cè)上也添了不少紅圈——那是補(bǔ)交的田畝數(shù)。

  有人私下里罵罵咧咧，把算盤打得噼啪響，抱怨“出了血”，卻再?zèng)]人敢明著對(duì)抗。

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  劉伯溫看著賬冊(cè)上的數(shù)字，只是淡淡哼了一聲，眼里沒什么波瀾——這才剛開頭呢。

  江南的日頭正毒，劉伯溫帶著楊憲、牛達(dá)一行人，扛著丈量土地的步弓，踩著田埂挨戶清查。

  田埂邊的雜草被踩得倒向一邊，魚鱗冊(cè)攤在田壟上，沾了泥也沾了汗。

  “這塊田，你報(bào)的是三畝，量出來卻是五畝三分?！睏顟棸巡焦厣弦活D，聲音透著冷硬，“李鄉(xiāng)紳，這多出的兩畝三分，得補(bǔ)稅?！?br />
  李鄉(xiāng)紳臉上的肉跳了跳，手里的扇子搖得飛快：“大人說笑了，去年大水沖了邊角，許是量錯(cuò)了……”

  “錯(cuò)不錯(cuò)，冊(cè)子上記著呢?！迸＿_(dá)蹲下身，指著田邊老槐樹：“你家的地契上，這樹就在界線上，如今樹還在，田怎么就少了？”說著往冊(cè)子里添了筆“