李善長(zhǎng)府邸的朱漆大門緊閉著，門前的石獅子被雪打濕，透著幾分寒氣。

  三個(gè)江南官員縮著脖子站在廊下，手里捧著的禮盒上落了層薄雪，管事來回踱了兩趟，終于轉(zhuǎn)身進(jìn)去回話。

  內(nèi)堂里，李善長(zhǎng)正對(duì)著炭火盆出神，聽了管事的回稟，眉頭皺了皺。

  這幾日朝堂上為江南改稅鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這時(shí)候江南官員找上門，來意不言自明。

  他捏了捏眉心，沉聲道：“讓他們進(jìn)來吧，只在花廳見?！?br />
  花廳里暖意融融，江南官員們進(jìn)來時(shí)，棉袍上還沾著雪粒，一進(jìn)門便忙著拱手行禮：“李相爺，我等冒昧來訪，望您恕罪?！?br />
  李善長(zhǎng)坐在上首，端起茶盞呷了口，不緊不慢地問：“幾位大人冒著雪來，怕是不單為了問安吧？”

  為首的蘇州知府干笑兩聲，從懷里掏出一本賬冊(cè)：“相爺您看，這是蘇州士紳聯(lián)名的呈文，都說那‘收絲局’斷了商戶的活路，新學(xué)學(xué)子清丈田畝，更是攪得地方不寧……您在陛下跟前說話有分量，能不能……”

  李善長(zhǎng)打斷他，目光落在賬冊(cè)上，卻沒伸手去接：“陛下已下了旨意，你們這時(shí)候來找我，是想讓我抗旨？”

  幾人臉色一白，忙道：“不敢！只是……只是江南的情形，相爺您最清楚，士紳不安，百姓難寧??！”

  李善長(zhǎng)放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲著：“新政的步子快了些，你們心里有氣，我懂。但陛下的性子，你們也該知道——他要做的事，攔是攔不住的?！?br />
  他頓了頓，“回去告訴士紳們，別硬碰硬。清丈田畝時(shí)，主動(dòng)清出些隱田，給新學(xué)學(xué)子留點(diǎn)面子；收絲局那邊，讓商戶派個(gè)代表去談價(jià)錢，別一味哭鬧?！?br />
  江南官員們面面相覷，這話雖沒明著答應(yīng)幫忙，卻也算指了條路。

  李善長(zhǎng)看著他們，又添了句：“我老了，管不了太多事。你們好自為之?！?br />
  幾人不敢再多說，躬身告辭。

  看著他們踩著雪離去的背影，李善長(zhǎng)嘆了口氣，將那本賬冊(cè)推到一邊。

  炭火盆里的火星噼啪作響，映得他臉上忽明忽暗——江南這潭水，怕是要被新政攪得更渾了。

  江南的雨黏黏糊糊，打濕了士紳豪族的庭院。

  張府的紅木圓桌旁，幾人捧著茶盞，臉色比窗外的天色還沉。

  “憑什么讓那些毛頭小子來清田？咱們祖輩傳下的產(chǎn)業(yè)，輪得到外人指手畫腳？”劉員外把茶盞重重一磕，茶沫濺了一桌。

  旁邊的李鄉(xiāng)紳捻著胡須，眼神閃爍：“硬頂肯定不成，沒見浙東那撥人的下場(chǎng)？家宅抄沒，男丁流放，太狠了。”

  “那也不能就這么認(rèn)了！”王掌柜急得直拍桌子，“田賦改了章程，商鋪稅也漲了，這日子沒法過！”

  一直沒說話的趙老太爺忽然開口，聲音透著老辣：“急什么？先做做樣子。清田時(shí)多報(bào)個(gè)幾畝薄田，收絲局那邊派個(gè)遠(yuǎn)房親戚應(yīng)付著。等這陣風(fēng)頭過了，找機(jī)會(huì)再把利益慢慢撈回來——皇帝再厲害，還能天天盯著江南這點(diǎn)事？”

  這話像塊石頭投進(jìn)水里，眾人眼神漸漸活泛。

  “老太爺說得是，先忍忍，別觸霉頭?！?br />
  “就怕這口子一開，以后更難收回來……”

  “總比現(xiàn)在掉腦袋強(qiáng)！浙東那事就是例子，別傻到去撞槍口?！?br />
  雨還在下，庭院里的芭蕉葉被打得噼啪響，就像這些士紳心里的算盤，噼啪打得不停。

  面子得給，利益也不能真放，至于以后——總有法子繞回來。

  暮色剛漫過江南的馬頭墻，蘇州知府的后堂就熱鬧起來。

  劉員外提著兩箱新采的碧螺春，進(jìn)門就給知府作揖：“大人受累，這點(diǎn)心意不成敬意，家里新焙的茶，您嘗嘗鮮?！?br />
  知府笑著擺手，眼神卻往箱子里瞟了瞟，慢悠悠道：“劉老哥客氣了，這陣子清田的事，確實(shí)讓各位受委屈了?！?br />
  另一邊，李鄉(xiāng)紳正拉著稅吏房的張司吏在酒肆隔間喝酒，酒杯碰得叮當(dāng)響：“張老弟，你看這田畝冊(cè)子……能不能稍微‘潤(rùn)色’一下？去年那場(chǎng)水災(zāi)后，不少地其實(shí)早荒了，對(duì)吧？”

  說著往張司吏手里塞了個(gè)沉甸甸的荷包，“辛苦費(fèi)，買兩壺酒喝。”

  王掌柜則揣著一幅仇英的扇面，候在通判府的門房，見管家出來，忙遞上扇子：“通判大人愛字畫，這是小的托人尋來的，您幫遞進(jìn)去？其實(shí)也沒別的事，就是想問問，新稅的章程，是不是……能再緩些時(shí)日？”

  夜里的縣衙更房，燭火亮到深夜。

  趙老太爺?shù)倪h(yuǎn)房侄子——一個(gè)剛補(bǔ)了文書職位的年輕人，正給縣丞端茶：“叔，我家那幾畝水田，實(shí)在是低洼地，產(chǎn)量低得很，清丈的時(shí)候……您多擔(dān)待?！?br />
  縣丞捻著胡須，不接話，只看著年輕人手里的地契副本，上面被悄悄改了“低洼”二字。

  這些士紳豪族們熟門熟路，送禮的不直說送禮，只道“嘗鮮”“謝勞”；求情的不明說求情，只談“難處”“緩急”。

  這章沒有結(jié)束，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀！

  官員們也心照不宣，收禮的半推半就，問話的含糊其辭，酒杯里晃著的不僅是酒，還有心照不宣的默契——你給我面子，我給你方便，至于上頭的章程，先拖著，總能找到轉(zhuǎn)圜的法子。

  街角的燈籠被風(fēng)吹得搖晃，照得墻根下的陰影忽明忽暗，就像這些人心里的盤算，藏著光，也藏著陰。