傍晚的小酒館里，幾盞油燈昏昏沉沉。

  戶(hù)房主事端著酒杯，咂了口酒，搖著頭道：“這方大人，是真不懂變通。布政使都遞了話，讓他繞繞彎子，偏不聽(tīng)，非要一根筋查到底?！?br />
  旁邊的刑房吏員接話：“可不是嘛。前日查王鄉(xiāng)紳的田畝，人家都把銀子送到府衙了，他倒好，原封不動(dòng)退回去，還把人告到按察司。這哪是做官，是在給自己樹(shù)敵啊?！?br />
  “做官講究個(gè)‘圓’字，水太清了，誰(shuí)都容不下你。”老吏嘆了口氣，夾了口菜，“他以為憑著一股剛勁就能清干凈積弊？浙東這些年盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的，動(dòng)一個(gè)人，后面能牽扯出一串，他一個(gè)新來(lái)的知府，扛得住嗎？”

  有人壓低聲音：“聽(tīng)說(shuō)他還在查三年前的賑災(zāi)款，那筆款子連前任知府都不敢碰，他偏要去捅馬蜂窩。依我看，不出半年，就得被這些鄉(xiāng)紳擠走?！?br />
  “唉，可惜了那點(diǎn)沖勁，就是太愣。”眾人碰了碰杯，酒液晃出杯沿，“為官之道，哪是光靠‘清’就能行的？不懂藏鋒，不懂順流，遲早要栽跟頭?！?br />
  酒館外的風(fēng)卷著落葉飄過(guò)，里面的議論聲混著酒氣，漸漸消散在夜色里。

  小酒館角落里，剛換了班的老衙役呷了口劣酒，咂咂嘴接話：“這話在理。咱這地面上，里正、鄉(xiāng)紳、漕幫的把頭，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)纏成一團(tuán)麻。方大人是有學(xué)問(wèn)，可架不住底下人陽(yáng)奉陰違啊——上個(gè)月讓清退違規(guī)占的田，里正嘴上應(yīng)得好，轉(zhuǎn)頭就把自家小舅子的名字填進(jìn)了‘無(wú)主田’冊(cè)子，你說(shuō)氣人不？”

  旁邊記賬的先生推了推眼鏡：“可不是么，新來(lái)的主官哪回不是雄心勃勃？可真要?jiǎng)悠鹫娓竦?，要么被繞得暈頭轉(zhuǎn)向，要么就被潑一身臟水，能撐過(guò)半年的都算能耐。”

  這地方的勾當(dāng)，終究要靠?jī)深?lèi)人來(lái)支應(yīng)——一類(lèi)是鄉(xiāng)紳，田宅廣有，在地方上說(shuō)話有分量；一類(lèi)是基層胥吏，錢(qián)糧、訴訟、差役等雜務(wù)，全憑他們經(jīng)手操辦。

  這兩撥人，才是真正動(dòng)手做事的。

  鄉(xiāng)紳們世代居于此地，親族、門(mén)生、故舊遍布城鄉(xiāng)，一張關(guān)系網(wǎng)織得密不透風(fēng)。

  哪家與哪家沾親帶故，哪家曾受過(guò)誰(shuí)的恩惠，哪家又與誰(shuí)有過(guò)節(jié)，他們心里都跟明鏡似的。

  尋常百姓有事，多半要找他們出面調(diào)停；便是官府有什么舉動(dòng)，也得先探探他們的口氣。

  那基層胥吏更是厲害。

  他們?cè)谘瞄T(mén)里混得久了，熟門(mén)熟路，哪條律令有空子可鉆，哪個(gè)環(huán)節(jié)能省些手腳，門(mén)兒清。

  上頭下來(lái)的政令，到了他們這兒，是緊著辦還是拖著辦，力道差得遠(yuǎn)。

  他們與地方上的各色人等打交道多了，張三的底細(xì)，李四的軟肋，都摸得一清二楚。

  要辦點(diǎn)事，離了這兩撥人可不成。

  若是鄉(xiāng)紳們不配合，暗地里使個(gè)絆子，或是鄉(xiāng)民們聽(tīng)他們的話，不肯響應(yīng)，事情就難推進(jìn)。

  那胥吏們?nèi)舨簧闲?，公文壓著不辦，或是故意曲解章程，讓你處處碰壁，縱有好章程也落不了地。

  他們?cè)诒镜氐年P(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

  你要?jiǎng)幽膫€(gè)胥吏，保不齊他的親戚就在哪個(gè)鄉(xiāng)紳家里當(dāng)差；你要得罪哪個(gè)鄉(xiāng)紳，說(shuō)不定他的門(mén)生就在上頭當(dāng)差使。

  所以，凡事得讓他們?cè)敢馀浜?，不然，任你有天大的本事，在這地方上也難施展開(kāi)來(lái)。

  皇宮深處，乾清宮的燭火映著明太祖朱元璋那張刻滿(mǎn)風(fēng)霜的臉。

  案頭堆著奏折，朱筆懸在硯上，他卻半晌未動(dòng)，只望著窗外沉沉的夜色。

  “陛下，錦衣衛(wèi)都指揮使蔣瓛求見(jiàn)?！眱?nèi)侍的聲音低低傳來(lái)。

  “讓他進(jìn)來(lái)?！敝煸邦^也未抬，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒。

  蔣瓛一身飛魚(yú)服，腳步輕捷地進(jìn)了殿，叩首道：“啟稟陛下，浙江那邊有消息了。方孝孺在寧波推行新政，遇著難處了?！?br />
  朱元璋“哦”了一聲，放下朱筆，終于抬眼：“具體說(shuō)說(shuō)，是哪些人擋了路？”

  “回陛下，當(dāng)?shù)氐氖考澓婉憷魯Q成了一股繩。方大人要清查隱匿的田產(chǎn)，鄉(xiāng)紳們便稱(chēng)病的稱(chēng)病，告老的告老，硬是拖著不配合。底下的小吏更甚，把公文壓著不辦，還暗地里挑唆鄉(xiāng)民，說(shuō)新政要增賦稅，鬧得百姓也慌了神。”

  蔣瓛據(jù)實(shí)回話，“方大人幾次行文催辦，都石沉大海，如今政令卡在那里，寸步難行?！?br />
  朱元璋聽(tīng)完，非但沒(méi)動(dòng)怒，反倒輕輕敲了敲案幾，嘴角勾起一絲冷笑：“朕早料到會(huì)有這么一日?！?br />
  蔣瓛抬頭看了看皇帝，見(jiàn)他神色平靜，便問(wèn)：“陛下早已料到？”

  “方孝孺這小子，學(xué)問(wèn)是好的，經(jīng)史子集背得滾瓜爛熟，朝堂上論起道理來(lái)，能把滿(mǎn)朝文武說(shuō)得啞口無(wú)言?！?br />
  朱元璋緩緩道，“可他讀的是圣賢書(shū)，學(xué)的是孔孟理，卻沒(méi)學(xué)過(guò)怎么跟地方上的這些人打交道?！?br />
  他站起身，踱了幾步，聲音里帶了幾分感慨：“那些鄉(xiāng)紳，表面上滿(mǎn)口仁義道德，暗地里盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。胥吏們更是油滑，衙門(mén)里的彎彎繞繞，比四書(shū)五經(jīng)里的字還多。方孝孺拿著圣人的道理去壓他們，好比拿繡花針去戳鐵疙瘩，哪里戳得動(dòng)？”

  “那陛下，是否要給方大人派些人手，或是下一道嚴(yán)旨？”蔣瓛問(wèn)道。

  朱元璋擺了擺手：“不必。讓他自己碰些釘子也好。學(xué)問(wèn)好是一回事，做官又是另一回事。在翰林院舞文弄墨，和在地方上實(shí)打?qū)嵽k事，差著十萬(wàn)八千里。他缺的不是學(xué)問(wèn)，是火候?！?br />
  他走到殿門(mén)口，望著宮墻外的星空：“這火候，得在油鹽醬醋