坤寧宮的燭火透著暖意，馬皇后正用銀簪挑著燈芯，輕聲道：“陛下，二虎跟著您快二十年了，當年在滁州，他替您擋過刺客的刀，骨頭里都刻著忠字。如今不過是底下人犯了錯，您這般冷待他，怕是傷了老兄弟的心。”

  朱元璋坐在圈椅上，手里轉(zhuǎn)著個玉扳指，目光落在窗紙上的竹影，聲音沉沉的：“皇后只知其一，不知其二。忠心？當年胡惟庸也說自己忠心?！?br />
  他頓了頓，扳指在指間停住，“人是會變的，尤其是掌著錦衣衛(wèi)這等權(quán)柄的人，一日疏忽，就可能養(yǎng)出禍根。浙東那些事，若不是蔣瓛查得緊，多少無辜百姓要被冤死？這不是小錯，是失職?！?br />
  馬皇后放下銀簪，端過一碗剛溫好的參湯：“可二虎畢竟是親手把錦衣衛(wèi)立起來的，里頭的彎彎繞繞，他比誰都清楚。您這般疏遠他，往后誰還敢替您辦那些難辦的事？”

  “朕要的是能辦事、不出錯的人，不是只會念舊情的人?！?br />
  朱元璋接過參湯，卻沒喝，“毛驤若是還拎得清，就該知道，朕敲打他，是讓他記著本分。錦衣衛(wèi)是朕的刀，刀鈍了要磨，生了銹，就得換?！?br />
  窗外的風卷著落葉飄過，燭火晃了晃。

  馬皇后看著朱元璋鬢角的白發(fā)，終究沒再勸，只嘆了句：“但愿二虎能明白陛下的苦心?！?br />
  朱元璋沒接話，只是望著碗里晃動的參湯，眼底的光深不見底——這江山坐得越穩(wěn)，他越容不得半分差池，哪怕是當年的老兄弟，也不能例外。

  錦衣衛(wèi)衙門的朱漆大門外，兩隊校尉分列兩側(cè)，氣氛肅殺得能擰出水來。

  毛驤穿著繡著蟒紋的飛魚服，手里攥著名冊，指尖泛白——那上面圈著二十三個名字，都是這些年借著錦衣衛(wèi)職權(quán)作威作福的蛀蟲。

  蔣瓛站在他身側(cè)，腰佩繡春刀，眼神比刀還利。

  “毛大人，動手吧?！?br />
  他聲音不高，卻帶著勁，像是早就等不及了。

  毛驤深吸一口氣，揮了揮手：“按名冊拿人。”

  可他的目光掃過其中幾個名字時，終究慢了半拍——那是當年跟著他從死人堆里爬出來的兄弟。

  蔣瓛卻沒半點猶豫，親自提著刀闖進了西值房。

  第一個被揪出來的是負責刑訊的千戶，據(jù)說私下收了商戶的銀子，活活屈打至死三人。

  蔣瓛一腳踹開房門時，那千戶還在飲酒作樂，蔣瓛二話不說，刀鞘直接砸在他臉上，“帶走！”

  另一頭，毛驤面對一個老部下的哭求，眉頭緊鎖：“大人，念在我當年的份上……”

  毛驤閉了閉眼，終是別過臉：“按規(guī)矩辦?！甭曇魠s低得像蚊子哼。

  不過半個時辰，二十三人盡數(shù)被押到院中。

  蔣瓛親自清點人數(shù)，見毛驤那邊還扣著一個，直接走過去：“毛大人，漏了？”

  他看都沒看那哭嚎的校尉，對身后的人使了個眼色，“拖走?！?br />
  毛驤看著蔣瓛雷厲風行的樣子，喉結(jié)動了動。

  蔣瓛像是察覺到他的目光，回頭道：“錦衣衛(wèi)是陛下的耳目，容不得一粒沙子。毛大人若是心軟，這差事……”

  “不必多說?！泵J打斷他，可握著名冊的手卻松了些。

  夕陽把兩人的影子拉得很長，蔣瓛押著人往詔獄走，腳步又快又穩(wěn)，而毛驤站在原地，望著那些熟悉的面孔消失在拐角，終究輕輕嘆了口氣——他知道，自己這柄刀，是真的不如蔣瓛鋒利了。

  東宮偏殿的燭火搖搖晃晃，映得呂氏臉上的愁容忽明忽暗。

  她攥著一方繡了一半的平安符，針腳歪歪扭扭，許久都沒再落下一針。

  “夫人，夜深了，殿下早已歇下，您也該安歇了?！笔膛p聲勸道，將一碗溫熱的參湯放在桌上。

  呂氏卻像沒聽見，目光落在窗外漆黑的夜色里，聲音發(fā)顫：“浙東那邊……聽說連三歲的孩童都沒放過？”

  她想起當初為了給允炆鋪路，自己確實通過心腹搭線，讓幾個浙東的官員暗中照拂過東宮的人，那些人如今都成了刀下鬼。

  “那些人……不會供出咱們吧？”她喃喃自語，指尖冰涼。

  朱允炆性情仁厚，可這暗流洶涌，她不得不替兒子多做打算。

  誰曾想浙東集團倒得這么快，快得讓她連擦干凈尾巴的時間都沒有。

  侍女見她失魂落魄，忙道：“夫人放心，當初接觸都是單線聯(lián)系，中間人早已打發(fā)走了，絕不會查到東宮來。再說，陛下向來疼愛皇孫，就算有什么，也會護著的?！?br />
  呂氏卻搖了搖頭，將平安符緊緊攥在手心：“陛下？陛下眼里只有江山社稷。允炆是儲君，可若是沾上謀逆的邊，就算是親孫子，陛下也不會容情。”

  她想起朱元璋處理逆黨的狠厲，后背一陣發(fā)涼，“那日我不過讓張千戶送些錦緞給浙東的胡大人，誰知胡大人竟是浙東集團的核心人物……這要是被翻出來，允炆怕是……”

  話沒說完，她已紅了眼眶。

  為了兒子，她步步為營，從沒敢真正踏過界，可如今想來，哪怕只是遞過一塊錦緞，都可能被人抓住把柄大做文章。

  “去，把庫房里那批從浙東來的茶葉都燒了，還有那些字畫，凡是沾了浙東印記的，一件都別留。”

  呂氏猛地站起身，語氣帶著不容置疑的決絕，“再去告訴張千戶，讓他尋個由頭辭官回鄉(xiāng)，此生不得