浙東沿海的鄞縣縣令王敬之，夜里批閱文書時總覺心神不寧。

  白日里見府衙差役換了大半生面孔，下鄉(xiāng)催糧的里正回來稟報，說沿海幾個衛(wèi)所的士兵竟在偷偷加固寨墻，問起時只說是“防備倭寇”，可那緊張模樣，倒像是要打仗。

  他越想越不安，挑燈寫了封密信，詳述近日異狀，打算一早交給進京述職的同僚。

  剛封好信，院外突然傳來幾聲悶響，緊接著是家仆短促的驚呼。

  王敬之心中一緊，抽起案頭的硯臺護在身前，門“哐當”被撞開，幾個蒙面人持刀闖了進來，刀上還滴著血。

  “王大人，安心去吧，你的奏折到不了京城?！睘槭椎娜寺曇羲粏?，揮刀便砍。

  王敬之雖奮力抵抗，終究寡不敵眾，倒在血泊里時，手里還攥著那封沒送出去的密信。

  同一夜，紹興知府周顯正在后堂核對糧冊，發(fā)現(xiàn)近三個月的軍糧撥付記錄全是假的，實際糧倉早已半空。

  他心知不妙，讓親信快馬往杭州都指揮使司送信，自己則守在府衙等著消息。

  三更時分，府衙突然起火，火光中沖進來一群帶甲的兵卒，見人就砍。

  周顯躲在假山后，眼睜睜看著屬吏被屠戮，直到一把刀架在他脖子上——動手的竟是他一手提拔的兵房典吏，此刻臉上哪還有半分往日的恭順。

  “大人，誰讓您偏要多事呢。”

  典吏冷笑一聲，刀光閃過，周顯只來得及喊出“反了”二字，便沒了聲息。

  大火燒了半宿，紹興府衙化為灰燼，對外只報“走水失火，知府不幸罹難”。

  臺州府同知李默更機警些，察覺各縣傳來的“病故”“失火”太過密集，連夜喬裝成商人，想從海路逃去福建報信。

  船剛出港，就被三艘快船攔住，甲板上站著的，正是平日里與他稱兄道弟的海道副使。

  “李兄，這海路可不太平啊?！?br />
  副使舉著火把，映出身后弓箭手的冷光，“留步吧。”

  箭矢破空而來，李默跳入海中，卻還是被網(wǎng)兜撈起，拖上船時已沒了氣息。

  短短三日，浙東七縣一府，凡是試圖上報異動的官員，或死于“意外”，或“暴病身亡”。

  尸首大多被處理得干凈，只在偏僻的河道里，偶爾會漂來無人認領的尸身。

  剩下的官員看在眼里，嚇得噤若寒蟬，明知山有虎，也只能緊閉府門，假裝什么都沒看見。

  那些蒙面人如同鬼魅，夜里總能準確找到試圖反抗的人，浙東的天，在無聲的血色里，漸漸被陰影籠罩。

  浙東集團的官員們心思詭譎，早料到衛(wèi)所指揮使們未必真心歸附。

  夜里，一隊隊精壯漢子揣著短刀，悄沒聲地摸向指揮使們的府邸。

  這些人多是本地鄉(xiāng)勇，對街巷熟門熟路，翻墻入院如履平地。

  寧波衛(wèi)指揮使張勇的家眷剛睡下，院外突然傳來犬吠，緊接著房門被撞開。

  他的夫人剛披衣坐起，就被兩個蒙面人按住，嘴里塞了布條，連帶著三個孩子，被連夜轉移到城郊一處廢棄的祠堂。

  看守的人舉著火把，刀就架在門旁，只丟下一句：“張大人識時務，家眷便平安?！?br />
  紹興衛(wèi)指揮使劉成的老母親臥病在床，夜里被人用擔架抬走，留下空蕩蕩的臥房和一攤打翻的藥碗。

  劉成次日回府，見此情景，一拳砸在柱子上，指節(jié)滲血——他知道這是敲山震虎，若敢異動，老母性命難保。

  更狠的是臺州衛(wèi)，指揮使周瑞的長子正在府學讀書，夜里被人從課堂后巷擄走，第二天周瑞收到一封密信，信里夾著兒子的一只鞋，字跡潦草卻透著殺氣：“管好你的兵，否則下次送的就是手指?！?br />
  周瑞攥著信紙，渾身發(fā)抖，卻只能下令麾下士兵“原地待命，不得妄動”。

  那些被控制的家眷，多被藏在沿海的漁村或深山的古廟里，四周有人嚴密看守，連窗戶都釘了木板。

  有試圖反抗的，當場就被捆了扔在柴房，餓上兩頓便沒了脾氣。

  消息傳到各衛(wèi)所，指揮使們個個如芒在背——手中的兵權成了燙手山芋，戰(zhàn)則家眷難保，降則淪為傀儡，只能眼睜睜看著浙東集團的人接管營房，調換哨位，卻不敢發(fā)一句狠話。

  浙東集團的官員們坐在議事堂里，聽著手下回報“各衛(wèi)家眷均已安置妥當”，臉上露出冷笑。

  為首的胡大人捻著胡須道：“這些武夫，看著強硬，軟肋卻在家人身上。拿捏住這層，量他們翻不起浪?！?br />
  底下人紛紛附和，只覺萬事俱備，只待時機一到，便可徹底掌控浙東的兵權。

  京師，夜已深。

  朱元璋正坐在奉天殿批閱奏折，燭火搖曳中，忽聞殿外傳來急促的腳步聲，伴隨著侍衛(wèi)的低喝：“急報！浙東八百里加急！”

  太監(jiān)匆匆捧上密報，朱元璋拆開一看，眉頭瞬間擰緊。

  密報上字跡潦草，墨跡帶著幾分倉促的顫抖：“浙東數(shù)府衛(wèi)所異動，知府、指揮使家眷遭挾持，寧波、紹興等地已豎起反旗，稱‘清君側，誅奸佞’……”

  “啪”的一聲，朱元璋將密報拍在案上，龍椅扶手被攥得咯吱作響。

  “這群匹夫！竟敢如此猖獗！”他起身踱了幾步，