周通帶著北平分舵的數百號教徒投了朱棣，第二日便在北營點卯。

  朱棣沒讓他們聚在一處，只叫張參將領著，按各人所長分撥：精于廝殺的，編入騎兵營，日日跟著操練；懂些算計、嘴皮子利落的，便給了些本錢，讓他們扮作商販，往遼東去。

  分派時，朱棣特意召了周通到帳中：“那些去遼東的，表面上是做皮毛、藥材生意，實則要替我盯著那邊的動靜。遼國公常孤雛在那兒坐鎮(zhèn)，此人是太子妃的親大哥，眼里只有東宮，咱們不得不防?！?br />
  周通點頭應下：“殿下放心，都是自家弟兄，嘴嚴實得很。他們在教里時就常走江湖，扮個商販不在話下?！?br />
  朱棣嗯了一聲，指尖在輿圖上點著遼東地界：“讓他們多留意遼軍的布防、糧草調度，還有常孤雛與南京的往來密信。有任何風吹草動，都得想辦法傳回來。不必急，慢慢來，先把腳站穩(wěn)了。”

  周通領了令，回去便給那些要去遼東的弟兄訓話，把朱棣的意思仔細交代了。

  眾人雖有些忐忑，卻也明白這是新主子的信任，紛紛拍著胸脯應承。

  三日后，十幾撥商販便分批出了北平，趕著騾馬，載著貨物，往東北方向去了。

  這邊廂，編入軍營的教徒倒也爭氣。

  他們在白蓮教時雖沒受過正規(guī)操練，卻個個悍勇，肯下死力，不過半月，便在營中混得有模有樣，連張參將都在朱棣面前夸了幾句。

  朱棣聽了，面上不動聲色，心里卻自有盤算。

  常孤雛在遼東經營多年，手握重兵，又是太子朱標的心腹，一旦南京那邊有動靜，此人必是牽制北平的一大隱患。

  如今把這些人安插過去，便是埋下眼線，將來真要到了兵戎相見時，也好知彼知己。

  這日，他正看著軍報，張參將來報，說周通帶的那些弟兄，在演武場上贏了老兵，得了不少賞銀。

  朱棣放下軍報，淡淡道：“賞了便賞了，讓他們接著練。告訴周通，管好自己的人，莫要惹是生非，壞了大事?！?br />
  張參將應聲退下。

  朱棣走到窗邊，望著北方天際，眉頭微蹙。遼東的雪，想來已經下了。

  那些扮作商販的弟兄，此刻該已過了山海關，正頂著寒風往沈陽去。

  常孤雛啊常孤雛，你守著你的遼東，我經營我的北平，這盤棋，且慢慢下吧。

  他知道，這一步棋走得早，卻未必走得錯。

  未雨綢繆，方能立于不敗之地。

  至于那些潛伏在遼東的弟兄，能不能成氣候，就得看他們的造化，也看天意了。

  遼國公府邸的書房里，炭火燃得正旺，映得常孤雛那張方正的臉有些發(fā)紅。

  他手里捏著幾張密報，是特勤組剛從北平傳回的，墨跡還帶著些微濕意。

  “啪”的一聲，密報被拍在案上。

  常孤雛端起茶杯，卻沒喝，只盯著杯里的茶葉打轉，嘴角撇出一抹冷笑。

  “朱棣這朱老四，膽子是越來越肥了。”他低聲自語，聲音里帶著不屑，“收編白蓮教的亂黨？還敢把這些人扮作商販，偷偷摸摸往遼東塞——真當我常孤雛是睜眼瞎不成？”

  旁邊侍立的親衛(wèi)低著頭，不敢接話。

  他們都知道，自家公爺最瞧不上這位燕王。

  這位四王爺野心勃勃，眼里的那點心思，藏得再深，也瞞不過有心人。

  常孤雛拿起密報，又看了一遍，指尖在“白蓮教”三個字上重重一點：“一群烏合之眾，也配編入軍伍？還派來遼東打探消息——他以為遼東是什么地方？是他北平府的后院不成？”

  他猛地將茶杯往桌上一頓，茶水濺出些，落在密報上，暈開一片墨跡?！疤渝俏矣H妹子，太孫是我親外甥，朱老四打的什么主意，當我不知道？”

  親衛(wèi)忍不住插了句：“公爺，要不要屬下把那些扮作商販的雜碎抓起來，給燕王遞個信？”

  “抓？”常孤雛哼了一聲，擺了擺手，“急什么。他想安眼線，就讓他安。咱們睜一只眼閉一只眼，看他們能翻出什么浪來?！?br />
  他站起身，走到窗邊，望著外面飄落的碎雪，語氣沉了沉：“這些年，他在北平招兵買馬，整飭軍備，以為做得隱秘?？蓜e忘了，他頭上那頂藩王冠，離著那頂白帽子還差著十萬八千里！”

  “白帽子”三個字，他說得極輕，卻帶著刺骨的寒意。

  誰都知道，那是指龍椅上的冕旒。

  “太子爺是國本，有陛下護著，有滿朝文武捧著，他朱老四算什么？”常孤雛轉過身，目光銳利如刀，“想借白蓮教的人搞小動作，想在遼東安釘子，無非是怕將來太子爺登基，他沒好果子吃?！?br />
  他走到案前，拿起筆，在密報上圈了幾個名字，都是周通手下那幾個要去遼東的頭目?！白屘厍诮M盯緊了這些人，他們住在哪，跟誰打交道，買賣什么貨物，都記下來。但別驚動他們?！?br />
  親衛(wèi)不解：“公爺這是……”

  “朱老四不是想知道遼東的動靜嗎？”常孤雛嘴角勾起一抹算計的笑，“咱們就‘送’他些消息。真真假假，虛虛實實，讓他猜去。等他以為摸清了底細，便是咱們動手的時候。”

  他將筆一扔，重新端起茶杯，這次一飲而盡，茶梗在舌尖留下些苦澀?！案嬖V下面的人，該怎么過日子還怎么過，只是眼睛都放亮點。朱老四的狐貍尾巴，遲早要露出來。到那時，我常孤雛定要讓他知道