山西邊關(guān)，朔風(fēng)卷著黃沙，拍打著晉王府臨時(shí)駐蹕的軍帳。

  晉王朱棡將手里的軍情簡(jiǎn)報(bào)狠狠摔在案上，銅燈被震得晃了晃，燈花濺落。

  “打了這許多場(chǎng)，不是小勝便是僵持，何時(shí)才能撕開(kāi)個(gè)口子？”他煩躁地踱著步，甲胄上的銅片碰撞作響。帳外傳來(lái)士兵操練的呼喝，更添了幾分心焦。

  自到邊關(guān)，他親率大軍與韃靼、瓦剌周旋，大小數(shù)十戰(zhàn)，雖沒(méi)吃過(guò)大虧，卻總差著臨門一腳。

  那些蒙古騎兵來(lái)得快、去得疾，往往剛列好陣，對(duì)方已策馬遠(yuǎn)遁，待要回營(yíng)，又遭襲擾。

  副將進(jìn)來(lái)稟報(bào)糧草事宜，見(jiàn)他臉色鐵青，話到嘴邊又咽了回去。

  朱棡瞥見(jiàn)他神色，悶聲道：“有話便說(shuō)！吞吞吐吐的，看了就煩！”

  副將硬著頭皮道：“王爺，糧草還能撐月余，只是……將士們連日作戰(zhàn)，有些倦怠了。”

  朱棡一拳砸在案上，木案應(yīng)聲裂開(kāi)道縫：“倦??？韃靼人在城外耀武揚(yáng)威，他們敢倦怠？傳我令，明日卯時(shí)拔營(yíng)，本王親自帶隊(duì)，不信拿不下那伙賊寇！”

  帳外風(fēng)聲更緊，似在應(yīng)和著他的怒火，卻也藏著幾分難以言說(shuō)的滯澀。

  副將見(jiàn)朱棡動(dòng)了怒，額頭沁出細(xì)汗，卻還是硬著頭皮上前一步：“王爺息怒！”

  他壓低聲音，語(yǔ)氣懇切，“糧草尚缺，此時(shí)出戰(zhàn)怕是難以為繼。再說(shuō)韃靼與瓦剌狡猾得緊，向來(lái)抱團(tuán)游走，咱們這邊若孤軍冒進(jìn)，他們定會(huì)繞后斷我糧道——”

  他頓了頓，偷瞄了眼朱棡緊繃的側(cè)臉，又道：“您忘了？對(duì)付這伙蠻夷，原是秦王、燕王與王大人三方合力的章程。如今咱們這邊先動(dòng)，萬(wàn)一另兩位王爺?shù)谋R沒(méi)跟上，咱們豈不成了活靶子？孤軍深入的風(fēng)險(xiǎn)太大，不如再等等，等糧草齊了，與那邊約好時(shí)日，三面夾擊才穩(wěn)妥?！?br />
  帳內(nèi)靜了片刻，只有燭火在風(fēng)里輕輕搖曳。

  朱棡?zāi)笾氖志従徦砷_(kāi)，指節(jié)泛白，終是沉聲道：“再等三日。若糧草不到，若那兩位還沒(méi)動(dòng)靜……”

  他沒(méi)說(shuō)下去，但眼底的火仍未消。

  朱棡閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)眼底的躁火已壓下去不少，他指尖在案上重重一叩：“你說(shuō)得對(duì)，急也無(wú)用?！?br />
  轉(zhuǎn)身取過(guò)紙筆，他快速寫(xiě)了封短信，墨跡未干便遞給副將：“派兩個(gè)精干的去山西，找喬家、常家那幾個(gè)老狐貍。告訴他們，三日內(nèi)湊齊五千石糧草，送往前線?！?br />
  他頓了頓，語(yǔ)氣冷硬如鐵：“就說(shuō)本王說(shuō)了，誰(shuí)敢拖延，抄家的帖子明日就貼到他們門楣上。若差事辦得利落，事后本王自有重賞。”

  副將接過(guò)信紙，見(jiàn)上面墨跡凌厲，忙躬身應(yīng)道：“屬下這就去辦，定不讓王爺失望?！?br />
  帳外風(fēng)卷著雪沫子打在帆布上，朱棡走到窗邊，望著遠(yuǎn)處模糊的敵營(yíng)輪廓，低聲道：“等糧草一到，看本王怎么收拾那幫跳梁小丑。”

  語(yǔ)氣里雖仍帶怒意，卻多了幾分沉定。

  晉商那邊接了王令，帳房先生捏著信紙瞇眼瞅了半晌，突然拍著大腿笑出聲：“五千擔(dān)？這還叫事？”

  立馬吆喝伙計(jì)們備車，庫(kù)房里的陳糧新米碼得齊整，管賬的算盤打得噼啪響，不多時(shí)就點(diǎn)清了數(shù)目。

  掌柜的叼著煙桿，斜睨著跑腿的兵卒：“回去告訴你家王爺，這事辦得敞亮。鹽引的事……”

  他彈彈煙灰，笑得精明，“咱們老規(guī)矩，糧食送到，字據(jù)得蓋真章，可別讓咱們白忙活?！?br />
  伙計(jì)們扛的扛、抬的抬，馬車轱轆碾過(guò)青石板路，一串鈴鐺響得歡實(shí)。

  領(lǐng)頭的朝城門口望了望，啐一口煙渣子：“這點(diǎn)活計(jì)都辦不利索，咱晉商在這地界上，還混個(gè)啥名頭？”

  不過(guò)幾日功夫，五千擔(dān)糧食便整裝待發(fā)。

  幾十輛馬車首尾相接，車軸碾過(guò)路面發(fā)出沉悶的聲響，車夫們吆喝著牲口，韁繩一甩，長(zhǎng)鞭劃破空氣。

  領(lǐng)頭的管事騎在馬上，時(shí)不時(shí)回頭清點(diǎn)車輛，嗓門洪亮：“都跟上！別掉隊(duì)！這趟差事辦得利落些，王爺那邊自有重賞！”

  麻袋里的糧食沉甸甸的，壓得車板微微彎曲。

  車輪碾過(guò)石子路，發(fā)出“咯吱”的聲響，一路向著邊關(guān)的方向挪動(dòng)。

  沿途的驛站早已備好草料，馬隊(duì)稍作休整便繼續(xù)趕路，揚(yáng)起的塵土在陽(yáng)光下連成一道黃線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一條蜿蜒的長(zhǎng)龍?jiān)跁缫吧暇従徢靶小?br />
  不多時(shí)，先鋒隊(duì)伍已瞧見(jiàn)邊關(guān)的城樓，管事勒住馬韁，朝著城頭高聲喊道：“糧食到——！”

  太原城里，地窨子密不透風(fēng)，白蓮教分舵的舵主同幾個(gè)晉商頭領(lǐng)圍坐一桌。

  那舵主端起粗瓷碗灌了口酒，把碗往桌上一墩，沉聲道：“你們倒是說(shuō)，為何不在朱棡的糧草上做些文章？只要這朱棡栽了跟頭，韃靼、瓦剌那幫人便有了空子可鉆。到那時(shí)，大明吃個(gè)大虧，豈不是千載難逢的機(jī)會(huì)？”

  幾個(gè)晉商頭領(lǐng)對(duì)視一眼，有人捻著胡須沉吟，有人手指無(wú)意識(shí)地敲著桌面，一時(shí)沒(méi)人接話。

  密室里只聞燭火噼啪，混著外頭隱約的車馬聲，氣氛沉得像塊鐵。

  過(guò)了半晌，一個(gè)晉商頭領(lǐng)捻著山羊胡，眉頭緊鎖地開(kāi)口：“舵主，這事萬(wàn)萬(wàn)行不得。朱棡與燕王、秦王并列為王，都是朝廷倚重的人物。若因我等這點(diǎn)小動(dòng)作，真讓朱棡敗了陣，韃靼、瓦剌趁虛而入，到時(shí)候朝廷追究下來(lái)，我等怕是有十個(gè)腦袋也不夠砍的?！?br />
  他頓了頓，瞥了眼舵主緊繃的臉，又道：“況且如今朝廷正四處搜捕你等白蓮教眾，風(fēng)