那幾個(gè)災(zāi)民滿心無(wú)奈，只得返回吉安府。

  剛一踏入府界，便被早早等候的官府爪牙擒住。

  知府得知消息，冷笑一聲：“竟敢去布政使司告狀，真是不知死活。”

  遂下令將災(zāi)民押至偏僻處。

  衙役們?nèi)缋撬苹ⅲ瑢?duì)災(zāi)民拳打腳踢，棍棒相加。

  災(zāi)民們慘叫連連，卻無(wú)力反抗，不多時(shí)便氣息奄奄。

  知府又指使親信將幾具尸體草草掩埋于荒郊野外，毀去一切痕跡。

  為遮掩此事，知府一面放出風(fēng)聲，稱這些災(zāi)民是因不堪災(zāi)難受餓，自行離鄉(xiāng)，生死不知；一面威逼利誘知情者，誰(shuí)敢吐露半個(gè)字，便讓其全家遭殃。

  如此一來(lái)，這場(chǎng)殘害災(zāi)民的惡行便被吉安府官府強(qiáng)行遮掩過(guò)去，好似從未發(fā)生一般。

  吉安府中，有一官員，生性剛正，目睹諸般惡行，痛心疾首，實(shí)難坐視。

  思索再三，決心冒死奏明圣上。

  是夜，其于書(shū)房，燃燭提筆，神色凝重。

  書(shū)案之上，宣紙鋪開(kāi)，蘸墨揮毫，密奏中詳述吉安府災(zāi)情之重，百姓流離失所、餓殍遍野，而知府陽(yáng)奉陰違，私吞賑災(zāi)錢糧，陸仲亨助紂為虐，鎮(zhèn)壓百姓。

  又言布政使司敷衍塞責(zé)，致使民冤難伸，地方亂象叢生。

  寫(xiě)罷，仔細(xì)封緘，懷揣密奏，趁夜悄然遣一心腹家仆，快馬加鞭，日夜兼程，送往應(yīng)天。

  朱元璋于宮中得此密奏，展閱之后，龍顏震怒，拍案而起。

  即刻命人傳太子朱標(biāo)前來(lái)。

  不多時(shí)，朱標(biāo)匆匆入宮，見(jiàn)父皇神色嚴(yán)峻，心中已然猜到幾分。

  朱元璋將密奏遞與朱標(biāo)，沉聲道：“標(biāo)兒，你且看看，吉安府竟糜爛至此！”

  朱標(biāo)接過(guò)，細(xì)細(xì)閱讀，亦面露驚怒之色：“父皇，此等惡行，實(shí)在令人發(fā)指。吉安官員膽大妄為，置百姓生死于不顧，實(shí)乃罪大惡極。”

  朱元璋來(lái)回踱步，皺眉道：“咱派去的官員，竟如此行事，咱實(shí)在痛心。標(biāo)兒，你且說(shuō)說(shuō)，此事該當(dāng)如何處置？”

  朱標(biāo)略作思忖，拱手道：“父皇，當(dāng)速派欽差，前往吉安徹查，將涉案官員依法嚴(yán)懲，以正國(guó)法，安撫民心?！?br />
  朱元璋點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，此事不可姑息。咱要讓天下知曉，咱絕不輕饒此等貪官污吏?！?br />
  朱元璋聞朱標(biāo)所言，深以為然，凝視朱標(biāo)片刻，緩緩道：“標(biāo)兒，此事便交予你全權(quán)負(fù)責(zé)。挑選得力之人，速去吉安徹查，不可有絲毫懈怠。”

  朱標(biāo)領(lǐng)命，躬身退下。

  回宮之后，朱標(biāo)便將自己關(guān)于書(shū)房，反復(fù)思忖朝中諸臣。

  思量許久，心中浮現(xiàn)一人——方孝孺。方孝孺為人剛正，學(xué)識(shí)淵博，且心懷天下，不懼權(quán)貴。

  第二日，朱標(biāo)入宮面圣，奏道：“父皇，兒臣以為方孝孺可擔(dān)此重任。此人清正剛直，有膽有識(shí)，必能將吉安之事查得水落石出?！?br />
  朱元璋聽(tīng)聞，微微頷首：“既如此，便依你所言，命方孝孺即刻啟程。”

  朱標(biāo)領(lǐng)旨而出，旋即差人傳方孝孺至府中，將吉安之事與調(diào)查重任詳述一番。

  方孝孺慨然領(lǐng)命：“殿下放心，孝孺定不辱使命，還吉安百姓一個(gè)公道?！?br />
  當(dāng)下便著手準(zhǔn)備行裝，即刻奔赴吉安府。

  方孝孺領(lǐng)命，遂輕車簡(jiǎn)從，身著粗布麻衣，微服至吉安府。

  甫入其境，但見(jiàn)洪水雖退，殘跡滿目，田舍傾頹，災(zāi)民流離。

  他每日穿梭于街巷村落，或與災(zāi)民席地而談，傾聽(tīng)其疾苦；或于市井間佯裝路人，細(xì)探坊間議論。

  見(jiàn)那餓殍橫陳，心中悲戚，忙問(wèn)身旁老者：“老伯，此般慘狀，官府賑災(zāi)之舉何在？”

  老者含淚哭訴：“大人有所不知，賑災(zāi)錢糧皆被貪墨，百姓苦等無(wú)果，唯有等死。”

  行至城郊，見(jiàn)大片農(nóng)田荒蕪，又向農(nóng)夫打聽(tīng)，農(nóng)夫憤懣道：“洪水退后，士紳豪族便要強(qiáng)占田地，我等不從，便遭毆打。官府卻充耳不聞，形同虛設(shè)。”

  方孝孺聞言，怒形于色，默記于心。

  數(shù)日間，他四處走訪，將災(zāi)情之重、官員惡行、豪族劣跡，皆一一記錄在案。

  方孝孺一路查訪，行至一村落。

  忽聞陣陣悲啼，循聲望去，但見(jiàn)一戶人家門前，幾個(gè)孩童哭作一團(tuán)，一位老嫗與年輕婦人相擁而泣，淚濕衣衫。

  方孝孺心下惻然，疾步上前詢問(wèn)。

  那年輕婦人哽咽著說(shuō)道：“大人有所不知，我家漢子在洪災(zāi)中為救他人，不幸被洪水卷走。家中沒(méi)了頂梁柱，如今又遭豪紳逼債，要奪我這僅存的破屋，往后可如何活啊……”

  言罷，哭聲更甚。

  方孝孺尋得那告發(fā)吉安府官員與吉安侯陸仲亨合謀鎮(zhèn)壓災(zāi)民之官吏，遂向其探問(wèn)詳情。

  那官員暗自引方孝孺至眾災(zāi)民被告發(fā)后歸返吉安府之埋尸處，方孝孺見(jiàn)之，瞳仁驟張。

  方孝孺持太子朱標(biāo)所予信物，此官員亦知其乃欽差。

  然其心憂，遂勸方孝孺暫勿妄動(dòng)，以免危及自身安危。