劉伯溫放下手中簿冊(cè)，目光如炬般射向那都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使副使，厲聲道：“鐵證在前，你還有何話說(shuō)？如今，你須從實(shí)招來(lái)，究竟是何人指使，又為何編造謊言、陷害茹大人？若再有所隱瞞，定嚴(yán)懲不貸！”

  那副使“撲通”一聲癱倒在地，渾身篩糠般顫抖，豆大的汗珠從額頭滾落。

  在劉伯溫的威嚴(yán)震懾下，他深知再難抵賴(lài)，只得帶著哭腔說(shuō)道：“中丞饒命，小人……小人是受士紳豪族蠱惑，他們?cè)S以重金，要我等在賬目上做手腳，誣陷茹大人。小人一時(shí)糊涂，犯下大錯(cuò)啊！”

  那都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使副使話音剛落，胡黨的六個(gè)御史中，一個(gè)身形微胖的御史站了出來(lái)，對(duì)著劉伯溫拱手作揖，說(shuō)道：“劉中丞，此事恐怕另有隱情。這都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使副使或許是畏懼擔(dān)責(zé)，才胡言亂語(yǔ)攀咬他人。僅憑一本簿冊(cè)，怎能輕易斷定茹太素與此事無(wú)關(guān)？況且，這簿冊(cè)說(shuō)不定是茹太素事后偽造，以圖脫罪。”

  另一個(gè)瘦高個(gè)御史也附和道：“是啊，劉中丞。這鹽務(wù)繁雜，其間賬目錯(cuò)亂本就常有。副使所言不過(guò)一面之詞，怎能輕信？說(shuō)不定他是被茹太素逼迫，不得已才這般說(shuō)。還望中丞明察，不可被其誤導(dǎo)?！?br />
  緊接著，又有御史幫腔：“中丞，查辦此案當(dāng)審慎行事。僅憑目前這些所謂證據(jù)，就認(rèn)定茹太素?zé)o辜，恐難服眾。還需更深入查探，莫要冤枉了好人，也不可放過(guò)真兇。”

  這六個(gè)御史你一言我一語(yǔ)，試圖為那副使開(kāi)脫，擾亂視聽(tīng)。

  連楹往前一站，冷眼掃過(guò)那六位御史，大聲道：“各位御史大人，別光嘴上說(shuō)，看實(shí)際的！我和齊魯查案時(shí)，發(fā)現(xiàn)好些跟士紳豪族來(lái)往頻繁的鹽商，他們鹽引和賣(mài)的鹽根本對(duì)不上?！?br />
  說(shuō)著，他示意侍從呈上整理好的材料，接著講：“就說(shuō)這陳姓鹽商，鹽引上寫(xiě)著能賣(mài)一百擔(dān)鹽，可實(shí)際交易記錄表明，他這幾個(gè)月賣(mài)出去三百多擔(dān)。還有那李姓鹽商，鹽引規(guī)定只能在泉州賣(mài)鹽，他卻私自跑到漳州、廈門(mén)等地去賣(mài)，太明目張膽了。”

  連楹目光灼灼，盯著六位御史質(zhì)問(wèn)：“這些鹽商和士紳豪族關(guān)系不一般，這里頭貓膩大家都清楚?？筛魑挥反笕耍瑢?duì)這么明顯的問(wèn)題不管不顧，還在這兒替他們說(shuō)話，到底安的什么心？”

  齊魯緊接著連楹的話，往前跨了一步，神情嚴(yán)肅，環(huán)視眾人后說(shuō)道：“諸位且聽(tīng)我講，這些鹽商與士紳豪族往來(lái)密切，絕非偶然。鹽引限定了鹽的販賣(mài)數(shù)量與區(qū)域，如今卻亂象叢生，背后是巨大的利益驅(qū)使?！?br />
  他拿起一份材料，揚(yáng)了揚(yáng)，繼續(xù)道：“士紳豪族勾結(jié)鹽商，通過(guò)篡改賬目、偽造鹽引等手段，突破限制，販賣(mài)私鹽。鹽商借此低價(jià)傾銷(xiāo)，獲取暴利，士紳豪族則坐收漁利。而這背后，便造成了鹽務(wù)市場(chǎng)的混亂，致使百姓受苦，國(guó)家鹽稅受損?！?br />
  齊魯目光如劍，直逼那六位御史，厲聲道：“士紳豪族染指販賣(mài)私鹽，這可是重罪！如今證據(jù)確鑿，你們卻還妄圖為其遮掩，難道是想與他們同流合污，共擔(dān)這重罪不成？”

  面對(duì)齊魯?shù)馁|(zhì)問(wèn)，胡黨的六個(gè)御史卻絲毫不慌。為首的御史冷笑一聲，開(kāi)口道：“哼，僅憑這幾句空口白話，就想給士紳豪族定罪？你們莫不是為了袒護(hù)茹太素，故意編造這些說(shuō)辭?！?br />
  另一個(gè)御史也跟著幫腔：“就是，你們所說(shuō)的利益關(guān)系、販賣(mài)私鹽，全然沒(méi)有實(shí)據(jù)，不過(guò)是信口胡謅。倒是茹太素，我們這里可有他確鑿的罪證。”

  說(shuō)罷，他一揮手，身旁侍從呈上一疊文書(shū)。

  這位御史拿起文書(shū)，對(duì)著眾人展示，說(shuō)道：“諸位看看，這是我們費(fèi)盡周折收集到的。茹太素在整頓鹽務(wù)期間，私自挪用款項(xiàng)，中飽私囊，賬目明細(xì)清清楚楚。還有他與一些不法鹽商勾結(jié)的書(shū)信，白紙黑字，證據(jù)確鑿?？梢?jiàn)，真正有罪的是茹太素，你們莫要被他蒙蔽！”

  其他御史也隨聲附和，試圖將眾人的注意力徹底轉(zhuǎn)移到茹太素身上，擾亂查案方向。

  劉伯溫臉色一沉，死死盯著御史們遞上的“罪證”，略一思索，大聲下令：“來(lái)人！把他們拿的文書(shū)賬目，跟鹽務(wù)府原記錄、鹽商交易明細(xì)仔細(xì)對(duì)對(duì)，一個(gè)數(shù)都別放過(guò)！”

  話音剛落，一群屬吏趕緊領(lǐng)命，麻溜地把相關(guān)賬目材料搬到一塊兒，兩兩對(duì)照，一筆一筆認(rèn)真核查。

  這會(huì)兒，廳里一下子安靜下來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)紙張沙沙響，毛筆記錄的動(dòng)靜。

  大家大氣都不敢出，緊緊盯著對(duì)賬的，都想知道這“罪證”到底是真是假。

  劉伯溫緊接著又高聲吩咐道：“還有，派人去詳查茹太素在福建的各項(xiàng)支出，大到公務(wù)用度，小至日常花銷(xiāo)，都要查得清清楚楚，一絲一毫都不許遺漏。看看與這些所謂罪證里的挪用款項(xiàng)說(shuō)法，到底能不能對(duì)得上。快去！”

  手下眾人立刻領(lǐng)命，匆忙散開(kāi)，著手去辦。

  那六個(gè)胡黨御史聽(tīng)聞劉伯溫這接連吩咐，心中頓時(shí)七上八下。

  為首的御史暗自叫苦，心中祈禱：“那些士紳豪族可千萬(wàn)把事兒辦周密了，別出啥岔子。這要是被查出破綻，咱們這身官服可就沒(méi)了，搞不好連命都得搭進(jìn)去！”

  其余幾位御史亦是面色如土，眼神中滿是擔(dān)憂與惶恐，站在原地，如熱鍋上的螞蟻般，暗暗期盼著一切能如他們所愿，不要節(jié)外生枝。

  不多時(shí)，對(duì)賬與調(diào)查之人紛紛回稟。負(fù)責(zé)對(duì)賬的屬吏呈上兩疊賬目，躬身道：“大人，御史所呈賬目與鹽務(wù)府、鹽商明細(xì)多處對(duì)不上。關(guān)鍵款項(xiàng)數(shù)額差異巨大，記錄時(shí)間也錯(cuò)亂不堪，難以自圓其說(shuō)?！?br />
  負(fù)責(zé)調(diào)查茹太素支出的屬吏也上前說(shuō)道：“大人，經(jīng)查茹太素在福建的支出，皆用于公務(wù)開(kāi)銷(xiāo)與民生改善，并無(wú)挪用款項(xiàng)之嫌。御史所呈罪證中提及的花銷(xiāo)，要么無(wú)跡可尋，要么與事實(shí)大相徑庭，漏洞百出，實(shí)在不足為信?！?br />
  劉伯溫聽(tīng)聞，面色一沉，目光掃向那六個(gè)御史，冷哼道：“你們還有何話說(shuō)？”