連楹與齊魯一番深入調(diào)查歸來，面見劉伯溫，將所獲詳情一一稟明。劉伯溫聽聞后，當即便決定傳召一干涉鹽官員。

  不多時，福建鹽務衙門內(nèi)，氣氛肅穆。

  同知、都轉(zhuǎn)運鹽使副使、都轉(zhuǎn)運鹽判官、經(jīng)歷司經(jīng)歷、知事、鹽課司大使副使、鹽倉大使副使、批驗所大使副使，還有庫大使副使等，眾人神色各異，或緊張，或鎮(zhèn)定，手捧文書記錄，魚貫而入。

  劉伯溫高坐堂上，目光如炬，掃視眾人。

  連楹與齊魯分立兩旁，神色冷峻。

  劉伯溫沉聲道：“今日召諸位前來，乃為鹽務之事。茹太素整頓鹽務期間，諸多事宜需詳加問詢，諸位當如實作答，不得隱瞞。”

  眾人紛紛應諾，然心中卻各懷心思，不知此番傳喚，究竟是何走向。

  正此時，茹太素亦來到現(xiàn)場。

  他神色坦然，整了整衣衫，徑直走到劉伯溫面前，恭敬地拱手作揖，躬身行禮道：“劉中丞，久仰。此番之事，茹某愿全力配合調(diào)查，以證自身清白?！?br />
  劉伯溫微微點頭，示意茹太素一旁就座，說道：“茹大人無需多禮，既涉此案，便需一同厘清真相。”

  言罷，目光再度轉(zhuǎn)向一眾鹽務官員，準備展開問詢。

  劉伯溫先看向茹太素，開口問道：“茹大人，你自抵福建整頓鹽務，至今已有時日。且說說整頓之后的成效，以及大體情形?！?br />
  茹太素起身，拱手一禮，神情鄭重道：“回中丞，自奉命來閩整頓鹽務，卑職先徹查鹽務流程，發(fā)現(xiàn)諸多弊病。過往鹽價因奸商囤積、私鹽泛濫，致使百姓苦不堪言。卑職遂嚴抓私鹽，增設(shè)關(guān)卡緝查，私鹽之風稍斂。”

  他稍作停頓，接著說道：“又革新鹽場生產(chǎn)之法，引入新工具，規(guī)劃勞作分工，鹽產(chǎn)量有所提升。同時，規(guī)范鹽務交易，設(shè)平價鹽鋪，鹽價漸趨平穩(wěn)，百姓得以購得足質(zhì)足量之鹽。如今鹽務雖初有成效，但仍存隱患，需持續(xù)整治。”

  言畢，茹太素又恭敬地行了一禮，才落座。

  劉伯溫聽了茹太素的陳述，微微點頭，而后轉(zhuǎn)頭看向連楹與齊魯，吩咐道：“連楹、齊魯，你二人即刻查驗諸位官吏所攜文書，務必仔細，看其中有無漏洞。鹽務諸事繁雜，文書記錄關(guān)乎此次查辦關(guān)鍵，切不可有絲毫懈怠。”

  連楹與齊魯二人趕忙抱拳應道：“謹遵大人吩咐！”

  說罷，二人走到一眾官吏面前，將他們手中的文書一一接過，尋了一處桌案，便開始仔細查驗。

  連楹專注地逐頁翻看，時而眉頭緊鎖，時而提筆標注。

  齊魯則在一旁，一邊對照不同文書的關(guān)聯(lián)信息，一邊向官吏詢問相關(guān)細節(jié)，以防疏漏。

  整個廳內(nèi)一時安靜下來，只聞紙張翻動與齊魯問詢、官吏應答之聲。

  眾人皆緊盯著連楹與齊魯，不知他們會從這堆積如山的文書中，找出何種線索。

  連楹與齊魯埋頭細查文書賬目，片刻，連楹神色驟變，指著賬目對齊魯?shù)溃骸褒R魯，瞧這兒，鹽稅收入與鹽引文書數(shù)量對不上，按鹽引算，稅銀該比賬上多得多?！?br />
  齊魯趕忙湊過去，細看后，臉色凝重：“沒錯，肯定有問題?！?br />
  二人不敢耽擱，拿著對不上的賬目文書，到劉伯溫跟前。

  連楹拱手道：“劉中丞，查賬發(fā)現(xiàn)，部分賬目與文書出入記錄不符，像這份鹽稅賬目和鹽引文書，數(shù)據(jù)差得明顯。”

  齊魯呈上文書，詳述問題。

  劉伯溫臉色一沉，目光掃向眾官吏：“諸位，作何解釋？”

  廳內(nèi)氣氛瞬間緊繃，眾人面面相覷。

  都轉(zhuǎn)運鹽使副使額頭冒汗，強笑道：“中丞，可能記錄疏忽，出了差錯?！?br />
  齊魯目光犀利，逼問道：“這么關(guān)鍵的數(shù)據(jù)，怎會輕易疏忽？這幾處出入，涉及金額巨大，疏忽可解釋不了！”

  副使被問得無言以對，低下頭去。

  劉伯溫聽聞連楹與齊魯匯報，又見那都轉(zhuǎn)運鹽使副使無言以對，心中已然有數(shù)。

  他當即轉(zhuǎn)頭，吩咐身旁侍從：“速去傳喚持有這些鹽引的鹽商，不得有誤?！?br />
  侍從領(lǐng)命，匆忙離去。

  廳內(nèi)眾人聽聞，神色各異，有的官吏面露慌張，悄悄交換著眼色。

  茹太素則眉頭微皺，目光盯著那些神色異樣的官吏。

  不多時，鹽商們陸續(xù)被帶到廳中，廳內(nèi)氣氛愈發(fā)緊張起來。

  劉伯溫看向鹽商們，沉聲道：“都把鹽引文書呈上來。”

  鹽商們雖不情愿，但還是乖乖交出。

  劉伯溫將鹽商的鹽引與官吏的賬目比對，很快發(fā)現(xiàn)問題。

  他拿起一份鹽引和對應賬目，問都轉(zhuǎn)運鹽使副使：“這鹽引所記鹽量，按規(guī)矩算出的稅額，遠高于你賬上記錄。同一批鹽務，數(shù)據(jù)卻天差地別，怎么回事？”

  副使支支吾吾：“這……許是記賬失誤?！?br />
  劉伯溫冷笑：“失誤？多份記錄都如此，且涉及不同環(huán)節(jié)，哪有這般巧合？你等究竟是疏忽，還是故意為之？”

  副使臉色慘白，低頭不敢言語。

  那都轉(zhuǎn)運鹽使副使見推脫不過，竟把心一橫，抬頭看向劉伯溫，手指向茹太素，大聲說道：“