姚廣孝回到自己那處簡(jiǎn)陋的禪房時(shí)，天已微亮。

  晨光透過(guò)窗欞，在青磚地上投下幾道斜影，案上的油燈還亮著，油芯結(jié)了層黑痂，像他此刻的心境。

  他褪下沾著夜露的僧袍，換上素色短褂，卻沒(méi)像往常那樣打坐誦經(jīng)，只是坐在案前，望著窗外那棵老槐樹(shù)出神。

  指尖的念珠不知何時(shí)停了，他拿起案上的一張紙條，上面是昨夜與朱棣議事時(shí)記下的只言片語(yǔ)——“蒸汽機(jī)”“朱植就藩”“兵權(quán)拆分”。

  每一個(gè)字都像是塊石頭，壓得他心口發(fā)沉。

  方才在燕王府，他說(shuō)得頭頭是道，仿佛一切盡在掌握，可獨(dú)自一人時(shí)，那份篤定便如潮水般退去，露出底下的惶惑。

  “遼東……真的能如我所言那般拆解嗎？”他喃喃自語(yǔ)，聲音輕得像嘆息。

  常孤雛此人，他雖未親見(jiàn)，卻從往來(lái)密報(bào)中窺得一二——此人不僅善戰(zhàn)，更懂革新，短短數(shù)年便讓遼東從苦寒邊地變得兵強(qiáng)馬壯，連蒸汽機(jī)這等神物都能造出。

  這樣的人物，豈是一個(gè)初來(lái)乍到的朱植能輕易制衡的？

  他想起朱高熾信中描述的遼東新學(xué)：“學(xué)子數(shù)千，皆習(xí)算學(xué)、格物，言必稱(chēng)‘強(qiáng)國(guó)’，行必求‘實(shí)證’?！?br />
  這等風(fēng)氣，與江南的浮華、北平的沉郁都不同，透著一股生生不息的銳氣。

  再看那些從遼東入朝的官員，雖多是寒門(mén)出身，卻個(gè)個(gè)務(wù)實(shí)干練，在工部、兵部辦差，不避繁難，短短時(shí)日便站穩(wěn)了腳跟。

  “若是……若是朱植壓不住常孤雛呢？”一個(gè)念頭闖進(jìn)來(lái)，讓姚廣孝后背泛起寒意。

  他攛掇朱棣暗中布局，打的是“分遼東權(quán)柄”的主意，可萬(wàn)一遼東不僅沒(méi)被拆分，反而借著朱植就藩的由頭，名正言順地?cái)U(kuò)大勢(shì)力呢？

  萬(wàn)一常孤雛與朱植非但沒(méi)有嫌隙，反而因“皇命”與“實(shí)才”相輔相成，讓遼東更加強(qiáng)固呢？

  他走到墻邊，那里藏著一幅自制的輿圖，上面用朱砂標(biāo)出了遼東的軍備布防、糧道驛站。

  看著那密密麻麻的紅點(diǎn)，姚廣孝只覺(jué)得眼暈——遼東的鐵騎本就兇悍，再配上蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的戰(zhàn)車(chē)、戰(zhàn)船，一旦真要開(kāi)戰(zhàn)，北平的邊軍能抵擋幾日？

  他先前說(shuō)“斷其糧道、焚其煤場(chǎng)”，可遼東的糧儲(chǔ)早已自給自足，煤場(chǎng)更是遍布撫順、本溪，豈是輕易能撼動(dòng)的？

  “造反……這條路，真的走得通嗎？”姚廣孝第一次生出這樣的動(dòng)搖。

  當(dāng)年他初見(jiàn)朱棣，說(shuō)“送王爺一頂白帽子”，那時(shí)他算定天下初定，藩王勢(shì)大，朝廷難制。

  可他沒(méi)算到朱元璋會(huì)如此鐵腕，更沒(méi)算到遼東會(huì)異軍突起，憑空多出這等變數(shù)。

  窗外的老槐樹(shù)上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地叫著，吵得人心煩。

  姚廣孝抓起案上的茶盞，想喝口茶定神，卻發(fā)現(xiàn)茶水早已涼透。

  他自嘲地笑了笑——自己一生算盡人心，謀遍天下，到頭來(lái)竟對(duì)遼東的局勢(shì)沒(méi)了底。

  那蒸汽機(jī)的轟鳴聲，仿佛隔著千里傳來(lái)，震得他的謀劃都搖搖欲墜。

  “罷了，既已走到這一步，再回頭也晚了?！彼钗豢跉?，將那張紙條湊到油燈上點(diǎn)燃。

  火苗舔舐著紙角，將“蒸汽機(jī)”三個(gè)字燒成灰燼。

  他重新拿起念珠，指尖飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，口中低聲念起經(jīng)來(lái)。

  只是那經(jīng)文念得斷斷續(xù)續(xù)，不復(fù)往日的沉穩(wěn)。

  晨光漸亮，禪房里的油燈終于耗盡了最后一滴油，滅了。

  姚廣孝仍坐在那里，身影在晨光與陰影間忽明忽暗。

  他知道，無(wú)論心虛與否，這場(chǎng)豪賭已經(jīng)開(kāi)了局，剩下的，只能交給時(shí)運(yùn)，交給那片正在崛起的遼東大地，最終會(huì)走向何方。

  自打姚廣孝那番話(huà)后，朱棣給京師朱植的書(shū)信便一封接一封地往應(yīng)天送，頻率密得讓朱植府上的侍讀都犯嘀咕。

  起初是封尋常問(wèn)安信，說(shuō)北平近來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，問(wèn)朱植在京中是否安好。

  朱植只當(dāng)是四哥閑得慌，隨手讓內(nèi)侍回了句“一切如常”。

  沒(méi)成想過(guò)了三日，第二封信又到了，這次竟附了包北平特產(chǎn)的榛子，信里絮絮叨叨說(shuō)這榛子是燕山深處采的，比京里的甘甜，讓朱植嘗嘗鮮。

  朱植拿著那包榛子，對(duì)著侍讀直皺眉：“我與四哥自洪武十二年在鳳陽(yáng)見(jiàn)過(guò)一面，攏共沒(méi)說(shuō)過(guò)三句話(huà)，他怎的突然這般熱絡(luò)？”侍讀也答不上來(lái)，只勸王爺先收著。

  更怪的還在后頭。

  朱植偶感風(fēng)寒，不過(guò)是件小事，不過(guò)半日，朱棣的信就到了，里頭竟夾著張北平老大夫開(kāi)的方子，說(shuō)這方子治風(fēng)寒最靈，讓他按方抓藥，還特意囑咐“莫要吃生冷，夜里蓋好被子”，字里行間的關(guān)切，比親娘還細(xì)。

  朱植捧著那方子，只覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

  他自小在宮中長(zhǎng)大，與幾位兄長(zhǎng)雖有往來(lái)，卻都客客氣氣，尤其這位四哥，常年駐守北平，性子冷硬，當(dāng)年在鳳陽(yáng)見(jiàn)時(shí)，說(shuō)話(huà)都帶著股邊關(guān)的風(fēng)霜?dú)?，何曾有過(guò)這般體貼？

  過(guò)幾日到了朱植生辰，他自己都沒(méi)大辦，朱棣的賀禮卻先到了——一匹上好的玄狐裘，說(shuō)是北平獵戶(hù)獵到的整狐皮，暖得很，正合京中冬日寒冷。

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  隨禮的信里，朱棣竟還提起朱植幼時(shí)在御花園摔了一跤，蹭