咸陽宮的藥味濃得化不開，像是浸了陳年苦膽的棉絮，絲絲縷縷鉆進鼻腔，纏得人喘不過氣。秦孝公嬴渠梁躺在寬大的龍榻上，錦被下的身軀單薄得仿佛一陣風就能卷走，臉色蠟黃如深秋枯紙，連嘴唇都泛著青灰。他的呼吸微弱得像風中殘燭，每一次起伏都帶著令人心驚的滯澀，胸口那點微弱的起伏，成了這座宮殿里最牽動人心的脈象。

  殿內(nèi)靜得可怕，只有藥爐里炭火偶爾爆出的細碎聲響，還有侍立在角落的宮女太監(jiān)們壓抑到極致的呼吸聲。青銅燈盞里的油脂燃得很慢，昏黃的光線下，梁柱上雕刻的虬龍仿佛也斂了威勢，沉默地俯瞰著榻上這位將秦國從泥沼中拽出來的君主。殿外的老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏在寒風里搖晃，時不時敲打著雕花窗欞，發(fā)出“篤、篤”的輕響，那聲音在此時聽來，竟像極了老世族們藏在暗處的腳步聲，帶著蠢蠢欲動的試探，一步一步逼近這風雨飄搖的權力中心。

  商鞅一身玄色朝服，端端正正地跪在榻前的冰涼地磚上。朝服的料子挺括，卻掩不住他微微顫抖的肩頭。他素來是沉穩(wěn)果決的，在朝堂上舌戰(zhàn)群儒時不曾慌過，在渭水邊監(jiān)斬七百亂法者時不曾軟過，可此刻望著榻上氣息奄奄的君主，他袖口早已被無聲滑落的淚水浸濕，連帶著手腕處的衣料都沉甸甸的。

  “君上，”他的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每一個字都帶著哽咽，“新法推行已歷十載，秦東出函谷，西收河西，南拒楚魏，北服戎狄，糧倉里的粟米堆成了山，武庫里的戈矛亮得能照見人影。各縣的編戶齊民越來越多，阡陌間的耕牛壯得像小山，您看，咸陽城的城墻又加高了三尺，渭水邊的新船塢里，正造著能載百人的樓船……”他絮絮叨叨地說著，像是在給孝公數(shù)算家底的孩子，“秦已非昔日之秦，您親手播下的火種，早已成了燎原之勢，您定能親眼見它根深葉茂，看秦國踏平六國，一統(tǒng)天下?！?br />
  孝公的眼皮動了動，像是被這熟悉的聲音喚醒。他緩緩睜開眼，那雙曾銳利如鷹隼的眸子，此刻渾濁得像蒙了層霧，卻在落在商鞅身上時，努力聚起了一點微光。他枯瘦的手從錦被里伸出來，指節(jié)突出如老樹根，顫巍巍地抓住商鞅的手腕。那手涼得像冰，力氣卻出奇地大，攥得商鞅生疼，仿佛要將自己最后的力氣都灌注到這一握里。

  “衛(wèi)鞅……”孝公的聲音輕得像嘆息，卻帶著不容置疑的清醒，“我……時日無多了?！眲傉f幾個字，他便劇烈地咳了起來，胸口起伏得厲害，仿佛要將五臟六腑都咳出來。侍立一旁的太醫(yī)趕緊上前，用銀匙喂了些參湯，過了好一會兒，他才緩過氣，喘息著道：“太子駟……年幼，性子剛愎，當年在封地就敢私放亂法的門客，這些年雖在邊境歷練，可骨子里的執(zhí)拗沒變……”

  他頓了頓，目光掃過殿頂，像是能穿透磚瓦看到那些盤踞在暗處的陰影：“老世族們……恨新法入骨，恨你入骨，我在一日，他們不敢動，可我若去了……”他的聲音里滿是憂色，“我最擔心的，是這變法的火種，被他們一把火燒了去，秦國好不容易掙來的路，又要退回從前的泥沼里……”

  “臣萬死不辭！”商鞅猛地伏下身，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。地磚的寒意透過額頭傳來，卻讓他更加清醒。“臣蒙君上知遇之恩，得以在秦施展抱負，新法早已與臣的性命融為一體?！彼痤^，眼眶通紅，眼神卻亮得驚人，帶著破釜沉舟的決絕，“臣在此立誓，必護新法如護性命，輔佐太子穩(wěn)固秦國，若有半點差池，任憑國法處置，死而無憾！”

  孝公看著他，眼中閃過一絲欣慰，那抹亮色轉(zhuǎn)瞬即逝，隨即又凝起更深的憂色。他側(cè)過頭，用盡全身力氣揚聲道：“公孫賈……”

  殿外傳來沉穩(wěn)的腳步聲，一步一頓，帶著軍人特有的韻律，在寂靜的宮道里格外清晰。片刻后，禁軍統(tǒng)領公孫賈一身玄色甲胄出現(xiàn)在殿門口，甲葉碰撞發(fā)出清脆的聲響，卻掩不住他凝重的神色。他大步跨進殿內(nèi)，單膝跪地，甲胄與地磚碰撞發(fā)出沉悶的響聲，動作利落而恭敬：“臣在?！?br />
  公孫賈是秦軍中的老人，從孝公繼位時就執(zhí)掌禁軍，多年來沉穩(wěn)可靠，是孝公最信任的武將之一。他臉上刻著風霜，眼神銳利如刀，此刻望著榻上的孝公，眼底也藏著難掩的痛惜。

  “你掌禁軍多年，忠勇可鑒。”孝公的聲音斷斷續(xù)續(xù)，像是風中搖曳的殘燭，隨時可能熄滅，“我給你……一道密令?！彼疽馐塘⒌膬?nèi)侍遞過早已寫好的絹帛，“自今日起，禁軍……只聽你調(diào)遣，不受任何人節(jié)制，包括太子?！?br />
  公孫賈的身體微微一震，猛地抬頭看向孝公，眼中滿是震驚。禁軍是守護王宮的最后一道屏障，歷來由君主直接掌控，此刻孝公竟將這權力全然交給他，其中的信任與托付，重逾千斤。

  小主，

  “若有任何人……敢借國喪作亂，或妄圖廢除新法，串聯(lián)老世族謀逆……”孝公喘了口氣，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，卻帶著不容置疑的威嚴，“你……可先斬后奏，不必請示任何人?！?br />
  公孫賈雙手接過那卷泛黃的絹帛，密令上蓋著鮮紅的秦王印璽，墨跡尚未完全干透。他將密令小心翼翼地折好，藏入貼身處的甲胄內(nèi)側(cè)，那里緊貼著心口，能感受到絹帛傳來的微涼觸感，更能感受到那份沉甸甸的責任。

  “臣遵旨！”他再次重重叩首，額頭抵地，聲音鏗鏘有力，帶著金戈鐵馬的決絕，“臣公孫賈，以頸血護新法，以性命衛(wèi)秦國，若有負君上所托，天地共誅！”

  孝公望著殿頂?shù)牧褐?，那里雕刻著秦國歷代先君的功績，他的目光在那些斑駁的紋路上游移，像是在與先祖對話。過了許久，他才喃喃道：“秦國要強，就不能回頭啊……一步都不能……”話音未落，他的頭微微一側(cè)，便昏沉睡去，只有胸口那微弱的起伏還在證明他尚在人間。

  商鞅緩緩起身，動作輕得像怕驚擾了孝公的沉睡。他與公孫賈對視一眼，沒有說話，卻都從對方眼中看到了凝重如山的壓力。商鞅的眼神銳利而堅定，那是變法者與生俱來的鋒芒；公孫賈的目光沉毅而果決，那是軍人直面戰(zhàn)場的冷靜。

  空氣中的藥味似乎更濃了，混雜著無聲的硝煙味。老世族的腳步聲還在窗外徘徊，而他們的戰(zhàn)場，早已從朝堂蔓延到這方寸病榻之間。一場沒有刀光劍影，卻關乎秦國生死存亡的仗，已在這寂靜的宮殿里，悄然打響。

  商鞅輕輕掖了掖孝公身上的錦被，轉(zhuǎn)身看向公孫賈，低聲道：“公孫將軍，宮禁之事，便拜托了。”

  公孫賈頷首，甲胄輕響：“商君放