邊陲煙火

  蒙恬勒住韁繩時(shí)，晨霧正順著隴山的溝壑漫下來(lái)，像一匹被揉皺的白絹。他身后的親兵們紛紛停步，甲胄碰撞的脆響驚飛了崖邊的幾只灰雀，翅尖劃破薄霧的瞬間，遠(yuǎn)處的關(guān)隘已露出青黑色的輪廓。

  "將軍，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰該換崗了。"副將趙括的聲音帶著熬夜的沙啞，他指著關(guān)隘下漸次亮起的燈火，"您看，西戎的商隊(duì)已經(jīng)在排隊(duì)了。"

  蒙恬順著他指的方向望去，晨曦中的臨洮關(guān)像一頭伏臥的巨獸，城樓下的集市卻已蒸騰起人間煙火。穿著羊皮襖的西戎牧民牽著馱著皮毛的駱駝，與挑著陶罐的秦地商販討價(jià)還價(jià)，孩子們舉著剛出爐的胡餅在人群里穿梭，餅渣掉在青石板上，引得幾只土狗搖著尾巴追逐。

  這景象放在十年前是想都不敢想的。那時(shí)他初任隴西郡守，臨洮關(guān)的城墻上永遠(yuǎn)插著染血的旌旗，士兵們見(jiàn)了西戎人就像見(jiàn)了餓狼，弓箭永遠(yuǎn)搭在弦上。他還記得第一次巡視邊境時(shí)，看到的盡是被焚毀的村落和斷戟?dú)堅(jiān)?，一個(gè)抱著幼童的老嫗跪在路邊，懷里孩子的小臉凍得青紫，手里卻攥著半塊啃不動(dòng)的麥餅。

  "打開(kāi)城門吧。"蒙恬翻身下馬，玄色披風(fēng)掃過(guò)沾滿露水的草葉，"讓商隊(duì)按規(guī)矩登記，別耽誤了他們開(kāi)市。"

  守城的士兵早已換了模樣，不再是當(dāng)年那些眼神里燃著仇恨的老兵。年輕的士兵們笑著接過(guò)西戎商人遞來(lái)的奶酒，用生硬的西戎語(yǔ)問(wèn)著駱駝的價(jià)錢，有個(gè)絡(luò)腮胡的西戎頭領(lǐng)還拍著一個(gè)小兵的肩膀，塞給他一塊用紅布包著的鹽塊——這在三年前，足夠引發(fā)一場(chǎng)小規(guī)模的械斗。

  蒙恬沿著城墻根的石階往下走，腳邊的排水溝里還能看到箭頭的銹跡，那是去年修繕城墻時(shí)從夯土里挖出來(lái)的。他彎腰撿起一塊被車輪碾得光滑的陶片，邊緣還留著火燒的焦痕，這是十五年前西戎人攻破外城時(shí)留下的印記。

  "將軍！"一個(gè)清脆的女聲從集市口傳來(lái)，穿著粗布襦裙的少女提著竹籃跑過(guò)來(lái)，籃子里的酸棗滾落出來(lái)，在地上蹦跳著。她是關(guān)隘西側(cè)李家莊的李杏兒，父親是個(gè)鐵匠，去年跟西戎人學(xué)會(huì)了打彎刀的手藝。

  "杏兒，今天怎么來(lái)得這么早？"蒙恬笑著接住她遞來(lái)的陶罐，里面是溫?zé)岬臐{水，帶著酸冽的麥香。

  "我爹讓我給您送新打的箭簇。"杏兒指著不遠(yuǎn)處的鐵匠鋪，李老爹正舉著錘子敲打鐵塊，火星濺在他黧黑的臉上，旁邊站著個(gè)穿皮靴的西戎漢子，正比劃著說(shuō)要打一把鑲銀的匕首。

  蒙恬摩挲著陶罐上的繩紋，這手藝是西戎傳來(lái)的，去年冬天李家莊的女人們都跟著西戎的阿婆學(xué)了這門手藝，編好的陶罐能賣到咸陽(yáng)去。他記得李杏兒的娘就是那年冬天沒(méi)的，一場(chǎng)大雪封了關(guān)隘，西戎人在關(guān)外放了把火，說(shuō)是要逼秦兵開(kāi)城門，結(jié)果燒了半座山，也燒沒(méi)了李杏兒家的草屋。

  "西戎的王子今天要過(guò)來(lái)。"趙括不知何時(shí)跟了過(guò)來(lái)，手里拿著一卷竹簡(jiǎn)，"說(shuō)是要送今年的貢品，順便看看新開(kāi)的學(xué)堂。"

  蒙恬嗯了一聲，目光落在集市中央那棵老槐樹(shù)上。去年春天，他和西戎的首領(lǐng)一起栽了這棵樹(shù)，樹(shù)下的石碑刻著"永結(jié)同好"四個(gè)大字，是咸陽(yáng)來(lái)的博士寫的。如今樹(shù)影婆娑，已經(jīng)能遮住半條街的陰涼，常有秦人和西戎人坐在樹(shù)下喝酒聊天，用夾雜著彼此語(yǔ)言的腔調(diào)說(shuō)著收成和天氣。

  巳時(shí)的鼓聲剛響過(guò)，西戎的隊(duì)伍就出現(xiàn)在關(guān)外的土路上。王子騎著一匹白駱駝，身后跟著抬著貢品的隊(duì)伍，有毛色發(fā)亮的駿馬，有裹在絲綢里的寶石，還有十幾個(gè)捧著陶罐的少女，罐子里是新釀的馬奶酒。

  "蒙將軍別來(lái)無(wú)恙？"王子翻身跳下駱駝，他穿的秦式錦袍還是去年蒙恬送的，腰間卻系著西戎的獸骨腰帶，"我?guī)Я税⒚糜H手做的奶酪，她說(shuō)要請(qǐng)李家莊的嬸子們嘗嘗。"

  蒙恬笑著迎上去，兩人的手交握在一起。他還記得第一次見(jiàn)這位王子時(shí)，對(duì)方眼里的敵意像淬了毒的刀，那時(shí)王子剛繼位，帶著族人在關(guān)外賣了三個(gè)月的關(guān)子，就是不肯簽?zāi)欠莼ゲ磺址傅拿思s。直到那年秋天，一場(chǎng)瘟疫橫掃西戎的部落，秦兵送去的草藥救了半個(gè)部落的人，王子才帶著誠(chéng)意來(lái)到臨洮關(guān)。

  "學(xué)堂的先生說(shuō)，你們的孩子已經(jīng)會(huì)背《詩(shī)經(jīng)》了。"蒙恬引著王子往關(guān)內(nèi)走，路邊的貨攤前，西戎的姑娘正拿著秦地的胭脂往臉上抹，引得周圍一陣哄笑。

  "那是自然。"王子的語(yǔ)氣里帶著驕傲，"我阿妹天天跟著先生讀書，說(shuō)將來(lái)要去咸陽(yáng)看阿房宮。"他忽然停下腳步，指著城墻根新開(kāi)的酒肆，"去年我們?cè)谶@里喝的那場(chǎng)酒，將軍可還記得？"

  蒙恬當(dāng)然記得。那天關(guān)隘下的篝火燃了半宿，秦兵和西戎的勇士們輪流唱歌，李老爹的打鐵鋪徹夜未歇，打出來(lái)的彎刀和秦劍并排掛在墻上，映著火光像兩串星星。有個(gè)西戎的老人拉著他的手，用秦話說(shuō)自己的兒子死在三年前的戰(zhàn)事里，秦人的墳就在關(guān)外的山坡上，每年清明他都會(huì)去添把土。

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  "今年的雨水好，你們的羊群該壯實(shí)了吧？"蒙恬轉(zhuǎn)頭問(wèn)，眼角瞥見(jiàn)幾個(gè)西戎的孩子正跟著秦兵學(xué)射箭，小臉上沾著泥土，眼神卻亮得很。

  "托將軍的福，今年添了三百多只羊羔。"王子說(shuō)著從懷里掏出個(gè)羊皮袋，"這是我們部落新找的鹽礦，按盟約上說(shuō)的，分你們?nèi)伞?quot;

  蒙恬接過(guò)羊皮袋，里面的鹽粒晶瑩剔透。他想起剛到臨洮關(guān)時(shí)，這里的鹽比黃金還金貴，西戎人把鹽塊吊在箭上射進(jìn)關(guān)內(nèi)，引得秦兵們爭(zhēng)搶。如今不同了，上個(gè)月秦人的商隊(duì)帶著鐵器去了西戎的部落，換回來(lái)的鹽足夠整個(gè)隴西郡用半年。

  午時(shí)的陽(yáng)光熱起來(lái)時(shí)，集市已經(jīng)像個(gè)沸騰的湯鍋。秦人的布帛鋪前圍滿了西戎的婦人，西戎的皮毛攤上，秦地的商人正用算盤計(jì)算著價(jià)錢。李杏兒帶著幾個(gè)西戎的少女往學(xué)堂去，懷里抱著剛做好的點(diǎn)心，孩子們的讀書聲順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)