“第一個(gè)元件在這位神秘人的幫助下做成了。不僅如此，圍繞那種元件和相關(guān)材料的研究也讓我名下的實(shí)驗(yàn)室得到了好幾項(xiàng)專利。它使我多少挽回了信用與聲譽(yù)，更重要的是資金周轉(zhuǎn)。從那時(shí)起我涉入了醫(yī)療器械的經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域，同時(shí)也著手制作第二個(gè)元件。這回我在研究上變得更激進(jìn)，因?yàn)槲倚闹热粽娴搅颂剿鞯乃缆罚@位神秘人多半仍會(huì)向我展示它的神奇力量。不過(guò)，這一次的進(jìn)展較為順利，因?yàn)榈诙€(gè)元件是用于架設(shè)和調(diào)控第一個(gè)元件的，它在實(shí)際構(gòu)造上要簡(jiǎn)單得多。我很快就成功了，沒有勞煩發(fā)件人出手，還從中發(fā)現(xiàn)了一些有趣的功能。我很快就找到了借助這些技術(shù)來(lái)盈利的門路。不過(guò)同樣是出于謹(jǐn)慎，我只把它在相當(dāng)有限的范圍內(nèi)公開，以此吸引更多的投資人?，F(xiàn)在有了足夠的信心、經(jīng)驗(yàn)和資金流，我很快擴(kuò)大了項(xiàng)目的規(guī)模，組織了更多的工作小組和實(shí)驗(yàn)室群組，以便同時(shí)制作數(shù)個(gè)乃至于十?dāng)?shù)個(gè)元件?！?br />
  “投入這項(xiàng)挑戰(zhàn)對(duì)當(dāng)時(shí)的我是件激動(dòng)人心的事，可如今看來(lái)它其實(shí)也不值一提，所以我不想再浪費(fèi)口舌去解釋那些按部就班的經(jīng)營(yíng)工作。但有一個(gè)事實(shí)我必須要指出來(lái)：即便考慮到我本身自帶的資源與那些圖紙帶來(lái)的便利，我發(fā)跡的速度仍然很不正常。才花了不到三年的時(shí)間，我手頭的資源已多得令自己也感到吃驚。它們分布于世界各地，盡管其中許多在名義上并非我所有，卻不影響它們?cè)诖蠖鄶?shù)時(shí)間里為我所用。這種架構(gòu)有多重的考慮，效率和本土利益是一部分。于我個(gè)人而言，當(dāng)時(shí)的我既無(wú)精力獨(dú)自運(yùn)轉(zhuǎn)如此巨量的資源，也不希望把事情做得太出格……我感到自己快要過(guò)界了，查德，如果不盡量把這些資源和我自身拆開，早晚有一天我會(huì)引起某些政府部門的注意。”

  “這是否太夸張了些？”查德維克說(shuō)，“我們的政府朋友們并非沒有應(yīng)付過(guò)跨國(guó)集團(tuán)……”

  客人用指頭點(diǎn)點(diǎn)自己的臉：“他們應(yīng)付過(guò)這個(gè)嗎，查德？”

  “好吧，我想這個(gè)可能還沒有。”

  “我現(xiàn)在能向你展示的不過(guò)冰山一角。但所有的這些成就，與其說(shuō)是我奮力博得的——當(dāng)然，我也并非沒有在其中傾注心血——倒更像是命運(yùn)送到我手中的。在那短暫的幾年里，我做什么事都異常順利，簡(jiǎn)直是如有神助?！?br />
  “是那個(gè)神秘的發(fā)件人幫了你？”

  “我不知道。”

  “你怎么會(huì)不知道？它沒有再把東西放進(jìn)你的實(shí)驗(yàn)室里？”

  “有三四次，是的?？山^大部分時(shí)候并不會(huì)這么簡(jiǎn)單。除了第一次主動(dòng)向我顯示威能以外，我們這位發(fā)件人似乎有一套自己的公平標(biāo)準(zhǔn)，用以判斷哪些時(shí)候我可以得到幫助，哪些時(shí)候則應(yīng)該讓我自己去解決。有很多次我度過(guò)難關(guān)或贏得獎(jiǎng)賞的辦法是從看似偶然的幸運(yùn)中來(lái)的：跟一位絕對(duì)無(wú)辜的路人攀談，碰巧得知一樁可以運(yùn)用我手頭資源的投機(jī)生意；在酒會(huì)上聽見一首小提琴曲，從它的創(chuàng)作背景聯(lián)想到了一種可以用來(lái)解決實(shí)驗(yàn)室問(wèn)題的病菌……站在風(fēng)口上的人往往過(guò)高估計(jì)自己的才能，而否認(rèn)是時(shí)機(jī)和位置把他們送到了巔峰。我身上也是有這種毛病的，因此最初我還可以把它解釋為我自身急智的發(fā)揮，是我廣泛涉獵與高度專注所激起的信息反饋——可是它出現(xiàn)的頻率太高了。一個(gè)人宣稱是純靠運(yùn)氣連中了十回彩票頭獎(jiǎng)，難道這不令人生疑嗎？而我所得到的命運(yùn)眷顧一點(diǎn)也不比這個(gè)例子中的少。到了第三年時(shí)，每回碰到這樣的事，我都會(huì)盡己所能地去調(diào)查一番，去確認(rèn)那些觸發(fā)我靈感巧思的人事是真的發(fā)自偶然，還是被某人精心安排而成。我找不到任何人為安排的痕跡，只有概率告訴我事出蹊蹺，仿佛一位能夠操縱命運(yùn)的神靈正施恩于我，或者，一個(gè)擁有遠(yuǎn)超常識(shí)認(rèn)知的技術(shù)能力的人，足以把考題和答案都神不知鬼不覺地遞到我面前來(lái)。直到今天，我不能肯定哪一種答案是對(duì)的。

  “你……”查德維克猶豫著說(shuō)，“沒有試著去問(wèn)過(guò)那個(gè)人？你應(yīng)該有它的郵箱地址?！?br />
  “那個(gè)地址是不存在的，只有它發(fā)送郵件給我時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。我們這位發(fā)件人貫徹的是單向聯(lián)系原則，在它需要時(shí)可以隨時(shí)找到我，但卻不允許我用任何方法聯(lián)系它。盡管如此，我時(shí)不時(shí)就能察覺它的存在——在各種各樣變相的測(cè)試?yán)?。?dāng)我的工程項(xiàng)目逐漸步入正軌，越來(lái)越少地遇到需要天賦與學(xué)識(shí)去破解的技術(shù)性障礙，而更多只是重復(fù)性與機(jī)械性工作時(shí)，它就開始改變方法來(lái)測(cè)試我，比如把某種材料的合成公式藏在戰(zhàn)亂地區(qū)的博物館里，看我能否想辦法在它被銷毀前設(shè)法取得；或者它會(huì)使得項(xiàng)目中本來(lái)健康正常的某個(gè)人突然在關(guān)鍵時(shí)刻缺席，叫我必須在極短時(shí)限內(nèi)想出一種應(yīng)對(duì)策略，否則便有性命之虞……這樣的事不止一兩次，頻率最高的幾個(gè)月內(nèi)我每隔幾天就會(huì)遇到，以至于我不得不需要服用某些藥物來(lái)減少睡眠和提高精力。當(dāng)然，我依然無(wú)法通過(guò)事后的調(diào)查來(lái)解釋這些偶然，只能從概率知道它不正常。在那短暫的幾年里，極端的厄運(yùn)與好運(yùn)就這樣在我身邊反復(fù)交替著出現(xiàn)，迫使我以最高效、最極端的方式加速項(xiàng)目。這些層出不窮的測(cè)試，從才智、學(xué)識(shí)、毅力、組織力、判斷力……發(fā)件人不斷地改變著它挑戰(zhàn)我的方法，或許是為了更進(jìn)一步觀察我?？墒菍?duì)于這個(gè)人，我卻近乎一無(wú)所知?！?br />
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  “我只能從各種側(cè)面去揣測(cè)它的意志與個(gè)性，而這種揣測(cè)不見得會(huì)比一顆麥子忖度它的耕種者更準(zhǔn)確。不過(guò)我并沒有徹底放棄嘗試。在這三年里，除了為制造機(jī)器所做的種種工作，我盡量在其中穿插進(jìn)自己的安排。我試著從各方面提高我所擁有的實(shí)驗(yàn)室的安全性，找到一種避免為發(fā)件人監(jiān)控的方法——這條路最終是失敗的，不過(guò)并非全無(wú)意義，因?yàn)橹辽偎鼘矕|尼·肯特先生擋在了事件之外。我也并未忘記這一切是從何開始的，那就是我決意要解開我妹妹死亡的謎團(tuán)。如果我真的造出了那臺(tái)發(fā)信器，那當(dāng)然能夠解決所有的問(wèn)題，可前提是發(fā)件人并沒有在它的功能上撒謊，而這就要求我盡量對(duì)此人的信用作出正確評(píng)估?；蛘撸倚枰嗟膫溆梅桨?。”

  “這兩個(gè)選項(xiàng)是彼此關(guān)聯(lián)的，查德。我現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)可能顯得千頭萬(wàn)緒，但當(dāng)年實(shí)際發(fā)生的事卻簡(jiǎn)單明了。之前我提過(guò)，針對(duì)我妹妹的畫冊(cè)所進(jìn)行的調(diào)查，最終落在了兩個(gè)號(hào)稱具備超自然感官的女人身上。在我收到那封匿名郵件以前，我正設(shè)法要和她們更進(jìn)一步地聯(lián)絡(luò)。然而，就在我的項(xiàng)目步入穩(wěn)定，而我也預(yù)備著要抽出精力重新踏入這條路線時(shí)，當(dāng)年為我的畫冊(cè)提供文字注解的女人失蹤了，而曾經(jīng)為我聯(lián)絡(luò)上“紫姆娘”的那名手下——他的住所與他自己都消失在一場(chǎng)突兀的火災(zāi)事故中。事故的表面原因是電路老化，可我懷疑我還在醞釀的調(diào)查行動(dòng)要為此負(fù)責(zé)。我在這方面的線索自此就徹底中斷了，出于對(duì)相關(guān)方的保護(hù)意圖我也不再貿(mào)然行動(dòng)。”

  “正是這件事使我重新審視起我們這位神秘發(fā)件人。它的無(wú)所不知、它