羅彬瀚并非一步也不能離開寂靜號(hào)。實(shí)際上他大可以在防護(hù)得當(dāng)?shù)那闆r下出去，而不這么做只是為了節(jié)省麻煩。邦邦和他自己的親身體驗(yàn)都足以證明這里充滿了意外風(fēng)險(xiǎn)，而一切防護(hù)顯然都沒有待在寂靜號(hào)上來得安全。

  安全，那比什么都重要，但不一定包括一只特別巨大的鵜鶘。羅彬瀚不知道那有什么道理，可沒道理正是這事兒最大的吸引點(diǎn)。他感到自己簡直毫無抗拒之力。

  “鵜鶘？”他再三向邦邦確定。

  “鵜鶘。”邦邦說，跟著又補(bǔ)上他最愛的一個(gè)詞，“非常神奇！”

  “你認(rèn)識(shí)鵜鶘？”

  “我查了你們的生物百科?！卑畎钛灾忚彽卣f，“所有的特征都非常吻合！除了體型不太像。不過這地方本來就挺特別的，是不是？我得說你們真是擁有一片廣袤而奇特的的放野區(qū)。”

  羅彬瀚不打算糾正邦邦對聯(lián)盟的一些錯(cuò)誤觀念。他希望他們能盡快找到宇普西隆，然后把邦邦平安地送回他的老家，至少是平安地交到條子手里，然后讓官方去料理這項(xiàng)外交事件。他并不討厭邦邦，但對這位遠(yuǎn)方客人的故事沒太濃烈的興趣。除了鵜鶘。它實(shí)在太具體了。

  這并不說寂靜號(hào)在這里從未遇到過更像動(dòng)物的生命。在邦邦出現(xiàn)以前，曾有幾次∈要求調(diào)整路線，為了“避開一些真空中游蕩的可能生物”。據(jù)說那是些只有特定對象才能觀察到的巨型泛古魚類，沿著以太的浪潮巡游，能穿越大部分物質(zhì)實(shí)體，并且通常有肉食的習(xí)性。羅彬瀚聽完后鄭重詢問∈它們是否還會(huì)躲在別人的車庫里噴火，得到的答案是否定的?！氏蛩ＷC這些生物通常無法被馴養(yǎng)在一個(gè)特定區(qū)域，同時(shí)噴火對魚而言是不可原諒的。

  “不過那確實(shí)有可能?！彼麑α_彬瀚補(bǔ)充說，“從以太里游出來一條可能性噴火龍，除了剛好被選中的幸運(yùn)兒外沒人看得見，但是噴出的火焰恰好成為物質(zhì)實(shí)體。這完全辦得到，只要?jiǎng)e把它關(guān)在車庫里。你沒見過這樣的動(dòng)物嗎？在你老家就沒誰在路上走著走著突然燒起來？”

  羅彬瀚拒絕再深入討論這個(gè)話題。他要求∈至少提供那些“幽靈魚”可能的長相，于是∈給了他幾張圖像，看起來像是虛空里遠(yuǎn)遠(yuǎn)扭動(dòng)著幾個(gè)透明的長條型塑料袋，而∈卻聲稱那是用以太檢測系統(tǒng)分析出來的圖像。

  除了這些“幽靈魚”，還有另一樣?xùn)|西曾經(jīng)試圖撞擊過寂靜號(hào)。羅彬瀚在艦橋室內(nèi)通過虛擬影像見證了它的形象：一種體表呈現(xiàn)出灰黑色、長著蝠鲼般細(xì)長尾巴的游蟲。它們身上長滿了三角狀的硬殼與細(xì)長的節(jié)肢，從糾結(jié)混亂的節(jié)肢叢里噴射出紫黑色的氣體。它們似乎靠著那種氣體在虛空中進(jìn)行小幅度的移動(dòng)，自由地翻滾來去。

  那時(shí)他們正降落在一顆地面長滿數(shù)厘米厚霉菌的星球上，所有的霉菌都散發(fā)出這種被∈鑒定為對羅彬瀚劇毒的物質(zhì)。甚至連雅萊麗伽也被建議留在船上，通過艦橋室觀察情況。那些游蟲從地面的裂隙里源源不斷的出現(xiàn)，在虛擬影像中僅有老鷹大小，而據(jù)∈聲稱每一只的大小走足以填滿艦橋室。它們繞著寂靜號(hào)飛舞，看起來不懷好意，可當(dāng)他們飛到船底時(shí)，卻又仿佛失去興趣般落回地面，鉆進(jìn)大地的裂隙當(dāng)中。

  “噢噢，看來它們是些魔蟲?！绷_彬瀚聽到∈這么說，“好大一顆蟲球！”

  羅彬瀚請∈解釋得更清楚一些?！收f：“你記得咱們船底下的小裝飾嗎？”

  起初羅彬瀚不知道他在說什么，直到∈直接打出了立體圖像。他想起來自己事實(shí)上確有幾次曾看到黑燕腹部的位置刻有一副奇怪的圖案：一個(gè)形貌猙獰的魔鬼，舞動(dòng)著無數(shù)樹條般的肢體。盡管它所在的位置相當(dāng)不容易被注意，羅彬瀚對它卻并不陌生。因?yàn)楫?dāng)寂靜號(hào)變成一艘海盜船時(shí)，那正是他們的船首像的造型。

  此前羅彬瀚從沒對這個(gè)樹形魔鬼的形象有過更多的想法。他覺得那或許是某種個(gè)性化的表達(dá)，像在告訴別人這船上絕不存在任何一個(gè)好東西。但現(xiàn)在他卻不可避免地注意到那造型——特指肢體的部分——竟然和他夢中所見的矮星客有些相似。

  “那是信仰的證明?！薄收f，“深淵魔鬼的具象化。但你把它掛在船上時(shí)能嚇退很多約律類，或者招來一些，取決于它們自己的屬性。不過我從沒搞清楚過規(guī)律?！?br />
  “那到底是啥？”羅彬瀚問。

  但∈也說不出更多的內(nèi)容。這形象出現(xiàn)在寂靜號(hào)上的時(shí)間比他更早。它那古老原始的風(fēng)格卻能與寂靜號(hào)融為一體，也使人感到它是飛船被設(shè)計(jì)的時(shí)刻開始就已成為其中的一部分。∈僅能從星網(wǎng)上找到一些關(guān)于這形象的資料，但就像大部分跨星層的二類文明信息，追溯它的信息源頭似乎是個(gè)不可能完成的任務(wù)。但他強(qiáng)調(diào)說這形象并非可以隨意使用，因?yàn)槎囗?xiàng)案例證明它會(huì)給擅自使用者招來嚴(yán)重的不幸。

  “我們有嗎？”羅彬瀚問。

  “我覺得你有?！薄收f，“想想你都經(jīng)歷過些什么！”

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  羅彬瀚承認(rèn)他是對的。但同時(shí)也認(rèn)為那和寂靜號(hào)上的裝飾沒什么關(guān)系。如果在寂靜號(hào)上有任何東西應(yīng)該為他的不幸負(fù)責(zé)，那毫無疑問應(yīng)該是荊璜和他的頭發(fā)。

  他們可以說是無驚無險(xiǎn)地?cái)[脫了那些游蟲般的“腐化者”。事后羅彬瀚去問了荊璜關(guān)于樹形魔鬼的事，揪了三次頭發(fā)后得到的答案只是不知道，而那些據(jù)說足以毀滅大型常規(guī)戰(zhàn)艦群的“腐化者”也未能給他留下任何深刻印象。他只覺得這地方的活物都奇形怪狀且不可交流。

  曾有一種生物打破了這個(gè)規(guī)律。但那并非羅彬瀚所見，而是從邦邦的口中聽聞。在停留于某顆高溫星球的途中邦邦和荊璜一起外出探險(xiǎn)，而羅彬瀚則躺在床上，靠著莫莫羅的光線和∈的心靈康復(fù)良藥（唯一一本沒被荊璜要求刪掉的聯(lián)盟家庭倫理熱門故事，以父親被飛船撞死為開頭）恢復(fù)被噩夢損傷的精神。

  邦邦和荊璜一起失蹤了長達(dá)十六個(gè)小時(shí)。那一度讓羅彬瀚非常擔(dān)心這位外賓的精神安全，但邦邦回來時(shí)精神狀態(tài)卻顯得挺不錯(cuò)，并向羅彬瀚講述了他和荊璜的冒險(xiǎn)故事。

  根據(jù)邦邦的描述，他們在荊璜的帶領(lǐng)下找到了一片遍布死火山的山脈。在曲徑暗通的死火山深處，他們找到了一大潭泥漿般的黏液，面積估計(jì)足有上千平米。它