抵達(dá)皇宮后，嘉勒希讓人先帶沃雷及克里爾回皇子寢宮，自己則在喬恩等騎士的護(hù)送下前往皇帝錫德里克目前的所在之處——?jiǎng)e宮花園。

  「拜見(jiàn)帝國(guó)偉大的太陽(yáng)，至上最高的榮耀與祝福?！?br />
  在沒(méi)有厚重華服的修飾，錫德里克一襲素雅的白色長(zhǎng)袍，寬松的袖襬隨風(fēng)飄盪，當(dāng)他舉起手把玩枝頭上的花兒，裸露的手腕上能清楚看見(jiàn)幾道刻痕,據(jù)說(shuō)是當(dāng)年習(xí)武時(shí)弄傷的，和擅長(zhǎng)魔法的嘉勒希不同，錫德里克追求的是劍術(shù)上的造詣，算是白白浪費(fèi)了夏羅萊特出身的天賦。

  彷彿是早已料到嘉勒希會(huì)來(lái)見(jiàn)自己，錫德里克緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看向容貌與自己愈發(fā)相似的嘉勒希，神情間并無(wú)明顯變化。

  「免禮，坐吧。」

  「是?！?br />
  嘉勒希依命令入座，一旁的侍女立刻替他倒茶，可除了茶之外桌上并沒(méi)有其他的東西。

  看來(lái)他和自己的父親只有一杯茶的溝通時(shí)間呢。嘉勒?？嘈?，卻還是裝傻般地問(wèn)：「父皇在這里賞花，可是約了什么人？」

  「你不是就在這嗎？」

  當(dāng)錫德里克走近，侍從立刻替他拉開(kāi)椅子，嘉勒希不禁思考，上一回和父皇面對(duì)面坐著是什么時(shí)候呢？似是母后還在世的時(shí)候吧。

  ——錫德，快過(guò)來(lái)！

  ——小心絆倒，艾莉。

  彷彿還能聽(tīng)見(jiàn)父母互相喊著對(duì)方暱稱的聲音，那時(shí)的帝后宛如民間夫妻，無(wú)比親暱、臉上的笑容透露出了滿溢的幸福。

  「期望這杯薄荷茶能讓你沸騰的情緒降溫?！?br />
  冰冷嗓音傳入耳里令人瞬間清醒過(guò)來(lái)，嘉勒希瞪大雙眼，魔法水平一般的錫德里克此刻卻散發(fā)著一股驚人的威勢(shì)，眉宇間的肅殺更是凍人心魄，嘉勒希幾乎是雙腿一軟，反射性地跪了下來(lái)。

  「是兒臣失態(tài)了……」

  恐懼瞬間爬滿了背脊，冷汗從額頭不斷冒出，那便是生物本能的畏懼。

  嘉勒希急了，若今天只有自己，父皇要怎么責(zé)罰他都無(wú)所謂，可若遷怒于沃雷或是克里爾，那可就得不償失了。

  然而，這回卻不是承認(rèn)錯(cuò)誤就可以輕易過(guò)關(guān)的。

  「艾佛塔是關(guān)押貴族重罪犯的地方，區(qū)區(qū)一個(gè)皇子，能夠隨便把尚未經(jīng)調(diào)查、審判的人關(guān)進(jìn)去？你最近似乎把自己看得太偉大了，嘉勒希?拉法伊爾?夏羅萊特?！?br />
  「對(duì)不起，兒臣知錯(cuò)，可兒臣……真的，無(wú)法忍受，那么慘忍的事情發(fā)生在眼前，卻什么事都不能為他們做！」

  「所以挑戰(zhàn)朕的包容力，就是你最好的應(yīng)對(duì)方式？」

  身為皇帝，最恨的無(wú)疑就是他人挑戰(zhàn)自己的權(quán)威，而當(dāng)做出這件事的人是擁有正統(tǒng)繼承權(quán)的皇子時(shí)更是不能輕縱，嚴(yán)重的情況下甚至能將其關(guān)押，或剝奪其繼承權(quán)。

  可嘉勒希是忽然被傳送陣送到坤札特伯爵府的，當(dāng)下他根本沒(méi)時(shí)間思考那么多，只想盡快將克里爾拉出火坑，他不為自己的行為后悔，若能重來(lái)，他仍是會(huì)做出相同的選擇。

  因此他只能不斷地道歉，希望父皇能消氣，另一方面心里也盤(pán)算著祭神大典在即，錫德里克應(yīng)該不會(huì)在這個(gè)時(shí)候賜予他太重的懲罰。

  然而，千算萬(wàn)算，嘉勒希卻沒(méi)料到父皇在意的根本不是這些。

  「貴族之所以是貴族，并非他們有鑲金的靈魂，而是整個(gè)家族長(zhǎng)久以來(lái)累積的功勛讓他們擁有高貴的地位，艾佛塔的囚禁是對(duì)貴族最嚴(yán)厲的懲戒之一，消息會(huì)在瞬間傳遍帝國(guó)，所有耳聞的貴族會(huì)如何揣測(cè)你的行徑、又有多少雙眼睛會(huì)盯上你？」

  在嘉勒希的記憶里，父皇是個(gè)十分沉默的人，甚至是和艾莉西亞相處時(shí)也多半是扮演傾聽(tīng)的角色。

  可現(xiàn)在的他卻說(shuō)了很多很多的話，看似責(zé)備，可細(xì)細(xì)品味就能發(fā)現(xiàn)今日令錫德里克如此震怒的原因，似乎是……嘉勒希的安危受到了威脅？

  「父皇……為兒臣思慮甚深，是兒臣不懂事，做事不知輕重，還請(qǐng)您責(zé)罰?！?br />
  思慮甚深？錫德里克喃喃地覆誦了嘉勒希的話，彷彿在咀嚼其中意涵，不久，他勾起了笑。

  「……呵，朕這一輩子，好似頭一回為某人操心，原來(lái)是這種感覺(jué)嗎？」

  曾經(jīng)令嘉勒希糾結(jié)兩輩子的問(wèn)題，終于是得到了解答。

  他的父皇是關(guān)心他的，可從前，他只顧著和父皇冷戰(zhàn)，從此父子關(guān)係疏遠(yuǎn)，到了最后甚至在錫德里克為了救他而犧牲時(shí)還無(wú)法理解父皇的行徑。

  雖是承認(rèn)自己對(duì)兒子的關(guān)心，可這不表示錫德里克氣消了，依舊以冷硬的嗓音道：「記得遞消息回來(lái)算你還保有一絲理智，但眼前最重要的是祭神大典，還是多花心思在上頭吧，坤札特的事情一律不準(zhǔn)再過(guò)問(wèn)、遑論干涉。」

  「是……但是父皇，在上次克里爾回去后兒臣便有讓輔佐官調(diào)查一些事情，相信對(duì)釐清案情會(huì)有幫助的！」

  盯著嘉勒希那張滿是熱切的臉，沉默三秒后，錫德里克才松口：「都交給調(diào)查官吧，到此為止了?！?br />
  「是！」

  有了賽倫之前到民間探訪的資料，以及在被傳送到坤札特府前吩咐凱斯洛去做的調(diào)查，應(yīng)該能一舉將那些虐待克里爾的傢伙一網(wǎng)打盡吧。嘉勒希抿著唇難掩喜悅，全都被錫德里克收進(jìn)了眼底。

  「克里爾……你好像很關(guān)心那孩子？在你眼里他和達(dá)米歐有何不同？」

  照理來(lái)說(shuō)，達(dá)米歐和克里爾都是錫德里克的私生子，嘉勒希甚至曾因達(dá)米歐被任命為皇子一事忿忿不平，卻對(duì)克里爾如此關(guān)心，看在錫德里克眼中實(shí)在無(wú)