一九三八年六月，教育部發(fā)出訓(xùn)令，讓各級學(xué)校呈報校歌和校訓(xùn)，然而彼時西南聯(lián)大剛從長沙遷到昆明，開學(xué)還不過一個多月，校舍和設(shè)備問題亟待解決，秋季招生也即將部署，各項工作千頭萬緒，校方實在無暇顧及校歌和校訓(xùn)的制定，西南聯(lián)大遂復(fù)函教育部：“校歌校訓(xùn)侯編制成后再行呈部。”然而十月三日教育部再次以訓(xùn)令催逼，并“限一個月內(nèi)將辦理情形及校歌、校訓(xùn)呈報”，如此一來，西南聯(lián)大校歌和校訓(xùn)的編寫和制定刻不容緩。

  十月六日，聯(lián)大常委會決議成立編制校歌校訓(xùn)委員會，聘請文學(xué)院眾教授馮友蘭、朱自清、羅常培、羅庸、聞一多為委員，并提名馮友蘭為該會主席。眾委員經(jīng)過深入研究和討論后，在十一月二十四日舉行的校歌校訓(xùn)委員會上，決議將“剛健篤實”四字?jǐn)M定為西南聯(lián)大校訓(xùn)，并于當(dāng)天將情況呈報給聯(lián)大常委會，呈文中寫到：“前承命編制校歌校訓(xùn)，茲擬定校訓(xùn)為‘剛健篤實’四字，校歌詞譜如另紙，是否可用，謹(jǐn)請公決。”

  在十一月二十六日上午十時，聯(lián)大正式開學(xué)的前夕，聯(lián)大第九十五次常委會在才盛巷聯(lián)大辦公處會議室召開，這次常委會的與會者有：常委會主席梅貽琦、秘書長楊振聲、教務(wù)長樊際昌、法商學(xué)院院長陳序經(jīng)、聯(lián)大三常委之一蔣夢麟、理學(xué)院院長吳有訓(xùn)、工學(xué)院院長施嘉煬、文學(xué)院院長馮友蘭、土木工程系教授王明之、記錄員章廷謙等人。

  作為聯(lián)大在正式開學(xué)之前召開的最后一次常委會，這次會上的議題有很多，如改組“學(xué)生生活指導(dǎo)委員會”和“戰(zhàn)區(qū)學(xué)生救濟(jì)及寒苦學(xué)生貸金委員會”（均為改善學(xué)生學(xué)習(xí)和生活條件所設(shè)，成員多為聯(lián)大教授，如潘光旦先生即同時為兩個委員會的委員）；設(shè)立聯(lián)大印刷所，所需費(fèi)用從中央航空學(xué)校賠付聯(lián)大蒙自分校的搬遷費(fèi)用中撥出；此外師范學(xué)院建院伊始，種種事務(wù)紛繁復(fù)雜，均需要在常委會上決議，如分撥設(shè)備費(fèi)兩萬元、根據(jù)師范學(xué)院院長黃鈺生草擬的招聘名單聘任教職員等。

  在這次常委會上，聯(lián)大還商議了一個學(xué)生的去留問題。此前在軍訓(xùn)時聯(lián)大一名學(xué)生跟教官發(fā)生爭執(zhí)、拍案叫罵，在九月十八日的第八十七次會議上，常委會認(rèn)為該生過分滋事、礙及校譽(yù)，決議將該生開除學(xué)籍。此后因為學(xué)生寫了言辭懇切的檢討書，真誠地反省了自己的錯誤，常委會最終決定取消將該生開除學(xué)籍的處分，改為記大過兩次。

  聯(lián)大校歌校訓(xùn)的討論和決議，只是常委會上眾多議題中的一項。

  梅貽琦拿出校歌校訓(xùn)編制委員會遞交的呈文，目光柔和地看著大家：

  “校歌的歌詞和曲譜都發(fā)到大家手里了吧？你們覺得怎么樣？”

  每個人都認(rèn)真看著手里油印的校歌詞曲草案。

  草案上印制的歌詞如下：

  萬里長征，辭卻了五朝宮闕，暫駐足衡山湘水，又成離別。絕徼移栽楨干質(zhì)，九州遍灑黎元血。盡笳吹，弦誦在山城，情彌切。

  千秋恥，終當(dāng)雪。中興業(yè)，須人杰。便一成三戶，壯懷難折。多難殷憂新國運(yùn)，動心忍性希前哲。待驅(qū)除仇寇，復(fù)神京，還燕碣。

  陳序經(jīng)看完歌詞后，第一個拍案叫絕：

  “這首‘滿江紅’是誰作的?。空媸浅劣粜蹨?、擲地有聲??！”

  馮友蘭微微點頭：“歌詞是中文系教授羅膺中（羅庸字）所作?！?br />
  經(jīng)過一番熱烈討論之后，大家一致認(rèn)為羅庸的歌詞十分好，可試唱過后，眾人都對譜曲不太滿意，因此在會上對于校歌草案常委會并未表態(tài)，校歌校訓(xùn)編制委員會仍需繼續(xù)征集歌詞和曲譜，繼續(xù)呈報常委會，進(jìn)一步征求意見。

  校歌的討論過后，梅貽琦接著拿出呈文，說道：

  “下面請諸位一起討論一下委員會提交的校訓(xùn)草案，關(guān)于芝生（馮友蘭字）兄他們提出的‘剛健篤實’四字，大家覺得如何？”

  聯(lián)大教務(wù)長樊際昌扶了扶他的圓框眼鏡，有些欲言又止：

  “我覺得這個校訓(xùn)還是不錯的，只是之前教育部已經(jīng)發(fā)出訓(xùn)令了，要求全國各級學(xué)校一律要以“忠孝仁愛信義和平”為共同之國訓(xùn)，還要將其制成匾額懸掛在各校禮堂。這個用意已經(jīng)很明顯了，就是要求高校制定的校訓(xùn)必須以這八個字作為母本和準(zhǔn)繩??！如此看來，若將‘剛健篤實’作為校訓(xùn)呈報上去，恐怕為教育部所不喜??！”

  樊際昌發(fā)言時，陳序經(jīng)一直緊皺著濃眉，話音剛落，他便開口駁斥道：

  “大學(xué)是什么地方？求知和研究學(xué)問的地方！校訓(xùn)只需反映一個學(xué)校的治學(xué)追求和學(xué)人風(fēng)范，跟所謂‘國訓(xùn)’有何干系？要我說，管他什么‘忠孝仁愛’！只管想出一個有我們聯(lián)大自己特色的校訓(xùn)就好！你們說呢？”

  梅貽琦環(huán)視眾人，見大家都默默點頭，微微一笑。

  “懷民（陳序經(jīng)字）所言吾深以為然。西南聯(lián)大雖然是戰(zhàn)爭的產(chǎn)物，也是臨時建的大學(xué)，但聯(lián)大每一個學(xué)生的求學(xué)歲月并不是臨時的，而是他們青春時代最寶貴的時光，在聯(lián)大學(xué)到的東西是會伴隨他們一輩子的，在聯(lián)大經(jīng)歷的人、事、物將對他們的一生都產(chǎn)生影響！同理，聯(lián)大的校訓(xùn)也不是隨隨便便一句應(yīng)付教育部的口號，而是所有聯(lián)大人的精神歸屬和靈魂烙印，其中應(yīng)飽含著對聯(lián)大所有師生的期許和祝福，所以我們大家對校訓(xùn)的制定應(yīng)該認(rèn)真地予以對待。最后，針對教育部提出的要求，我的態(tài)度是，聯(lián)大的校訓(xùn)是聯(lián)大人自己的校訓(xùn)，無須旁人置喙！”

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  梅貽琦聲調(diào)不高，話語卻擲地有聲，他的發(fā)言得到了在場所有人的掌聲。

  梅貽琦面如平湖，伸出雙手向下壓了壓。

  “下面咱們就來討論一下‘剛健篤實’四字是否合適作為聯(lián)大校訓(xùn)這一議題。芝生，你先代表校歌校訓(xùn)編制委員會的成員說說大家的想法吧？”

  馮友蘭捋了捋下巴上長長的胡須：

  “聯(lián)大如今雖處西南一隅，治學(xué)條件艱苦，因此我們希望聯(lián)大師生能夠具備剛強(qiáng)的意志，健康的體魄，踏實嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，所以在大家商議之后，最終擬定了‘剛健篤實’作為聯(lián)大校訓(xùn)?！?br /