葉凌霄的指尖仍壓在青石縫上，那道微弱的靈流剛收回不久。他未曾移動(dòng)，呼吸近乎凝滯，全部心神都鎖在東南方那片樹影深處。剛才那一瞬的氣息再度浮現(xiàn)，短促如風(fēng)掠葉背，可它的節(jié)奏已然改變——不再是規(guī)律的十二息一次，而是十一、十三、十，忽快忽慢，毫無章法，仿佛在試探他們的反應(yīng)。

  他眼睫微垂，不動(dòng)聲色地將斷劍向前挪了半寸。劍尖所指，依舊對準(zhǔn)那棵歪頸松的根部。地上一片翻轉(zhuǎn)的落葉，邊緣悄然翹起，似被無形之物輕輕托動(dòng)。

  沈清璃的手掌已滑入袖中，指節(jié)緊繃。她未睜眼，但呼吸頻率悄然調(diào)整，與葉凌霄錯(cuò)開半拍，形成雙軌流轉(zhuǎn)之勢。這是他們早年被困絕谷時(shí)磨礪出的默契配合，一人主守神識(shí)，一人暗調(diào)經(jīng)絡(luò)，互不干擾卻隨時(shí)可援。

  故人依舊閉目，雙手疊放于膝，然而他右手小指忽然輕彈一下，旋即恢復(fù)原狀。那是他在以古符殘紋測算方位，每一次細(xì)微顫動(dòng)，都在記錄那股氣息出現(xiàn)的偏角。

  風(fēng)再次停歇。

  這一次，連草尖也紋絲未動(dòng)。結(jié)界表面平靜如初，可葉凌霄后頸汗毛驟然豎立。他察覺到空氣中泛起極細(xì)微的拉扯感，仿佛有人用看不見的絲線，緩緩撥動(dòng)四周空間。并非攻擊，亦非逼近，而是一種……校準(zhǔn)。

  他的掌心猛然一燙。

  舊傷處的紅暈再次浮現(xiàn)，皮下似有異物蠕動(dòng)。此次不同，那股熱流順著經(jīng)脈上竄一寸，直逼腕骨。他立即運(yùn)轉(zhuǎn)九轉(zhuǎn)天醫(yī)訣壓制，靈氣甫一涌至，傷口竟微微張開一線，竟將那股靈力吸了進(jìn)去。

  “它在讀我?！彼驼Z，聲音壓得極低，幾近氣音。

  沈清璃睜眼，瞳孔驟縮。她瞬間明悟——對方并非隨意窺探，而是借由這道未愈之傷，反向感知他們的狀態(tài)。如同一根埋入血肉的引線，隨時(shí)可能引燃?xì)C(jī)。

  她抬手，指尖在左臂劃出一道淺痕，鮮血滲出。她未包扎，任血珠緩緩滴落，在石臺(tái)上凝成三點(diǎn)連線。這是師門秘傳的“血陣初啟”，不為殺敵，只為測距。若那氣息再現(xiàn)，血珠震顫之幅度，便可推算其遠(yuǎn)近。

  故人終于睜眼，目光掃過那三滴血，又落向葉凌霄的手。他緩緩抬起左手，掌心向上，五指微曲，做出抓握之態(tài)。隨即并指如刀，在空中虛劃三下，最后一筆收于胸前，輕輕一按。

  葉凌霄會(huì)意。故人之意：對方至少三人，呈三角潛伏，末者藏匿最深，極可能為主控之人。

  他點(diǎn)頭，借調(diào)整坐姿之機(jī)，將斷劍橫于腿側(cè)，劍刃朝外。同時(shí)足跟輕碾地面，發(fā)出兩聲悶響。這是山門夜訓(xùn)舊號(hào)——“誘敵不動(dòng)，待變而發(fā)”。

  沈清璃心領(lǐng)神會(huì)，緩緩合眼，看似入定，實(shí)則將靈識(shí)散作細(xì)絲，貼地蔓延而出。她的感知不如葉凌霄銳利，卻更綿長，能捕捉最微弱的震動(dòng)。哪怕僅是腳尖微抬，她亦能察覺。

  時(shí)間緩緩流逝。

  結(jié)界內(nèi)死寂如淵。鳥不鳴，蟲不響，連風(fēng)也似凍結(jié)。葉凌霄額角滲出冷汗，掌心傷處漸麻，那被牽引之感愈發(fā)強(qiáng)烈。他知道，不能再等。

  他忽然開口，聲不高，卻清晰傳入二人耳中：“東南三十步，松根裂口，有物嵌入。”

  沈清璃睫毛微顫。她未見任何異樣，但她信他。這些年，葉凌霄從未錯(cuò)判一步。

  故人緩緩起身，動(dòng)作極緩，似恐驚動(dòng)什么。他從懷中取出一塊灰褐色碎石片，邊緣參差，似自某座古碑剝落。他將石片平托于掌，默念數(shù)句，其表漸漸浮現(xiàn)出一道極淡紋路，形如蛛網(wǎng)。

  那是殘陣顯蹤術(shù)，僅能維持片刻，卻足以照出隱匿之物。

  就在紋路亮起剎那，葉凌霄猛然抬頭。

  那股氣息再度降臨，比先前更清晰，帶著沉滯壓迫，仿佛一團(tuán)凝霧撞上結(jié)界邊緣。與此同時(shí)，他掌心之上劇烈抽搐，一股熱流逆沖而上，直逼心脈。

  他咬牙忍耐，左手疾扣右腕，強(qiáng)行截?cái)囔`力上行?？赡峭鈦聿▌?dòng)并未消散，反而在結(jié)界外徘徊不去，似在等待某種信號(hào)。

  “它在等另一個(gè)?！鄙蚯辶Ш龅溃暲潇o，“方才波動(dòng)太過規(guī)整，不像自然散發(fā)，倒似有人遠(yuǎn)程操控?！?br />
  葉凌霄點(diǎn)頭。他也察覺了——這不是自發(fā)氣息，而是人為釋放，如同一次次定時(shí)投下的誘餌。

  故人將石片收回袖中，眼神微冷。他走近葉凌霄身旁，蹲下身，伸手按其肩頭。一股溫和元?dú)饩従徸⑷?，助其穩(wěn)住心脈。隨后，他在葉凌霄耳畔吐出兩字，聲極輕。

  葉凌霄瞳孔驟縮。

  那是師門早已失傳的禁語，意為“同源感應(yīng)”。換言之，外界之物，與他掌心之傷，出自同一根源。

  沈清璃聽見了，臉色微變。她立刻覆手于葉凌霄傷口之上，欲以自身靈力隔斷聯(lián)系?？伤撵`氣剛觸皮膚，便被那道紅痕吞噬，速度遠(yuǎn)勝之前。

  “不行。”她低聲道，“它在主動(dòng)汲取?！?br />
  葉凌霄深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜。他不能亂，一旦心神失守，那股外力便可能順傷侵入識(shí)海。他緩緩閉眼，將全部注意力沉入丹田，一點(diǎn)一滴凝聚殘存靈力。

  故人站起，退后兩步，雙手交疊于胸前，指尖微白。他在蓄勢某種秘術(shù)，需時(shí)醞釀。

  就在此刻，地面那三滴血，忽然同時(shí)一震。

  沈清璃立刻睜眼。她看清了——并非整顆血珠晃動(dòng)，而是每滴中央出現(xiàn)極小凹陷，似被無形之物從下方輕輕啜吸。

  她猛地抬頭，望向那棵歪頸松。

  樹皮如常，枝葉未動(dòng)，可她分明看見，松根裂口處的泥土，正以極其緩慢的速度往里塌陷。不是滑落，也不是挖掘，而是像被無形之手一點(diǎn)點(diǎn)揉進(jìn)地底。

  “它在下來?！彼吐曊f。