地底的震動(dòng)在第三塊鐵牌破土后戛然而止。

  葉凌霄腳步一頓，斷劍橫握，劍尖貼地劃出半弧，靈流未起，地脈沉寂如死水。他蹲下，掌心按在濕泥上，閉目凝神——再無(wú)九步一震的節(jié)律，也無(wú)機(jī)括運(yùn)轉(zhuǎn)的微顫。他抬頭，目光掃向沈清璃。

  她已將玉簡(jiǎn)收回袖中，指尖不再搭在符袋邊緣。識(shí)海中那幅由殘符重構(gòu)的圖景依舊清晰，但灰霧不再波動(dòng)，穿孔處的異感也徹底沉寂。她輕輕呼出一口氣，像是卸下壓了許久的擔(dān)子。

  “不是陷阱。”她說(shuō)，“也不是幻象?！?br />
  葉凌霄緩緩起身，將斷劍插入背后劍鞘。金屬與皮革摩擦的聲響在霧中格外清晰。他沒(méi)有回頭，只低聲道：“繩還系著。”

  前方隱徑依舊被濃霧包裹，但腳下石板平整，再無(wú)裂紋突閉、機(jī)關(guān)欲動(dòng)的征兆。他們已行出百余丈，未遇一障，未觸一險(xiǎn)。那曾如影隨形的機(jī)械節(jié)律，仿佛從未存在。

  沈清璃停下腳步，仰頭望向霧中。天光竟透下一絲微亮，映在巖壁青苔上，泛出濕漉漉的綠。她抬起手，指尖拂過(guò)一縷垂藤，藤上露珠滾落，沾在袖口，涼意微透。

  “這霧……有松香。”她輕聲說(shuō)。

  葉凌霄側(cè)目，見(jiàn)她眸光微動(dòng)，不再如先前那般緊鎖警覺(jué)。他順著她的視線望去，石縫間竟生出幾株野花，花瓣淡紫，蕊心泛金，不似此地該有的品種。風(fēng)從側(cè)方山隙吹來(lái)，帶著濕潤(rùn)的土腥與草木清氣。

  他邁步向前，腳步不再壓著節(jié)律，而是自然落下。每一步都踏在實(shí)處，卻不再試探。

  沈清璃跟上，腳步輕了些。她取出一枚玉髓碎片，握在掌心，溫潤(rùn)如舊。這是早年在一處荒廢祭壇所得，據(jù)傳能通靈獸心智，非殺伐之物，亦非符器，只是純粹的媒介。

  “你感覺(jué)到了？”她問(wèn)。

  “什么？”

  “氣息變了?！彼龑⒂袼柽f出半寸，“不是機(jī)關(guān)，不是陣法……是活的?！?br />
  葉凌霄未接，只抬手示意她止步。前方霧中，輪廓漸顯——一頭形似鹿的生靈立于石臺(tái)之上，四足如玉，角分七枝，每枝末端懸著一滴晶露，未落。它目泛微光，非金非銀，似有流轉(zhuǎn)星輝，卻無(wú)聲無(wú)息，連呼吸都不可聞。

  它未動(dòng)，也未退。

  沈清璃緩步上前，將玉髓置于一塊平石之上，后退半步。那生靈低頭，鼻翼輕翕，似在嗅聞。片刻后，它開(kāi)口，聲如風(fēng)過(guò)竹林：

  “行霧者，非劫地脈者乎？”

  葉凌霄未答，手已按在劍柄。

  沈清璃卻抬手，輕輕壓下他的手腕?！八鼏?wèn)我們是不是劫地脈的人?！?br />
  那生靈目光轉(zhuǎn)向她，聲音再起：“霧行三百年，唯見(jiàn)執(zhí)劍者過(guò)，皆引雷火，裂山骨。爾等……未燃靈火，未踏殺陣，何以來(lái)此？”

  “我們尋門?！鄙蚯辶дf(shuō)，“霧盡處，可有門？”

  生靈靜默片刻，角上晶露滴落，砸在石面，竟不濺開(kāi)，反如水銀滾動(dòng)，匯成一線，蜿蜒指向隱徑深處。

  “霧盡處有門?！彼f(shuō)，“門后非山，乃眠龍之喉。”

  葉凌霄瞳孔微縮。

  “龍喉？”沈清璃追問(wèn)，“何為眠龍？”

  “非死非活，非醒非夢(mèng)。”生靈低語(yǔ)，“其息化霧，其骨為山，其血走地脈，其鱗覆千峰。百年前，有人持鑰入喉，門閉，霧起，再無(wú)人出?！?br />
  “鑰？”沈清璃指尖微動(dòng)，“是穿孔之符？”

  生靈不答，只緩緩抬頭，目光越過(guò)二人，望向霧中深處?！皥?zhí)符者，或?yàn)閱⒄?，或?yàn)榧勒?。門不開(kāi)，則龍不醒；龍不醒，則地不崩；地不崩，則萬(wàn)靈不滅。”

  它后退一步，身影漸淡，如霧融霧。

  “慎行。”它留下最后一句，“喉中有回音，聽(tīng)者……成其食?！?br />
  話音落時(shí)，它已不見(jiàn)，唯有那滴晶露仍懸于石上，未化。

  沈清璃久久未動(dòng)。沈清璃指尖輕點(diǎn)玉簡(jiǎn)，血溫浸入，玉簡(jiǎn)泛起微光，她閉目凝神，識(shí)海中浮現(xiàn)出生靈話語(yǔ)的波頻——平穩(wěn)無(wú)波，確為實(shí)言。

  她收起玉簡(jiǎn)，看向葉凌霄。

  他站在原地，目光沉靜，手已從劍柄移開(kāi)。心中思索著生靈的話，雖未懷疑，但也未立刻反駁，只是心中已大致有數(shù)，思索片刻后問(wèn)道：‘若真有龍喉……那穿孔殘符，便是鑰匙？’

  沈清璃點(diǎn)頭。

  葉凌霄望向前方。霧依舊濃，但隱徑清晰，再無(wú)機(jī)關(guān)擾動(dòng)。地底節(jié)律已斷，鐵牌不再出土，殘符穿孔也無(wú)異動(dòng)。一切危險(xiǎn)，仿佛被那生靈一語(yǔ)驅(qū)散。

  他邁步，腳步沉穩(wěn)。

  沈清璃跟上，步伐輕快。她抬頭，見(jiàn)霧中有光斑浮動(dòng)，如星塵墜落。石隙野花隨風(fēng)輕搖，花瓣上的露珠折射出微芒。她伸手，接住一滴，涼意入膚，卻無(wú)濕痕。

  葉凌霄忽然停步。

  她也止步。

  他未回頭，只抬起右手，指向前方巖壁。葉凌霄邁步走向巖壁，每一步都沉穩(wěn)有力，來(lái)到巖壁前，目光專注地落在那一道新痕上。

  那里有一道新痕，非裂非刻，而是由無(wú)數(shù)細(xì)小劃痕組成，排列成環(huán)，環(huán)心空缺，形如鎖孔。劃痕邊緣光滑，非刀斧所為，倒似被某種東西反復(fù)磨過(guò)。

  沈清璃走近，她指尖撫過(guò)痕跡，無(wú)靈力殘留，無(wú)符墨氣息，觸之卻微溫，似是剛被溫?zé)嶂锝尽?她取出殘符，比對(duì)劃痕大小——完全吻合。