當(dāng)霧退到江心時(shí)，蓮花才覺出肩頭發(fā)冷，

  那一陣的冷不是風(fēng)，是方才阿雅握過的那只手——當(dāng)手移開，反生出更深的寒意，把葫蘆系回腰間，鐵箭鏃卻揣進(jìn)懷，貼著肉，銹尖兒戳在肋條上，走一步，疼一步，疼得清醒。

  甘白跟在身后，影子也被初陽(yáng)拉得老長(zhǎng)，兩人一前一后，踩得堤沙“咯吱”作響，

  沙里埋的碎貝、枯骨、藍(lán)酒，此刻都沉下去，沉得無(wú)聲，

  “她真敢把命押給我？”蓮花忽地收步，沒回頭，聲音低而鈍，

  甘白頓了半息，答非所問：“我聽阿雅的娘死在合肥城下，嘴里塞滿濕沙，喊不出聲，而且那沙是咸的，咸得發(fā)苦，苦到咽下最后一口氣也漱不干凈?！?br />
  蓮花指尖一顫，頓時(shí)想起自己娘親——死在壽春疫坊，當(dāng)時(shí)身上只蓋的是一張破葦席，席縫里滲出的水也是咸的，不知是汗還是淚。那日持刀守在門口，刀尖滴的卻是別人的血。

  說著，深吸一口氣，江風(fēng)灌進(jìn)喉，竟品出一點(diǎn)回甘，

  “回城。”她道，腳步加快，“把夏夏、破天、璐璐他們都叫來(lái)。還有——”她停住，回身，目光穿過甘白，望向更遠(yuǎn)處的霧，“把州府地窖里那口銅鍋抬出來(lái)，熬姜湯，加紅糖，要熬到翻滾起泡，”

  甘白愣住：“熬給誰(shuí)？”

  蓮花已走出丈外，聲音被風(fēng)撕得七零八落，卻字字咬得真：“熬給還活著的人。”

  ……

  州府后院，桂樹抖盡殘雨，葉脈里蓄滿晨光，銅鍋支在井臺(tái)旁，柴火噼啪，火舌舔著鍋底，映得蓮花半邊臉發(fā)紅，擼起左臂袖子，刀口結(jié)了一層新痂，暗紫，邊緣卻滲著血絲，

  夏夏蹲在一旁打扇，破天沉默地劈柴，璐璐把昆侖鏡反扣在井沿，鏡面朝著地——她說鏡照生魂，照死魂，如今交州已經(jīng)半死不活，不如扣著，省得它亂照。

  鍋里的姜湯漸漸濃稠，糖汁滾成琥珀色，氣泡鼓起又碎，

  蓮花拿木勺攪，攪得慢，卻透著力道，

  “阿雅……”隨即低低開口，名字一出，鍋面忽地炸了個(gè)大泡，濺起幾點(diǎn)熱漿，落在她虎口，燙得生疼。蓮花盯著那紅點(diǎn)，忽然笑了，笑得極短，“她若真把命交來(lái)，我得先給她找副骨架撐著，交州這爛攤子，骨架就是人心?！?br />
  夏夏抬眼，小聲道：“人心是軟的，一捏就碎。”

  “碎了就熬湯。”蓮花答得干脆，木勺一磕鍋沿，脆響，“熬到它重新結(jié)塊，結(jié)得比原先還硬?！?br />
  破天劈柴的手一頓，低聲補(bǔ)一句：“也熬到苦盡回甘。”

  甘白從月洞門進(jìn)來(lái)，懷里抱著一摞白瓷碗，碗沿缺了口，卻洗得極凈，把碗排在石桌上，像排兵布陣，末了抬頭，目光穿過蒸騰熱氣，落在蓮花臉上：“她好像來(lái)了?！?br />
  話音未落，阿雅已跨進(jìn)門檻，白袍換過了，仍舊色，卻洗得發(fā)白，血跡成了淺褐云紋，腰間空葫蘆摘了，換了一只小小藤簍，簍里幾株綠得發(fā)亮的野薄荷，她走路極輕，卻一步一聲，踩在人心尖上。

  蓮花沒迎，也沒退，只把木勺遞向阿雅，勺底沉著一塊未化盡的糖，兩人隔著一鍋滾湯，熱氣撲在彼此臉上，瞬間濕了睫毛

  阿雅伸手，不接勺，卻握住蓮花腕子，指腹按在那道舊疤上，輕輕一抹，

  “師姐，”聲音比霧還輕，卻字字敲在銅鍋上，發(fā)出嗡鳴，“我娘那句話，我?guī)?lái)了?！?br />
  蓮花挑眉，沒問是哪句。阿雅卻自己答：“她說——若有一天你碰到一個(gè)敢替你擋箭的人，別謝她，把她拉進(jìn)泥里，一起爬出來(lái)。”

  蓮花喉頭滾動(dòng)，半晌，低笑出聲，笑得肩頭發(fā)顫，刀口又滲出血，染紅袖口，反手扣住阿雅的手腕，將那只手徑直按進(jìn)沸騰的姜湯上方。熱氣灼得皮膚通紅，阿雅卻未縮，指尖甚至微微張開，讓蒸汽穿指而過。

  “感覺到了嗎？”

  阿雅點(diǎn)頭：“這似乎是活人的溫度。”

  “那就一起活，一起對(duì)抗這亂世吧?！鄙徎偷厥毡郏瑢⒀耪麄€(gè)人拉過鍋沿，兩人近得額發(fā)相觸，呼吸交纏，“從今日起，你的命歸我，我的刀歸你。交州若塌，先塌我們；交州若活，先活我們?！?br />
  阿雅聽到這話眼底那兩?；鹦牵丝探K于跳出晨霧，燒得亮而狠，踮腳從藤簍里掐下一片薄荷，按在蓮花唇上，

  “一言為定?！?br />
  蓮花張口，將薄荷含住，齒尖輕咬，汁水迸濺，苦、涼、甜、辣，一應(yīng)俱全，回身?yè)P(yáng)聲：“舀湯！每人一碗，喝凈的留下，喝不凈的——”她頓住，目光掃過眾人，最后落在阿雅臉上，“也得留下，我灌?！?br />
  眾人哄笑，笑聲驚起桂樹上一群早雀，湯勺碰撞瓷碗，

  阿雅端起第一碗，吹也未吹，仰頭便飲，湯汁順著嘴角流下，在頸側(cè)那顆朱砂痣旁停住

  蓮花看她，忽覺胸口那團(tuán)郁氣被熱湯沖開，化作一聲長(zhǎng)嘆，嘆得極輕，卻嘆得干凈，

  飲罷，阿雅將碗倒扣在石桌上，碗底朝天，伸手向蓮花，掌心向上，疤痕縱橫，卻攤得平展，

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  蓮花會(huì)意，拔刀——不是昨夜那柄，而是一把短匕，木柄刻并蒂蓮，蓮心嵌紅絲，劃破自己左掌，血珠滾落，滴在阿雅掌心，與舊疤交匯，竟成一朵新開的紅梅，阿雅合掌，攥緊，血從指縫滲出，滴回銅鍋，與姜湯混為一色。

  “以血為引，以湯為盟?！鄙徎ǖ?，聲音不高，卻壓得住風(fēng)，“此后交州城，一日有我，一日有你?！?br />
  阿雅