都察院西側(cè)的廂房里，燭火徹夜未熄，燭芯燒得太長，不時爆出火星落在案上。

  二十多人圍著一張泛黃的江南輿圖，有人手指按在“揚州”“蘇州”的地名上，爭論得嗓子沙啞，唾沫星子濺在圖上；

  有人攥著算籌，反復(fù)核算各州府的糧稅，眉頭皺得能夾死蚊子。

  直到天快亮?xí)r，才終于定下計劃：

  先不聲張擁立之事，只以“為江北守軍完稅”為名，向南方各州府征集糧餉，悄悄換得整兵備戰(zhàn)的時間；

  等江北的劉良佐、黃得功等總兵盡數(shù)歸附，江西總兵左良玉、湖廣巡撫何騰蛟點頭響應(yīng)，再正式擁立福王，重立大明旗號。

  消息沒瞞多久，就順著茶館酒肆的閑談，傳到了南方豪商耳中。

  當(dāng)蘇州的綢緞商、揚州的鹽商、杭州的茶商們，從親信口中得知“大明已亡，崇禎早被廢黜，如今北方是順皇李自成的天下”，且這位“順皇”表面想假裝延續(xù)大明，實則要把他們在江南的田產(chǎn)、商號、漕運線路，盡數(shù)置換到湖廣貧瘠之地，等他們遷走后再揮兵南下時，頓時慌了神。

  幾大商幫的掌柜連夜聚在蘇州觀前街的“云錦莊”里，二樓的雅間緊閉門窗，桌上的冰盆融得只剩半盆水，掌柜們卻沒心思顧暑氣，冷汗浸濕了身上的錦袍，把繡著商號標(biāo)記的綢緞浸出深色水痕——

  他們的根基全在江南，漕運靠的是長江水道，貨源仰仗的是蘇杭工坊，若被趕到湖廣，沒了熟路的漕幫、沒了現(xiàn)成的客源，無異于斷了生路。

  “與其等著被遷去湖廣等死，不如跟南朝共進(jìn)退！”

  坐在主位的鹽商王掌柜猛地拍了桌子，木桌震得茶盞叮當(dāng)響，

  “就算多繳三成銀糧，也要幫著穩(wěn)住江南，保住咱們的家業(yè)！”

  這話一出，其他人紛紛點頭，當(dāng)即決定接受都察院“完稅換時間”的計劃，第二天一早就讓賬房清點銀糧，準(zhǔn)備上繳。

  隨后，商幫們借著碼頭貨船卸貨的間隙，悄悄聯(lián)絡(luò)了背后東印度公司的洋行代理人。

  當(dāng)對方在密信里用生硬的漢字寫下“可供應(yīng)糧船”的肯定答復(fù)時，幾位掌柜攥著信紙的手都松了松。

  他們試著從馬尼拉調(diào)運第一批糧食，當(dāng)三艘掛著外國旗幟的貨船緩緩駛?cè)胨山郏撻T打開，滿艙雪白的大米傾瀉而出時，負(fù)責(zé)接貨的都察院吏員都驚了——

  馬尼拉的糧價竟比江南本地低了近三成，不僅能穩(wěn)穩(wěn)補足太倉的糧缺，若是把多余的糧食轉(zhuǎn)運到贛南、浙西那些缺糧的州縣，還能賺一筆不菲的利潤。

  掌柜們夜里摸著賬本上的數(shù)字，指尖劃過“盈余”二字，臉上的愁云終于散了些，只盼著這源源不斷的糧食，能撐到南朝真正穩(wěn)住陣腳的那一天。

  沒人敢小瞧這些看似只會提筆上奏的御史的能力。

  定下計劃后，他們揣著蓋了都察院印信的文書分頭南下，有的去了蘇州府聯(lián)絡(luò)漕運官，有的往溫州府說服海疆守將，憑著監(jiān)察官員的身份和“復(fù)明”的旗號，竟真的串聯(lián)起各地守御的同僚。

  原本分散在各州府、彼此只聞其名的御史，聚在應(yīng)天府城隍廟前，用瓷碗盛了烈酒，滴入指尖的鮮血，歃血為盟時，聲音雖沙啞卻格外堅定，發(fā)誓要效忠南方朝廷，為北方殉國的“大明先帝”報仇。

  連之前一直靠著微薄關(guān)稅、入不敷出的市舶司，也主動派主事找上門加入計劃——

  靠著商幫打通的海外渠道，短短半個月就向上交了十幾萬兩白銀，沉甸甸的銀錠堆滿了都察院的庫房，讓南京的南朝班子，終于有了些挺直腰桿的底氣。

  北方三鎮(zhèn)的風(fēng)，比江南更烈，卷著沙塵往人衣領(lǐng)里灌，吹得三大總兵的心思各有盤算，連帳前的軍旗都獵獵作響，像是在替他們藏著心事。

  高杰夫婦幾乎沒半分猶豫，一早就站定了馬士英的隊伍——

  帳內(nèi)燭火下，高杰手指敲著桌案，語氣斬釘截鐵，

  “若北方真被李自成占了，我們跟他過節(jié)，宿仇早結(jié)下了，哪還有活路？”

  他妻子邢氏坐在一旁，手里捻著佛珠，也點頭附和，

  “唯有跟著馬大人在南方撐住局面，才能保住現(xiàn)有的兵權(quán)與地盤，這事容不得半點兒含糊。”

  高杰心里比誰都明白，自己的根基全在手里的兵馬，一旦站錯隊，就是萬劫不復(fù)的下場。

  劉良佐卻像霧里看花，始終摸不清方向。

  先前汝南鬧得沸沸揚揚，流寇過境的消息傳得人心惶惶，他干脆縮在潁州的總兵府里做起了“壁上觀”，連帳下將領(lǐng)請戰(zhàn)的文書都壓著不批。

  他坐在太師椅上，捧著熱茶嘆氣，心里門兒清：

  自己手里的兵多是臨時招募的鄉(xiāng)勇，根本不是流寇的對手，與其摻和進(jìn)去吃虧，不如守住潁州這一畝三分地，至少能保自己衣食無憂。

  朝廷雖補發(fā)了拖欠的糧餉，可短短兩年換了兩個年號，乾德接著崇禎，這朝局變得比翻書還快，他實在看不透誰能笑到最后。

  小主，

  馬士英派來的說客把利弊講得天花亂墜，從擁立福王說到將來的封賞，他嘴上沒反駁，笑著應(yīng)下“愿為南朝效力”，心里卻還揣著小算盤——

  他本就不是什么忠君之人，更愛的是手里的兵，等看清楚南京那邊誰真正掌了實權(quán)，再死心塌地站隊也不遲。

  最難受的要數(shù)黃得功。

  他坐鎮(zhèn)廬州府，像被各方勢力遺忘了一般：

  北