可他方正化沒那么多彎彎繞，眼下地圖瞧不明白，再往西走連個明確的目標都沒有，正杵在原地滿臉愁容時——

  回京的圣旨順著軌車送了過來。

  他急忙接過明黃的圣旨，指尖蹭過緞面的龍紋，展開掃了兩眼，臉上的愁云瞬間散得一干二凈，當即把地圖往桌上一扔，紙頁滑過凍硬的桌面，撞在燭臺上發(fā)出輕響：

  “西面是什么鬼樣子，操那心做甚！”

  他拍著大腿笑出聲，鎧甲上的冰屑都震得往下掉，

  “回京見了圣皇，圣皇怎會不知曉？

  到時候要不要接著往西打，圣皇自然會給新輿圖，咱家只管照著做就是！”

  話音剛落，他立刻招呼士兵收拾行裝，連廢墟里還在冒煙的殘木都懶得再看一眼，只催著隊伍往回趕。

  沒人知道，方正化這一撤，竟給了羅斯人難得的喘息機會。

  此時的羅斯帝國，本就陷在幾方戰(zhàn)火里難以脫身——

  一邊要和克里米亞汗國廝殺，而克里米亞身后還站著強盛的奧斯曼帝國，兩國又拉上喀山汗國，三家勢力盯著斯拉夫南部的草原不放，時不時就沖過來搶糧食、掠人口；

  另一邊，波蘭立陶宛聯(lián)邦也眼饞這片冰原與草原交織的土地，派了騎兵屢屢襲擾邊境。

  三方勢力攪在一起，戰(zhàn)局膠著得難分難解，羅斯人早已是分身乏術(shù)，若方正化再往西推一步，怕是連葉尼塞河的補給線都要被切斷。

  更要命的是，羅斯帝國內(nèi)部才剛敲定新掌權(quán)人阿列克謝一世——

  這位新王登基時不過十六歲，面對克里米亞汗國的猛烈攻勢，連主動反擊的力氣都沒有，只能先縮在城池里死守。

  即便如此，他也沒坐以待斃，悄悄想出了破局的法子：

  把分裂后實力大減的喀山汗國當成突破口，打算先啃下這塊軟骨頭，整合草原勢力后，再回頭對付奧斯曼和波蘭立陶宛聯(lián)邦。

  若是方正化沒接到回京圣旨，依舊一根筋往西打，恐怕用不了多久，就能撞進喀山汗國的疆域；

  再往前一步，穿過伏爾加河下游的草原，便是羅斯帝國的核心地帶——

  到那時，腹背受敵的羅斯人，根本沒力氣抵擋這支裝備精良的東方鐵騎。

  說到底，羅斯人該慶幸東方的活僵鬧得兇——

  若不是活僵在南洋、德里一帶牽制了大明的大半精力，讓圣皇急著召方正化回京馳援，他們在三方夾擊的絕境里，怕是真要扛不住這從天而降的“東方威脅”。

  此時的方正化，正帶著隊伍停在瀚海西岸三十里外的空地上。

  他蹲在沒過腳踝的雪地里，指尖捏著半截燒黑的木炭，在鋪開的粗布地圖上反復比劃——

  木炭線一會兒往西劃到鄂畢河，一會兒往南移向草原，最后重重落在凍土帶南側(cè)一個畫著小旗的標記上，語氣斬釘截鐵：

  “就把棱堡定在這兒！

  既能盯著西面的動靜，也方便接應后續(xù)的補給隊！”

  身后，負責鋪設(shè)軌道的建工工匠正忙著拆軌床，鐵撬棍撬起凍在冰里的枕木時，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，在空曠的冰原上格外刺耳。

  這項活計沒個把月完不了——

  當初鋪軌道時，仗著哥薩克地圖的指引，一路往西推進，不用反復勘測方位，倒也順暢。

  可如今停下來才覺出吃力：

  不知不覺竟深入冰原這么遠，再往西連地圖都沒了參照，真要硬著頭皮走，怕是要陷進連牧民都不敢踏足的未知凍土帶里。

  方正化熱衷于棱堡選址，終歸是有些心意的，選這處地方，藏著老祖宗傳下來的地理門道：

  腳下不遠處就有一條河，河水繞著這片空地打了個彎，形成天然的環(huán)流；

  把棱堡扎在環(huán)流內(nèi)側(cè)，東、南、西三面來敵，都能靠河道擋一擋——

  敵人要攻城，先得想辦法渡河，正好給守軍留出反擊的時間。

  至于北面，是一眼望不到頭的凍土帶，寒風刮起來能凍掉耳朵，連野草都長不活，根本不用擔心有人從那邊過來。

  后來工匠們拿著鐵鍬挖地基，才發(fā)現(xiàn)這地方的蹊蹺——

  哥薩克地圖上只潦草地標了“勒拿河源頭”，說這河是瀚山雪水匯成的自流河，卻半個字沒提瀚山的模樣。

  眾人好奇，順著河道往上游走了幾里地，才瞧見瀚山像道青黑色的屏障，斜斜地把瀚海北端半圈起來；

  山腳下還藏著大片峽谷，谷口積著厚厚的冰雪，看著深不見底。之前鋪軌道時，大家光顧著趕路追哥薩克，沒人留意峽谷深處的景象；

  直到這會兒要架棱堡、仔細勘察地形，才驚覺瀚海北端以北，竟立著連綿的山脈——

  先前遠遠望去，那山脈被冰雪蓋得嚴嚴實實，還以為只是片長得密些的森林。

  夜里的中軍帳里，燭火“噼啪”跳了一下，把方正化的影子拉得老長。

  他捏著地圖的手指泛了白，眉頭擰成了疙瘩：

  “先前只想著河道能擋三面敵，覺得這地方萬無一失，可轉(zhuǎn)念一想，要是敵人繞到瀚山上，把大炮架在山頂往下轟棱堡怎么辦？”

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