王德化早帶著番子在羈押營的院子里候著，一幅生人勿近的嚴(yán)肅表情。

  審訊從午后一直持續(xù)到入夜，堂屋里的燭火燃得噼啪響，映得墻上的影子忽明忽暗。

  俘虜們磕磕絆絆地說著話，斷斷續(xù)續(xù)蹦出“羅斯帝國”“冰原騎兵”的字眼，有人還伸手比劃著，形容那些戰(zhàn)馬如何在齊腰深的雪地里奔襲，馬蹄子上裹著的氈子能防打滑。

  可王德化和手下番子聽得面面相覷，腦子里對這個“強(qiáng)大的羅斯帝國”毫無印象——

  翻遍了兵部存檔的卷宗，連邊地探子的報信里，都沒半點(diǎn)關(guān)于這個勢力的記載。

  不敢怠慢，王德化連夜把供詞整理成冊，連俘虜比劃的戰(zhàn)馬模樣都畫了簡圖，次日天剛亮，就揣著冊子匆匆遞到了乾德皇帝面前。

  朱有建正好在洗漱，揮手讓他念出來，聽王德化將哥薩克人的供詞念出來，潔面時眉頭微蹙，沉思了許久。

  他翻遍前世的記憶，也沒找到“哥薩克騎兵”在這個時代活躍的痕跡，更分不清“羅斯帝國”和后世的“俄羅斯”是不是一回事——

  難不成是翻譯的差別？

  直到王德化說到“通古斯被他們叫伯利亞汗國”，朱有建才猛地丟下毛巾——這倒是讓他有了些頭緒。

  這么說來，后世的“尼布楚戰(zhàn)役”，其實(shí)早在百年前就有了征兆？

  那片冰原恐怕早就落入了俄羅斯人的手里，當(dāng)年的尼布楚之戰(zhàn)，不過是他們繼續(xù)往南侵犯，才跟康麻子引發(fā)的沖突罷了。

  朱有建喚來湯若望，認(rèn)為他出生于普魯士，東歐的事情應(yīng)該清楚些。

  湯若望躬身站在一旁，指尖還捏著半張手繪的歐洲地圖——

  紙邊被他攥得發(fā)皺，上面用墨筆勾著歪歪扭扭的國界線，語氣帶著幾分不確定：

  “臣生在普魯士，長在教廷，對東方的斯拉夫部族知之甚少。

  只聽去過東歐的傳教士提過，那邊有個莫斯科公國，勢力尋常得很，大抵和北歐的丹麥差不多；

  也就在自己的地盤里算個頭領(lǐng)，神圣羅馬帝國都沒把它放在教選區(qū)里。

  想來沒有什么影響力罷！”

  他頓了頓，抬手用指尖點(diǎn)了點(diǎn)地圖上標(biāo)注“韃靼”的模糊區(qū)域——

  那片地方只用淡墨涂了塊陰影，連具體的城池都沒畫：

  “斯拉夫平原上倒有韃靼人的汗國，只是早就分裂成幾股小勢力，互相打來打去，不成氣候。

  西歐諸國看那片地方，就像大明看南洋諸島一樣——

  知道有這么塊地，卻沒多少心思去深究，畢竟離得遠(yuǎn)，既沒有香料、絲綢那樣的緊俏物產(chǎn)，氣候又冷得能凍掉耳朵，誰會花力氣去爭？”

  朱有建聽完，指尖在案上寫著“伯利亞”的紙上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，墨痕被按出小小的暈染，心里的疑團(tuán)總算散了些：

  “這么說，那俘虜嘴里的‘羅斯’，還真就是后世的‘俄羅斯’，他們的根都是那個莫斯科公國。”

  他抬頭看向窗外的陽光，語氣沉了幾分：

  “那西伯利亞早在萬歷年間，怕是就被這些羅斯人盯上了。

  至于那些哥薩克騎兵……

  想來不是什么正經(jīng)軍隊(duì)，要么是他們雇來開拓地盤的雇傭兵，要么是跟著搶好處的仆從軍，不然哪會跑到這么遠(yuǎn)的地方來？”

  只是轉(zhuǎn)念一想，朱有建又皺起眉，指尖無意識地摩挲著案邊的鎮(zhèn)紙：

  “可那片冰原天寒地凍，連草木都難長，他們到底是怎么活下去的？

  總不能靠喝雪水過日子吧？”

  話剛落，他忽然記起方正化先前呈報的行軍路線，眼神猛地亮了亮，拍了下扶手：

  “這么說來，方正化該是打進(jìn)伯利亞了！

  就是不知道他現(xiàn)在到了車臣，還是哈薩克那邊——

  要是能找到羅斯人的據(jù)點(diǎn)，說不定能弄明白他們的補(bǔ)給路數(shù)。”

  沒人能回答這個問題，遠(yuǎn)在鄂畢河西岸的方正化，此刻正勒著馬韁，盯著眼前被焚毀的鄂必城廢墟出神。

  黑黢黢的城墻斷垣還冒著縷縷青煙，焦糊的木頭味混著冰雪的寒氣往鼻腔里鉆，手下士兵正揮舞著鐵鍬，清理著殘磚碎瓦里的零星火種。

  說起來也怪，自從一路往西打，那些歐洲人常用的、易守難攻的要塞型棱堡早就沒了蹤影，按說不該再費(fèi)力氣啃城池；

  可哥薩克俘虜留下的地圖上，偏偏用紅墨清清楚楚標(biāo)著這座鄂必城，還畫了個小小的火炮符號，像是在強(qiáng)調(diào)它的重要性。

  方正化本就不是愛琢磨細(xì)節(jié)的性子，捏著地圖掃了兩眼，粗糲的指尖蹭得紙頁沙沙響，當(dāng)即把指揮刀往凍硬的地上一戳，刀刃扎進(jìn)冰層，濺起細(xì)小的冰渣：

  “哥薩克人的地圖，標(biāo)的自然是他們建的城！

  這群人是侵略者，占了咱們的地盤建城，就該拆了！”

  他沒多想，也不知道這座鄂必城其實(shí)和哥薩克毫無關(guān)系——

  真正與哥薩克人牽扯甚深、用來囤放糧草和武器的，是遠(yuǎn)在葉尼塞河下游的曼加澤亞和圖魯漢斯克，那兩處才是羅斯人在冰原上扎根的要害之地，也是他們能在極寒里活下去的補(bǔ)給核心。