空氣中彌漫著一股難以形容的氣味，混雜著腐臭、硝煙與干涸的血腥，陽(yáng)光透過破碎的屋頂照進(jìn)來(lái)，在塵埃中形成光柱，卻驅(qū)不散那股深入骨髓的死寂。

  一名士兵不小心踢到腳下的骸骨，顱骨咕嚕嚕滾出老遠(yuǎn)，撞在斷墻上發(fā)出空洞的聲響。

  安東尼奧握緊腰間的佩劍，第一次對(duì)“謹(jǐn)慎”產(chǎn)生了懷疑——

  這樣的景象，絕非人類戰(zhàn)爭(zhēng)所能造成，那些看不見的“敵人”，或許比他想象的還要可怕。

  安東尼奧站在殘破的教堂前，心頭的疑云愈發(fā)濃重：

  這絕不是歐羅巴人所為——

  所有歐洲殖民者都信仰天主教，即便爭(zhēng)斗也絕不會(huì)刻意搗毀教堂，更不會(huì)將十字架劈斷拋在瓦礫中。

  可要說(shuō)這是土著干的，簡(jiǎn)直是天方夜譚，恐怕沒人會(huì)相信：

  北方的莫臥兒軍隊(duì)再?gòu)?qiáng)，也不敢夸口能攻破果阿這樣的要塞，城頭的佛郎機(jī)炮足以教他們認(rèn)清差距；

  更何況奧朗則布每年都能從葡萄牙人這里拿到好處，根本不可能做砸自己飯碗的事。

  他沿著城墻內(nèi)側(cè)巡查，手指拂過磚石上深淺不一的爪痕，突然在一處城墻縫隙里有了發(fā)現(xiàn)——

  半截干枯的兔子腿卡在石縫中，毛色是罕見的雜色。

  安東尼奧皺起眉頭，心中涌起更深的困惑：

  這種雜色兔子他有印象，據(jù)說(shuō)只在遙遠(yuǎn)的孟加拉地區(qū)才有，怎么會(huì)出現(xiàn)在果阿的城墻上？

  而且這兔腿的斷面異常整齊，不像是自然死亡留下的，倒像是被某種力量硬生生扯斷的。

  他將兔腿從石縫中摳出，指尖觸到上面冰冷堅(jiān)硬的質(zhì)感，突然聯(lián)想到街道上那些細(xì)碎的骸骨——

  其中似乎也有不少小型獸類的骨頭。難道攻破要塞的不是人類，而是某種野獸？

  可什么樣的野獸能聚集起如此龐大的力量，連火炮都無(wú)法阻擋？

  又為什么會(huì)有孟加拉的兔子出現(xiàn)在這里？

  海風(fēng)從城墻豁口灌進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)他鎧甲的鐵片發(fā)出輕響。

  安東尼奧捏著那截兔腿，望著城內(nèi)死寂的廢墟，第一次覺得自己距離真相如此之近，卻又如此遙遠(yuǎn)——

  這詭異的發(fā)現(xiàn)，像一塊拼圖嵌進(jìn)謎團(tuán)，卻讓整個(gè)事件顯得更加離奇了。

  安東尼奧繼續(xù)深入檢查，在一座完全傾倒的城垛廢墟下，終于發(fā)現(xiàn)了更驚人的景象：瓦礫堆里混雜著大量殘肢——

  既有動(dòng)物的碎骨，也有人類的斷臂，甚至還有幾具失去頭顱的水犬尸骸。

  這些殘肢的斷面焦黑破碎，顯然是被火藥桶爆炸的沖擊波撕碎的，而從肢體交纏的狀態(tài)來(lái)看，它們當(dāng)時(shí)大概率正處于激烈的廝殺中。

  活僵顯然不喜歡被火藥污染的血肉，才沒費(fèi)心翻開石頭清理這些殘骸，讓這慘烈的瞬間得以留存。

  回到旗艦后，安東尼奧煮了一杯滾燙的咖啡，氤氳的熱氣也驅(qū)散不了心頭的寒意。

  他邊喝邊梳理線索，越想越覺得事情絕不簡(jiǎn)單：

  城墻上發(fā)現(xiàn)的野兔來(lái)自孟加拉，廢墟里的野狼殘肢經(jīng)辨認(rèn)屬于比哈爾地區(qū)的物種，這些本不該出現(xiàn)在果阿的動(dòng)物，竟成了攻破要塞的“主力”？

  他立刻否定了土著御獸的可能：

  古老的印度教雖然充滿神秘色彩，卻從未聽說(shuō)有操控野獸的本領(lǐng)，否則當(dāng)年也不會(huì)被莫臥兒人征服。

  更何況，這些來(lái)自不同地域的動(dòng)物為何會(huì)聚集在一起？

  又為何會(huì)對(duì)人類發(fā)起如此瘋狂的攻擊？

  咖啡的苦澀在舌尖蔓延，安東尼奧放下杯子，望著遠(yuǎn)處死寂的要塞。

  那些動(dòng)物殘肢、斷裂的十字架、被暴力拆走的火炮……

  所有碎片拼湊出的，是一個(gè)完全超出認(rèn)知的恐怖輪廓。

  這絕不是人類戰(zhàn)爭(zhēng)，也不是自然獸潮，背后一定有某種未知的力量在操控——

  而這種力量，已經(jīng)能將不同地域的野獸變成致命武器，甚至摧毀堅(jiān)固的歐式要塞。

  他意識(shí)到，自己或許觸碰到了一個(gè)足以顛覆殖民格局的秘密，而這個(gè)秘密，正藏在果阿廢墟那片濃得化不開的死寂里。

  安東尼奧始終猜不透果阿毀滅的真相，索性不再糾結(jié)——

  西班牙的核心利益在美洲，與各國(guó)在南洋的殖民勢(shì)力本就沒直接沖突，如今葡萄牙出了這么大的事，于情于理都該知會(huì)其他總督一聲。

  他下令艦隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)航向，朝著西北方向的貿(mào)易中心蘇拉特駛?cè)?，那里聚集著不列顛、荷蘭、高盧等國(guó)的據(jù)點(diǎn)，或許能從其他殖民者口中找到線索。

  而此刻的蘇拉特貧民窟深處，靈僵大部早已通過神秘的傳訊方式得知了果阿的戰(zhàn)事。

  攻破要塞的決策本就是它們共同商討的結(jié)果，那些來(lái)自孟加拉的野兔僵、比哈爾的野狼僵，正是它們從各地調(diào)集的“兵力”。

  但這些靈僵對(duì)事件的后續(xù)影響毫無(wú)概念，更沒制定任何應(yīng)對(duì)計(jì)劃——

  它們單純地將果阿的陷落視為又一次“普通勝利”。

  在它們的認(rèn)知里，從未有過失敗的經(jīng)歷：

  人類的聚集點(diǎn)無(wú)論大小，都會(huì)被獸僵輕松