韓贊周猛拍大腿，蟒紋補子在燈籠下泛出油光：

  “成！

  東花園后宅還囤著三百個沒差事的！

  都是中都送來的苦哈哈，天天在蓄水池?fù)潋v——

  雖說沒見過真江浪，好歹能浮起來！”

  他忽然噗通跪倒，

  “高大人，小人在這里為那些苦哈哈，給您磕頭了，感謝您賞他們一口飯吃！”

  巷口傳來梆子聲，已是三更天。

  高宇順望著韓贊周府邸影影綽綽的飛檐，想起方才路過的貢院——

  明日就要開考，不知又有多少寒門士子，要給侯府的紈绔做墊腳石。

  他轉(zhuǎn)身時，甲胄上的銅鈴驚飛了檐下寒鴉，驚不醒這醉生夢死的南都春夜。

  韓贊周搓著手笑出滿臉褶子，燈籠光映得翡翠扳指綠得發(fā)腥：

  “這府邸確實富麗，卻不是咱家建的，紫禁城如今只有奉祀殿還算周成。

  他們不過給出這宅子，希望咱家閉嘴罷了，呵！”

  高宇順的拇指狠狠碾過腰牌上的“御賜”二字——

  每年朝廷都留稅銀用于應(yīng)天府維護皇宮。

  卻只有奉祀殿完好，好啊，真好啊，你們這些留守侯爵，真是辦了一手好事??！

  這事若傳回北京，怕得震碎紫禁城的金磚。

  “你莫急著說謝，本總領(lǐng)可沒有那么多載人的船，你自己想法！”

  “船？”

  韓贊周忽然拍著肚皮笑起來，

  “高總領(lǐng)只管寬心！

  漕運總督去年就囤了三百艘沙船在江都，說是防黃河淤塞，實則都裝著私鹽！”

  他壓低聲音，肥碩的臉幾乎貼上來，

  “前日聽說淮安鈔關(guān)的稅銀少了三成，您說這船...是不是該讓它們干點正經(jīng)事了？”

  五更的梆子聲穿過烏衣巷，高宇順望著東方漸白的天際，想起陛下在《皇明祖訓(xùn)》抄本上寫的批注：

  “朕非不欲懲貪，實恐寒了功臣之后的心?！?br />
  鎏金腰牌在晨曦中褪去冷意，他忽然握住韓贊周的老手，用只有兩人能聽見的聲音說：

  “三日后辰時，燕子磯碼頭。

  若少了一艘船——”

  他盯著對方驟然收縮的瞳孔，

  “某就把你韓公公的蟒紋補子，改成礦奴的囚衣?！?br />
  高宇順在韓宅住下，兩人到底算有些交情，他不忍韓贊周在應(yīng)天府蹉跎，問他是否想去順天府？

  若是想去，他過中都時，可為他想法一二。

  韓贊周思考了很久，詢問現(xiàn)在順天府到底是什么情況，北方消息斷了很久；

  很多人都說皇帝已經(jīng)逃山東去了，北京城如今落在闖賊手中。

  還有消息說，李自成已經(jīng)與關(guān)外達成聯(lián)盟，要瓜分大明的天下。

  高宇順眉頭緊皺，一臉嚴(yán)肅地對韓贊周說：

  “韓公公，這些都是毫無根據(jù)的謠言！

  陛下堅守北京城，從未有過出逃山東之事。

  至于李自成與關(guān)外聯(lián)盟瓜分天下，更是無稽之談。

  如今北方早已沒了闖軍，到底是何人蠱惑人心？”

  他看著韓贊周，語重心長地說：

  “你在應(yīng)天府多年，應(yīng)當(dāng)明白謠言的危害。

  切不可輕信這些謠言，更不能隨意傳播。

  若你想去順天府，我自會盡力相助，但你需得明辨是非，莫被這些不實消息誤導(dǎo)?！?br />
  韓贊周聽后，臉色微微泛紅，有些不好意思地說：

  “高大人，是我糊涂了。

  我在這應(yīng)天府，確實聽聞了許多亂七八糟的消息，都是夫子廟里的學(xué)子這般說。

  朝廷邸報自三月就斷了，連塘報也沒見到。

  史尚書只說，黃河堰塞道路，再等些時日?！?br />
  高宇順的臉色瞬間沉如鐵石，手指捏得指節(jié)發(fā)白：

  “夫子廟的酸秀才？”

  他想起方才路過時看見的景象——

  一群青衿士子圍在貢院照壁前，揮著《論語》罵“君辱臣死”，卻不知真正的戰(zhàn)火離他們尚有八百里。

  韓贊周提到的史尚書，正是南京留守兵部尚書史可法。

  “宣化城破時，巡撫在城頭掛了白幡；

  居庸關(guān)連一日都沒有守住，密云曠地順營連綿，保定府陷落在順軍鐵蹄下?！?br />
  高宇順的聲音像繃到極致的弓弦，

  “這些消