這般人間慘狀，徹底暴露了南明朝廷的腐朽與無(wú)力——

  它連自己治下的百姓都護(hù)不住，何談復(fù)辟正統(tǒng)、號(hào)令天下？

  北方朝堂派來(lái)的錦衣衛(wèi)、東廠番子，此刻全扎堆在應(yīng)天府，忙著監(jiān)視南明君臣動(dòng)向、搜羅軍政情報(bào)，哪里顧得上蘇州府的民生疾苦；

  能征善戰(zhàn)的快應(yīng)隊(duì)?wèi)?zhàn)士尚在千里之外趕路，神諭會(huì)的傳教士也蹤影全無(wú)，沒(méi)有任何外力能伸出援手。

  原本徐雅各布的弟弟還在蘇州府擔(dān)任推官，為人正直，多少能為百姓說(shuō)句公道話、擋些禍?zhǔn)拢勺詮乃拿妹眯炝者_(dá)誕下皇子，徐家一躍成為皇親國(guó)戚，全族都遷往京城享盡榮華，蘇州府徹底沒(méi)了能掣肘各方勢(shì)力的人物，成了任人踐踏的羔羊。

  大明海師的中洋艦隊(duì)，此刻仍在大流求群島的海域巡航，嚴(yán)密防備著海上流竄的海盜與各類異動(dòng)；

  西洋與南洋艦隊(duì)則死死咬住歐洲聯(lián)軍的動(dòng)向，日夜監(jiān)視、不敢有半分松懈，根本抽不出多余兵力馳援蘇州。

  唯一敏銳察覺(jué)到蘇州府異動(dòng)的，是盤(pán)踞福建的鄭家水師——

  可鄭芝龍身為福建總兵，心里自有一本精明的算盤(pán)，保靖安民的范圍只限于福建都司的轄地，就連福建行都司的事務(wù)都只是代管，哪有閑心插手別處的是非？

  至于浙江、蘇州一帶，本就不在鄭家的勢(shì)力版圖里，他們犯不著為了不相干的地盤(pán)，去得罪南洋聯(lián)軍背后的東印度公司與南明豪商，索性裝聾作啞、隔岸觀火，任由蘇州府的百姓在水深火熱中苦苦掙扎。

  鄭芝龍?jiān)诳偙淖h事廳內(nèi)，召集了鄭家核心將領(lǐng)與家族心腹，召開(kāi)了一場(chǎng)絕密的閉門軍事會(huì)議。

  燭火搖曳間，他指尖反復(fù)敲擊著輿圖上北直隸的位置，語(yǔ)氣凝重又帶著幾分審慎：

  “南朝弘光政權(quán)根基未穩(wěn)，北方乾德皇帝勢(shì)頭正盛，咱們不能把雞蛋都放在一個(gè)籃子里?！?br />
  會(huì)議一結(jié)束，決策便火速定了下來(lái)——

  派長(zhǎng)子鄭森（鄭成功）北上。

  此行名義上是去順天府求見(jiàn)老師錢謙益，實(shí)則是為鄭家探尋后路，將家族勢(shì)力分散布局：

  既不放棄擁立唐王的潛在打算，又不敢公然與弘光政權(quán)分庭抗禮。

  畢竟北方朝堂的真實(shí)實(shí)力與內(nèi)部境況，南方諸人皆是霧里看花、難辨虛實(shí)，派自家最得力的子弟深入打探，才能做到心中有數(shù)、進(jìn)退有據(jù)。

  其實(shí)北方朝堂并未刻意杜絕南方探子潛入，真正讓這些密探束手無(wú)策的，是西苑那密不透風(fēng)的警戒防線。

  別說(shuō)外來(lái)的探子，就連朝中官員，也只能在乾極殿議事、去沙河娛樂(lè)城休憩，西苑其余區(qū)域一概不許靠近，如同銅墻鐵壁般徹底隔絕了內(nèi)外。

  朝堂中樞尚且如此，潛伏在民間的探子更是寸步難行、舉步維艱。

  過(guò)去五年，南方先后派出無(wú)數(shù)波探子，卻連午門的影子都沒(méi)摸清——

  最多只能在京城外城打轉(zhuǎn)。

  午門內(nèi)的太監(jiān)們，為了攢取功勛積分、謀求晉升，個(gè)個(gè)練就了“火眼金睛”，看誰(shuí)都像是潛藏的奸細(xì)，巴不得抓個(gè)現(xiàn)行換賞錢、邀功勞；

  皇城司的緹騎們，在掌印太監(jiān)王德化的嚴(yán)令下，更是瞪大了眼睛、豎起了耳朵，遍布京城的大街小巷、客棧酒肆，死死盯著那些形跡可疑的外來(lái)者。

  這并非乾德圣皇授意，純粹是王德化的自主安排——

  他不求什么朝堂神秘感，只求萬(wàn)無(wú)一失確保圣皇安全。

  在他看來(lái)，任何生面孔若是刻意打聽(tīng)皇庭內(nèi)務(wù)、窺探宮禁動(dòng)向，絕非善類，不是倭寇細(xì)作便是西洋毛番的眼線，定然沒(méi)安好心，必須一查到底。

  在這般密不透風(fēng)的嚴(yán)防死守之下，南方探子想探得半點(diǎn)北方朝堂的真實(shí)消息，簡(jiǎn)直難如登天。

  也曾有探子動(dòng)過(guò)走京官門路的心思——

  畢竟不少京官早年與南方家族沾親帶故，按說(shuō)該念幾分舊情。

  可那些京官做了五年“天下行走”，早就看透了官場(chǎng)虛實(shí)與派系紛爭(zhēng)的兇險(xiǎn)，反倒覺(jué)得與其在京城蹚渾水，不如踏實(shí)外放拿豐厚補(bǔ)貼來(lái)得安心自在，如今大多已離京赴任，散落各地，南方探子在京城轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，連個(gè)能搭話的舊識(shí)都找不到，只能在街頭徒嘆奈何。

  如今京城里剩下的，皆是手握重權(quán)的核心大官。

  除了錢謙益這般有著深厚南方背景、根基穩(wěn)固的官員，其余朝堂要員中，南方籍貫的寥寥無(wú)幾。

  范景文倒是浙江人，可他如今身?yè)?dān)天下行走要職，根本不知如今已經(jīng)行走到什么地方，想見(jiàn)一面比登天還難；

  就連那些原本屬于東林黨的御史言官，也早都解散返回南方，在京城再難尋到他們的蹤跡，斷了探子們另辟蹊徑的可能。

  說(shuō)起來(lái)，京中原本還有些商戶與南方淵源頗深，本是潛在的聯(lián)絡(luò)渠道。

  可自從他們?nèi)牍晒伤臼?、分到了秦豫的股田，便一個(gè)個(gè)迫不及待地舉家遷去了洛陽(yáng)府。

  倒不是京城待不得，實(shí)在是他們心里揣著惶恐——

  生怕留在京城，哪天被皇帝想起當(dāng)年晉商通敵后金的舊事，隨便找個(gè)由頭就把他們辦了，到時(shí)候家產(chǎn)性命都得打水漂，不如躲去洛陽(yáng)府，遠(yuǎn)離政治中心圖個(gè)安穩(wěn)。

  如此一來(lái)，鄭森北上打探虛實(shí)，能走的門路便只剩錢謙益這一條。

  他手上恰好握著錢謙益早年寫(xiě)給自己的書(shū)信，算是實(shí)打?qū)嵉膸熼T憑證。

  雖