古碑一戰(zhàn)，雖全殲三名“蛇瞳”精銳，但劉臻心中并無(wú)半分輕松。對(duì)手臨死前吐露的“影月指引”與“主上蘇醒”如同冰錐，刺破了他對(duì)西境危險(xiǎn)程度的最后一絲僥幸。敵人不僅強(qiáng)大，而且追蹤手段詭異莫測(cè)，甚至可能與更神秘的“影月”教派有所勾結(jié)。這意味著他必須比以往任何時(shí)候都更加警惕，行動(dòng)也要更快。

  他不敢在原地停留片刻，甚至來(lái)不及仔細(xì)研究那座助他退敵的神秘古碑，將速度提升至極限，頭也不回地向西疾馳。暗影斗篷在風(fēng)中獵獵作響，追風(fēng)靴踏過(guò)沙礫，幾乎不留痕跡。他必須盡可能拉開(kāi)與可能存在的后續(xù)追兵的距離，同時(shí)爭(zhēng)分奪秒地尋找“鎮(zhèn)之石”的線索。

  接下來(lái)的幾日，他晝伏夜出，專挑地形最復(fù)雜、能量最紊亂的區(qū)域行進(jìn)，試圖干擾可能的追蹤。環(huán)境愈發(fā)惡劣。腳下的沙地逐漸變成了堅(jiān)硬的、布滿裂縫的黑色戈壁，天空始終籠罩著一層厚厚的、仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)散去的昏黃塵霾，連那輪慘白的太陽(yáng)都變得模糊不清?？諝庵袕浡鴿庵氐牧蚧呛统粞趸旌系拇瘫菤馕叮肟诒菐е仆锤?。這里已經(jīng)徹底淪為生命禁區(qū)，連最頑強(qiáng)的沙漠毒蟲(chóng)都看不到半只。

  懷中的“生”“息”雙石對(duì)“鎮(zhèn)之石”的感應(yīng)依舊微弱，但方向始終堅(jiān)定地指向西方那片更加深邃的黑暗。而東南方向那道如影隨形的惡意，雖然因距離拉遠(yuǎn)而變得模糊，卻始終如同懸在頸后的利刃，未曾消失。劉臻憑借與地脈的那絲微弱聯(lián)系，能隱約感覺(jué)到，正有一股充滿毀滅氣息的能量源，正以驚人的速度向赤龍脊方向移動(dòng)。時(shí)間，越來(lái)越緊迫了。

  就在他穿越一片由無(wú)數(shù)巨大、風(fēng)蝕嚴(yán)重的黑色巖柱構(gòu)成的區(qū)域時(shí)（赤魈族地圖上標(biāo)記為“黑石林”），一場(chǎng)突如其來(lái)的、夾雜著尖銳沙礫的狂暴風(fēng)沙阻斷了他的去路。狂風(fēng)嘶吼，天地失色，能見(jiàn)度降至不足十丈，即便是他也無(wú)法在這種天氣下安全前行。他不得不尋找避風(fēng)處。

  幸運(yùn)的是，他在一座尤其粗壯的巖柱底部，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)狹窄的、被風(fēng)沙半掩的裂隙。勉強(qiáng)擠入其中，里面是一個(gè)不大的天然石穴，雖然依舊有細(xì)沙灌入，但總算避開(kāi)了狂風(fēng)的直接沖擊。穴內(nèi)空氣污濁，卻相對(duì)平靜。

  劉臻靠在冰冷的巖壁上，聽(tīng)著外面鬼哭狼嚎般的風(fēng)聲，抓緊時(shí)間調(diào)息，恢復(fù)連日奔波的消耗。他取出水囊，小心地抿了一小口，滋潤(rùn)干裂的嘴唇。目光則習(xí)慣性地掃過(guò)洞穴內(nèi)部，檢查是否有危險(xiǎn)。

  突然，他的目光定格在對(duì)面穴壁的下方。那里，靠近地面的巖壁上，似乎有一些非天然的刻痕。

  他心中一凜，立刻警惕起來(lái)，手握刀柄，小心靠近。借著從裂隙透入的昏暗光線，他看清了那些刻痕，那是一些極其潦草、卻帶著獨(dú)特風(fēng)格的符號(hào)和簡(jiǎn)筆畫。其中幾個(gè)符號(hào)，他再熟悉不過(guò)，正是父親劉正榮筆記中常用的、代表方向、危險(xiǎn)和臨時(shí)標(biāo)記的私人符號(hào)。

  是父親！父親當(dāng)年西行，也曾到過(guò)這里，在這個(gè)洞穴中停留過(guò)。

  劉臻的心臟猛地一跳，呼吸驟然急促。他蹲下身，用手拂去符號(hào)上的積塵，仔細(xì)辨認(rèn)。符號(hào)刻得十分匆忙，甚至有些扭曲，顯示出刻錄者當(dāng)時(shí)的緊迫或虛弱。除了方向標(biāo)記（指向西方偏北）和代表“極度危險(xiǎn)”的警示符號(hào)外，還有幾個(gè)簡(jiǎn)筆畫：一個(gè)扭曲的、如同眼睛的圖案（與“蛇瞳”標(biāo)記類似但更古老），旁邊打了一個(gè)叉；一個(gè)簡(jiǎn)單的塔形標(biāo)記，塔頂有一個(gè)破碎的缺口；最后，是一個(gè)由三道波浪線組成的符號(hào)，旁邊標(biāo)注了一個(gè)問(wèn)號(hào)。

  這些圖案意味著什么？眼睛打叉，可能表示父親在此遭遇了“蛇瞳”或類似勢(shì)力，并發(fā)生了沖突？塔形標(biāo)記有缺口，是指魔眼塔嗎？難道父親也曾試圖攻擊魔眼塔？而那三道波浪線是指“寂滅?！保€是其他什么？

  劉臻強(qiáng)壓激動(dòng)，在洞穴內(nèi)仔細(xì)搜尋，希望能找到更多線索。終于，在洞穴最深處一個(gè)隱蔽的石縫里，他的指尖觸碰到了一件硬物。他小心地掏出來(lái)，那是一個(gè)用油布緊緊包裹、只有拇指大小的東西。

  油布已經(jīng)發(fā)脆，但包裹得很嚴(yán)實(shí)。他屏住呼吸，一層層輕輕打開(kāi)。里面露出的，是一塊不規(guī)則形狀的、顏色暗沉如鐵的金屬片，邊緣有些磨損，表面刻著一個(gè)極其細(xì)微、卻無(wú)比清晰的印記那是一個(gè)由簡(jiǎn)單線條勾勒出的山巒形狀，山巔有一顆小星。這正是劉氏家族傳承的、代表“守山人”身份的隱秘印記。

  是父親的遺物，毫無(wú)疑問(wèn)！

  金屬片入手冰涼沉重，非金非鐵，不知是何材質(zhì)。劉臻嘗試將一絲內(nèi)力注入其中，金屬片毫無(wú)反應(yīng)。他又嘗試用“生”“息”雙石的能量接觸，這一次，金屬片微微溫?zé)崃艘幌?，但依舊沒(méi)有更多變化。

  父親留下此物，必有深意。它是否是一個(gè)信物？一個(gè)鑰匙？還是僅僅是一個(gè)身份標(biāo)識(shí)？

  劉臻將金屬片緊緊握在手心，仿佛能感受到父親當(dāng)年留下的溫度與決絕。他仿佛能看到，許多年前，同樣是在這片絕地，父親或許也遭遇了風(fēng)暴，在此躲避，刻下標(biāo)記，藏起此物，然后繼續(xù)走向那未知的、奪走了他生命的西方。

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  父親到底發(fā)現(xiàn)了什么？他最終去了哪里？是葬身寂滅海，還是落在了“蛇瞳”或“影月”之手？

  無(wú)數(shù)疑問(wèn)涌上心頭，讓劉臻心潮澎湃。但此刻，并非沉溺于悲傷與猜測(cè)的時(shí)候。他將金屬片用新的油布仔細(xì)包好，貼身收藏，與那枚赤魈族的赤玉令牌放在一起。父親留下的線索，與“鎮(zhèn)之石”的方向（西方偏北）大致吻合，這更堅(jiān)定了他的決心。

  外面的風(fēng)沙持續(xù)了整整一天一夜才漸漸平息。當(dāng)劉臻從洞穴中鉆出時(shí)，眼前的世界覆蓋了一層厚厚的黃沙，許多巖柱的形狀都發(fā)生了改變。他根據(jù)父親留下的方向標(biāo)記，結(jié)合雙石的感應(yīng)，調(diào)整了路線，向著西北方向繼續(xù)前進(jìn)。

  父親的足跡，如同一盞微弱卻永不熄滅的燈，在這片死亡之域中，為他指引著方向，也加重了他肩頭的責(zé)任。他不僅要找到“鎮(zhèn)之石”，更要揭開(kāi)父親失蹤的真相，完成他未竟的使命。

  前行了約半日，在穿過(guò)一片怪石嶙峋的峽谷時(shí)，劉臻突然停下腳步，瞳孔微縮。在前方一處背風(fēng)的巖壁下，他看到了一具蜷縮著的、早已風(fēng)干的白骨。

  白骨身上覆蓋著破碎的、與沙漠旅人相似的粗布衣物，旁邊放著一個(gè)破裂的水囊和一柄銹蝕嚴(yán)重的短刀。顯然，這是一位不幸的遇難者。

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